Все было кончено.

Колонна не спеша подъезжала к метромосту. Позади осталось измочаленное здание университета. Впереди огромной пиццей с оплавившимся, будто сыр, пластиковым козырьком маячила арена «Лужников». Дальше, по ходу движения, избитые взрывной волной сталинские дома.

– Ну, вот и все. Победили, – Сергеев, придерживая автомат левой рукой, правой держался за скобу на борту бээмпэшки. Радости не было. Было какое-то опустошение.

Удачно подоспела эта колонна с Урала. Это именно они надоумили его начальство организовать вылазку в Ногинск, на артиллерийский склад № 47, за «новогодними петардами» для раменковцев…

Чудовищной силы взрыв вывел его из задумчивого состояния.

– Это боеприпасы их рванули. Ну те, которые они туда натащили. – Сашка подтянулся повыше. Мгновение назад он чуть не свалился с брони от неожиданности.

– Знатно рвануло, – почти все сидящие на БМП таращились на грибовидное облако, поднимавшееся над тем местом, от которого они ехали.

– С Новым годом, – вновь пробормотал Сергеев, перебирая в руках ремень от автомата.

– Ка-а-ар, – Егор открыл глаза, – ка-а-ар, – на ветке старого клена, наклонив голову, сидел огромный черный ворон.

– За мной, что ли? Не дождешься, зараза, – он снова закрыл глаза.

– Ка-а… – оборвался воронов крик, и тяжелая туша, даже не взмахнув крыльями, рухнула вниз. Зашуршала листва.

– Вставай, чего разлегся? – с той стороны, откуда только что подал голос ворон, опять зашуршала листва.

Он снова открыл глаза. У клена стоял высокий, атлетичного телосложения незнакомец. Он привязывал к поясу, где уже болтались две серые вороньи тушки, свой новый охотничий трофей. За его спиной, помимо «АК-74», висела конструкция, напоминающая арбалет. Да скорее всего это он и был. Из-под капюшона костюма химзащиты виднелась только часть небритой, ухмыляющейся физиономии.

– Чистенький, – незнакомец, наконец, привязал ворона и направился к нему. – Вставай, будем завтракать. Или тебе кофе в постель? – Губы охотника еще больше растянулись в улыбке. На Егора насмешливо, но одновременно и изучающе смотрели неожиданно бездонно-голубые глаза, совершенно не вяжущиеся с исцарапано-загорело-заросшим лицом.

Егор ошарашенно смотрел на охотника.

– Давай шевелись, или ты действительно думаешь, что перед тобой официант из вашего московского ресторана? Если будешь есть, топай в лес за дровами, – незнакомец махнул рукой в сторону опушки.

Треск сушняка под ногами, казалось, был слышен во всех окрестных деревнях. Дождей не было уже целую вечность, и для того, чтобы набрать сухих дров, ему понадобилось минут десять. За это время Егор так и не решил, как себя вести со своим новым знакомым.

Покрытая золотистой корочкой воронья ножка обжигала пальцы.

– А теперь рассказывай, как тебе, такому олуху, удалось целым и невредимым добраться сюда аж из Волгограда? – Охотник вытер руки о сухую траву.

– Откуда вы знаете?

– Я все знаю. Например, я знаю, что если ты будешь вот так, как сегодня, в поле дрыхнуть, то до Москвы точно не дойдешь.

– И это вы знаете.

– Чего ты мне все «вы» да «вы». Я все-таки не старый пень какой-нибудь. Давай на «ты».

– Давай.

– Меня Алексей зовут. Можно Леша.

– Егор, – сказал он, подумав, что и это Леша наверняка знает. Только вряд ли он знает, в каком отчаянии Егор доплелся до этого поля после суток блуждания по лесу. Без еды, без оружия, без дозиметра.

– А чего тебя в эти гиблые места занесло? От Волгограда крюк получается. Так бы ты в Тулу пришел.

– А я в Тулу и шел.

– За каким хреном? Без ИСЗ? Оружия? Жить надоело?

– В каком смысле?

– В прямом.

– Вообще-то это все у меня на блокпосту отобрали.

– На бывшей бензоколонке? Угораздило же тебя.

– И не говори. Хорошо, хоть отпустили.

– Отпустили? Что-то сомневаюсь я.

– Да. Капитан этот говорит мне: «У тебя десять минут» – и показывает мне на дверь в…

– Все ясно. За дверью пустой подземный резервуар с натянутой пленкой вместо крышки люка. Бац, и тебя закрывают, как кильку в консервной банке. Пока не задохнешься.

«Не забудь «кильку закрыть», – Егор нахмурился, вспомнив слова капитана.

– Вот так вот, брат. А в Тулу тебя чего понесло, если не секрет?

– Да какой там секрет, – Егор достал из-за пазухи распечатанную карту.

– Камрад? Да, это в его стиле. Если бы ты пошел сюда, – Леша ткнул пальцем в обозначенный крестиком завод на Красноармейском проспекте, – остался бы инвалидом, а если еще и сюда, – палец переместился ко второму крестику, – тебя закопали бы через пару дней после возвращения. И не из-за приличия, а чтобы не фонил.

Откуда-то из-за деревьев дважды донеслось «ку-ку».

– Так. Все. Подбери челюсть, – Леша взял в руки автомат, – кажется, кто-то хочет нас исповедовать.

– Как это?

– Потом объясню. А пока возьми, – Алексей протянул ему автомат, – и жди меня там, – он показал рукой на пригорок, увенчанный шапкой кустов.

– Как долго? – Егор обернулся, но вокруг уже никого не было.

Леша вернулся через час. На его плече висели два «калашникова», а вокруг пояса была обмотана какая-то тряпка.

– Что это?

– Ряса. Так сказать, форменная одежда скитников.

– Что за скитники?

– Боюсь, что тебе еще придется с ними познакомиться. Наверняка они будут искать этих двоих, – Леша протянул ему один из трофейных автоматов. – Обыкновенная банда, задвинутая на религии. Давай-ка мой «калаш» обратно.

– А почему скитники?

– А живут они в землянках-скитах в том лесу, по которому ты шлялся. Ты, Егор, вообще в рубашке родился. И с блокпоста утек, и до Тулы не дошел, и на скитников не напоролся…

– И тебя встретил.

– Да уж. Мог и не меня. Держи вот, – Леша кинул ему рясу, – на память.

– Все хотел тебя спросить, – Егор, перекинув рясу через плечо, поспешил за охотником, – ты-то что здесь делаешь?

– Да то же, что и ты собирался делать. Только в отличие от тебя я знаю, куда я иду, за чем, а главное, за что.

На последнем слове Алексей сделал особенное ударение.

За болтовней Егор и не заметил, как прошло четыре часа. Они, должно быть, отмахали километров пятнадцать.

– Что-то народу никого нет. – Егор подтянул сползающую рясу, которую он обвязал вокруг пояса, как это сделал утром его новый знакомый.