– У меня в спальне протек потолок, – сообщила Меган, – хотя и не очень сильно. Просто несколько пятен. – Она попыталась улыбнуться – Одно пятно напоминает по форме Южную Америку.

Пятна. Побелка. Нет, новый потолок. Новая крыша. Это ведь бешеные деньги. Значит, адвокатам придется составлять новое соглашение.

Маргарет обхватила лицо ладонями.

– Надо чем-то срочно закрыть эти дыры, – сказала она. – Нельзя оставлять их на ночь, иначе зальет все спальни.

– Нужны листы пластика… да, наверное, это называется пластик… им кроют дома. Дядя Фред – строитель, он знает, где их взять.

Маргарет решила во всем довериться Меган.

– Я позвоню ему. Джулия, идем со мной, заберем кастрюли с водой, а ты принесешь назад пустые.

Вечером Фред и Маргарет сидели в кабинете и обсуждали сложившуюся ситуацию.

– Эти листы – временное решение проблемы. Сильный ветер сорвет их.

– Но чинить крышу ведь очень дорого? – спросила Маргарет.

– Тебе надо не чинить крышу, а полностью менять ее. И сделать это следовало пару лет назад. Неужели ты не замечала, что кровля прохудилась?

Маргарет вздохнула.

– Замечала, но это так дорого, а Адам говорил…

– Ладно, сейчас дело не в этом. Адам должен поменять крышу.

– А если он откажется?

– Думаю, у него нет выбора.

– Фред, все теперь осуществляется через адвокатов. И если он не захотел тратить на это деньги в прошлом году, то с какой стати раскошелится сейчас? Конечно, можно обратиться с этим вопросом в суд, но крыша ведь не станет ждать, правда?

– Разумеется. Мне очень не хочется сыпать тебе соль на раны, но вообще-то весь дом нуждается в ремонте. Я его тщательно осмотрел. Вот, например, плита… У тебя возникали проблемы с ней прошлой зимой? – Маргарет кивнула, и Фред продолжил: – Считай, что тебе повезло, если ты переживешь с этой плитой еще одну зиму. Надо чинить лестницу, пока кто-нибудь не свернул себе шею. Во время дождя все окна с северной стороны протекают. Я видел полотенца на подоконниках…

Маргарет зажала уши ладонями.

– Прекрати! Неужели ты хочешь сказать, что я не могу жить здесь?

– Нет, это дом твоей семьи, прочный, старый, но нуждающийся в ремонте. И речь вовсе не идет о миллионах долларов.

– Все равно ремонт обойдется в кругленькую сумму. – Маргарет подумала: «Пусть деньги на ремонт тратят Адам и эта женщина, обкрадывающая меня и моих детей».

– Позволь мне помочь тебе. Ты не приняла мою помощь с машиной, но этот вопрос гораздо серьезнее. Маргарет, ты же знаешь, я могу себе это позволить.

– Я разрешу тебе прислать рабочих, чтобы они временно залатали крышу, находящуюся в жутком состоянии. Но другой помощи от тебя я не приму. Ты – лучший в мире мужчина, но неужели не понимаешь, что у меня другие жизненные принципы? Это дело Адама. Муж ушел от жены, его доходы возросли, а ее уменьшились.

– Какая же ты упрямая! – усмехнулся Фред.

– Нет, я просто реально смотрю на вещи. Самим нам с ремонтом не справиться, помощь ни от кого я не приму. Не хватало еще, чтобы кто-то помогал чинить дом, в котором Адам прожил столько лет. Детям много приходится трудиться по дому, они хорошие и не жалуются, но я-то вижу, как им тяжело. – Маргарет печально огляделась. Это ее дом, она здесь родилась. – Послушай, Фред, разве многие люди в этой стране живут там, где родились?

– Не многие, наверное. Но если человек хочет жить в том доме, где родился, то почему бы…

– Если он может себе это позволить. Когда-то я могла, а теперь вот не могу.

«Адам и миссис Бантинг лишили меня этой возможности», – подумала Маргарет.

– Поэтому завтра я позвоню агенту по торговле недвижимостью, – решила Маргарет. – Хотя дом нуждается в ремонте, я получу за него хорошую цену. Чего стоят одни столярные поделки в этом доме, сейчас таких не найдешь. И такой прекрасный двор.

Через несколько дней Маргарет позвонила Фреду.

– Приезжай, если хочешь увидеть нечто невероятное.

Прочитав заключение агента по торговле недвижимостью, Фред попытался объяснить Маргарет его смысл:

– Понимаешь, это прекрасный старый дом, расположенный на чудесной улице, но, к сожалению, спрос на такие дома сейчас очень невелик. Особенно на те, где нет системы кондиционирования, устаревшая кухня и сидячие ванны. Да плюс еще высокие городские налоги.

– Но здесь прекрасный район! Великолепный двор!

– Сейчас состоятельные люди предпочитают селиться за городом.

– Господи, Фред, твои слова пугают меня. Неужели его никто не купит?

– Его может купить большая семья, стесненная в средствах. Так что советую тебе брать то, что за него предложат. Мне очень жаль, Маргарет, но ничего не поделаешь.

Ничего не поделаешь! И уже, наверное, в тысячный раз Маргарет спросила себя: «Разве такое возможно?»

Они сидели за столом и молчали. Время от времени Маргарет приходили в голову разные мысли. «Адам знает, в каком мы бедственном положении, так почему же не приходит и не делает то, что должен делать мужчина?» Вместе с тем Маргарет понимала, что, если Адам вернется и будет умолять ее на коленях, она не простит… не сможет простить его. «Интересно, вспоминает ли он нашу совместную жизнь? Ведь все начиналось так хорошо, Адам был полон надежд и гордился собой. Но прошло девятнадцать лет, и он недалеко продвинулся. Когда Адам уходил, его трое детей жили на чуть большую сумму, чем та, на которую когда-то жили их только что поженившиеся родители. А сейчас и того меньше. А спрашивал ли он когда-нибудь себя, почему он так мало преуспел в жизни? А задавалась ли я таким вопросом, и если нет, то почему? Потому что очень любила его».

Внезапно очнувшись, Маргарет посмотрела на Фреда. Он наблюдал за ней с искренним сочувствием.

– Успокойся, Маргарет, все будет хорошо. Только держи себя в руках.

Она вскинула голову и улыбнулась.

– Не волнуйся, я держу себя в руках. Завтра встречусь с агентом.

А потом потянулось ожидание. Приходили потенциальные покупатели, осматривали дом, морщились и уходили.

Близкие и друзья давали Маргарет различные советы. В учительской подруга сказала ей:

– Понимаю, как тебе тяжело продавать дом, но, в конце концов, это к лучшему. Сбросишь с плеч груз прошлого и начнешь все сначала.

Другая учительница, по возрасту гораздо старше Маргарет, вспоминала:

– Мне было четыре года, мама привела меня в ваш дом. Я помню твоих бабушку и дедушку. У дедушки были бакенбарды, а бабушка угостила меня имбирным пряником.

– Вы приняли мудрое решение, – заявил Стивен Ларкин. – Во всяком случае, когда мы пойдем в суд, ваше имущество оценят в гораздо меньшую сумму. Это позволит нам требовать увеличения суммы иска.