– Судьба Англии? – Он расхохотался. – Твоя тетушка рассказывала истории и получше. И более убедительные. – С этими словами сэр Норрис вышел из тюрьмы, оставив Джека на милость провидения.

– Открываем замки отмычкой, мисс Талия? – бросила через плечо Миранда, когда они тихо пробирались к деревенской тюрьме.

Талли улыбнулась от уха до уха.

– Вы не поверите, до школы мисс Эмери я этого не умела. Миранда застонала.

– Только не уверяй меня, что ты научилась этому в школе. Наверняка ты набралась этого у одной из своих многочисленных гувернанток.

– Это правда. Меня научила Кит Эскотт, – гордо сообщила Талли.

Миранда, недоумевая, уставилась на свою ученицу. Мисс Эмери гордилась Кэтлин Эскотт как лучшим своим достижением: девушка сделала блестящую партию, хотя и поговаривали, что обстоятельства ее брака довольно сомнительны.

Но для мисс Эмери это не имело значения. Удачное замужество – это главное, ничего другого она от своих учениц не требовала.

Миранда никак не могла поверить Талли.

– Ты уверяешь, что графиня Ракотт учила тебя открывать замки?

Талли, кивнув, улыбнулась:

– Конечно, я не такой мастер, как Кит, но она утверждала, что я самая талантливая ее ученица.

– Сейчас увидим ваши таланты, мисс Талия. – Бердуилл погасил лампу и указал на приземистое здание посреди деревенской площади.

Миранда оглядела жавшиеся друг к другу дома и лавки на перекрестке. Все это так похоже на типичные английские городки и деревни, стоявшие в окружении огромных владений или, как здесь, на пересечении дорог.

Какая удача, что тюрьма не больше скромного коттеджа!

– Там есть охрана? – спросила Бердуилла Миранда.

– Нет. Сэр Норрис слишком скуп, чтобы платить ночному сторожу.

Миранда кивнула и снова посмотрела на тюрьму, которая красовалась у всех на виду в центре площади, как вишенка на торте. Хуже того, полная луна лила свой яркий серебристый свет прямо на входную дверь.

– Не самая подходящая ночь для такого дела, – пробормотал Бердуилл. – Куда лучше, когда ночь черна как смоль.

– Вы говорите как настоящий разбойник, – прошептала ему Миранда. – Но вы правы, наши намерения станут понятны случайным прохожим. Останьтесь здесь и сторожите…

– Мисс Портер, – запротестовал Бердуилл, – я не стану прятаться за спинами…

– Будет лучше, если вы останетесь здесь, – настаивала Миранда. – Если нас поймают, то нас защитят родственники. А вас, мистер Бердуилл, если опознают, повесят.

Старый дворецкий только головой покачал.

– Так лучше, – убеждала Миранда, тронув его за руку. – Один из нас должен пойти с Талли. Если пойдете вы и вас обоих схватят, спасать лорда Джона придется мне. А я не обладаю ни умением Талли вскрывать замки, ни вашим талантом ускользать от правосудия. Если мы потерпим неудачу, вы сможете помочь лорду Джону.

Бердуилл с тяжелым вздохом кивнул:

– Если кто-нибудь появится, я свистну вот так. – Он издал странное короткое щебетание. – Падайте на землю и прикрывайте головы накидками. Вы окажетесь в тени, и скорее всего вас не заметят.

Кивнув, Миранда и Талли быстрым шагом пошли через площадь.

– Ты уверена, что сумеешь это сделать? – спросила Миранда, все еще сомневаясь, стоило ли впутывать ученицу мисс Эмери в налет на королевскую тюрьму.

– Надеюсь, да, – прошептала Талли.

Вокруг стояла непривычная тишина. Даже на постоялом дворе, где обычно за полночь горланили песни, было темно и тихо.

Талли, встав на колени перед дверью, рылась в сумке с инструментами.

– Вам не кажется странным, что у леди Джозефин есть набор отмычек?

После того, что они вечером узнали о Тислтон-Парке, Миранде уже ничто не казалось странным. Ни в леди Джозефин. Ни в Джеке.

Талли попробовала первую отмычку. Замок лишь упрямо скрипнул. У Миранды сжалось сердце. Господи, что, если они не смогут освободить Джека?

Тогда Пиппин, Фелисити и леди Джозефин самим придется встречать Даша.

Талли продолжала попытки, бормоча какие-то русские слова. Миранда подозревала, что эти выражения весьма далеки от изящества.

Одновременно с последним ругательством замок громко щелкнул и дверь открылась.

– Ура! – прошептала Талли. – Я справилась.

– Молодец!

– Единственный замок, который я до этого открыла, – призналась она, – это на винном шкафчике мисс Эмери.

Миранда опешила.

– Я хотела сказать… я не… ой… – Талли завершила объяснение новым потоком русских слов.

– Будем считать, что я этого не слышала, – сказала Миранда.

– Ругательств или про винный шкафчик?

– И то, и другое. – Миранда осторожно проскользнула в здание. – Джек? – прошептала она. – Джек, вы где?

– Мисс Портер?

Миранда вглядывалась в черноту. Только тоненький лучик лунного света проникал сквозь маленькое окно под самой крышей. Когда глаза Миранды наконец привыкли к темноте, она увидела его.

Он сидел на полу рядом с Джонасом. В одно мгновение Миранда пересекла помещение и опустилась на колени у решетки.

– Он ранен?

– Да, но не сильно. У него рука сломана, но она быстро заживет, если мы ее правильно забинтовали.

– Джек, я… – начала Миранда и замолчала, когда он, прищурив синие глаза, посмотрел на нее.

– Какого черта вы тут делаете? Я думал, вы и ваши подопечные уже в Гастингсе и уютно устроились у леди Колдекотт.

– Наши планы изменились, – только и смогла выдавить Миранда, глотая ком в горле. Ей так много хотелось сказать.

Талли тем временем занялась замком на двери камеры. Джек посмотрел на девочку, потом на Миранду:

– Я правильно понял ее действия?

– А как, по вашему, мы сюда вошли? Джек насмешливо фыркнул:

– Неудивительно, что Паркертон забрал свою дочь из этой школы. Чему еще их учат у мисс Эмери… кроме этикета и воровства?

– Как мне извиниться? – мягко сказала Миранда.

– За что?

– За это, – ответила Миранда, осмелясь взглянуть ему в глаза. – За все.

«За то, что много лет назад погубила твою жизнь. За то, что ты стал парией. За то, что долго верила лжи. За то, что не могла простить».

В этот удивительный момент у нее возникло чувство, что Джек не только слышит ее невысказанную мольбу, но и знает… знает, что у нее на сердце. И как только Талли освободит его, ей будет негде спрятаться.