рубцов, полученных жертвой вследствие смертельных пыток, и нанесение белил на морщины и следы от бинтов уж очень напоминают хитрости бордельных мамаш, скрывающих болезни проституток… Не у них ли брал уроки наш доктор?.. И вот иссиня-черная, израненная кожа девушки кажется такой же белой, как кожа красавицы!

Затем доктор Вакабаяси наносит помаду, румяна, краску для бровей и пудру, копируя облик красавицы вплоть до малейшего пятнышка, до малейшей родинки! Потом он окрашивает волосы куда более аккуратно, чем это сделал бы любой парикмахер, и даже смазывает их душистым маслом.

После он выдвигает ящичек ближайшего стола, достает оттуда красные, голубые, фиолетовые и другие анилиновые краски, берет шестиугольную палетку и, тщательно подбирая кисти, рисует вокруг шеи следы удушения. Благодаря невиданному мастерству их не отличить от настоящих! На шее будто вспухают кровавые рубцы и расползаются пятна, похожие на ящериц…

Но черный монстр еще не завершил свои мрачные дела!

Доктор Вакабаяси снова надевает две пары перчаток, вытаскивает из-под стола бинты и начинает обматывать тело девушки: голову, плечи, руки, грудь, живот, ноги. Наконец она предстает перед нами в виде мумии или детской игрушки тэру-тэру-бодзу. Затем он снимает роскошное белье с красавицы, которая лежит на гробе, надевает его на мумию, завязывает пояс сигоки в красную крапинку… Как это странно, как трагикомично… Какой дьявольский контраст с черным монстром, что стоит перед нами…

Однако у мумии иссохшие руки с выпирающими костяшками, которые бросаются в глаза. Как же их скроет величайший профессор-монстр в черном? Легко! Он сгибает руки в локтевых суставах, складывает их вместе и как следует заматывает белым хлопком. Готово! Так они кажутся вполне нормальными. Потом доктор Вакабаяси натягивает на растрескавшиеся пятки маленькие носочки таби, снятые с ног красавицы, и с трудом, но все-таки застегивает их. Приподняв с усилием застывающую белую фигурку, он кладет ее в гроб и надевает в обратном порядке три кимоно фурисодэ, утикакэ и заматывает хлопковым поясом. Затем при помощи большой губки, воды, мыла и спирта начисто вытирает поверхность стола для вскрытий и переносит туда обнаженное тело красавицы, которая уже начинает приходить в себя. Подойдя к гробу с мумией, доктор Вакабаяси закрывает его тяжелой крышкой и опускает сверху белоснежное покрывало.

Однако странная работа мрачного монстра еще не окончена. Доктору Вакабаяси предстоят по-настоящему черные дела, которые раскроют его во всей красе…

Стоя между гробом и столом для вскрытий, черный гигант выпрямляется и, вздыхая с таким усилием, что видно, как дрожат его плечи, в спешке снимает перчатки, берет ножницы и, отодвинув длинные волосы с лица девушки, отрезает небольшую прядку и заворачивает в бумагу, вытащенную из ящика стола. Оттуда же он достает бланк свидетельства о смерти и канцелярские принадлежности и кладет их рядом с реестром трупов. Затем доктор Вакабаяси подвигает железное круглое кресло, берет в руки новую кисть и, макнув ее в индийские чернила, выводит на свертке с волосами: «Волосы умершей г-жи Моёко Курэ». Затем вытаскивает часы, смотрит на них и, будто задумавшись о чем-то на миг, кажется, решает отложить заполнение свидетельства о смерти. Он придвигает к себе реестр трупов, пролистывает его вплоть до строки «№ 414…7» и аккуратно вырывает страницу. Затем наливает тушь в другую чернильницу и чернилами разного цвета, копируя почерк на вырванной странице, заполняет данные десятка трупов и… пропускает все сведения про номер «414…7». Вместо него он пишет «423…4» и везде ставит свою печать — «Вакабаяси»… Теперь запись о той перевоплощенной девушке, что лежит в гробу, начисто стерта из реестра трупов.

Ну что, дамы и господа, вы уже поняли, для чего хлопотал доктор Вакабаяси?

Теперь вместо красавицы Моёко Курэ в гробу лежит никому не знакомое измученное тело неизвестной девушки, чей прах никто вдруг не потребует.

В нашем университете устоялся следующий порядок: родственников усопшего, чье тело вскрывали, просят прийти за волосами и прахом на следующий день. Но на самом деле кремация происходит в день вскрытия. Тело передают грузчикам, и те сжигают его в университетском крематории за сосновым лесом. Система эта строится исключительно на доверии, да и какой тут может быть обман?..

Конечно, случается, что в день кремации возьмет да и явится какой-нибудь опечаленный родственник с просьбой посмотреть в последний раз на покойного. Но когда происходит подобное, на искаженное швами лицо некогда любимого существа бывает трудно даже взглянуть, а уж об «опознании» и речь не идет…

Пожалуй, волноваться стоит лишь в том случае, если проверку решат провести ответственные лица или же доктора. Но даже им не раскрыть подмены! Да и кто подумает, что знаменитый на весь мир доктор Вакабаяси, обладатель столь деликатного характера, использует свое служебное положение подобным образом?! Что может пойти не так? Кроме доктора Вакабаяси за покойницкую в университете Кюсю отвечает еще один человек, но пока он до конца осознает, что в помещение кто-то заходил и что-то в нем делал, измученное тело пропавшей без вести девушки превратится в горстку пепла, его захоронят в роскошной могиле и воскурят ладан…

В то же время красавица Моёко Курэ, вычеркнутая из реестра рукою бледного гиганта, понемногу приходит в себя на столе для вскрытий…

Что же задумал этот доктор Вакабаяси?! Я бы с радостью все вам объяснил, да вот беда: доктор Масаки, который следит за происходящим с чердака, и сам мало что понимает… Так что, дамы и господа, не обессудьте…

Однако совсем скоро вы узнаете об одном деле, которое доктор Кётаро Вакабаяси — обладатель острого ума, прозванный газетчиками «распутыватель загадок», пытается разрешить в столь мучительных и необычных усилиях. Также вам откроется непостижимый и загадочный ум преступника, который стоит за этим страшным делом! Даю слово, вы узнаете обо всем в более чем достаточных подробностях. Вот-вот перед вашими глазами развернется хронология этих незаурядных событий, и, поверьте, она вас не разочарует!

Как видите, это дело уже в руках доктора Вакабаяси, черного монстра из покойницкой медицинского факультета университета Кюсю. И теперь доктор Вакабаяси готовится к битве с чудовищем по другую сторону баррикад… К битве, которая потребует крайнего напряжения умственных и физических сил!

Итак, закончив переписывать реестр трупов, доктор Вакабаяси бросает его на стол рядом с незаполненным свидетельством о смерти. Он тяжело поднимается, собирает разбросанные по комнате губки, марлю, вату и тому подобное, заворачивает вместе с канцелярскими принадлежностями и косметикой в новый платок и туго перевязывает бинтами. Похоже, он собирается выкинуть все это тайком и держать сегодняшнюю операцию в секрете. Вероятно, потому он и не стал брать образцы тканей