«Это, по всему, их главный, — решил Помнящий. — А значит…»

Все было не так плохо, как могло показаться. У тех, кто держал пленников, в руках оружия не оказалось. Идущие покачивали мачете — дураки предпочитают размахивать самым тяжелым оружием из своего арсенала, что всегда губит их, когда встречаются с тем, кто быстрее, — или даже просто с равным противником. А Учитель был уверен, что превосходит их.

«Разоружить и убить этих двоих — и остальные могут отступить, — рассчитывал он, — но разумней всего — добраться до командира. Взять его в заложники — и все станет легко».

И тут Искра заорала.

— Перехреначь их, дед, и уходим отсюда!

Нападавшиие остановились, неуверенно переглядываясь с товарищами.

— Да, сучий помет лектерцев и пиляка, вам конец! — она громко расхохоталась, — Если б вы знали, на кого напоролись, вы б сбежали, оскальзываясь на своем же говне, до самой норы, откуда выползли! — Парень, из рук которого вырывалась Искра, хотел было ее ударить, но командир остановил его коротким жестом.

— Говоришь, мы должны бояться твоего деда?

— Это не мой дед, драный ты башмак! Но да, на твоем месте я бы ухреначивала со всех ног, словно оглушенный цыплак от стаи голодных котокатов. Этот дед — самый настоящий Черный Скорпион! Таких мягоньких херчиков, как вы, он клал сотнями, а десятками — посылал под землю, причем не переставая ковыряться в жопе.

— Черный Скорпион… — проворчал высокий, заинтересованно взглянув на Помнящего.

— Это сам Дух! — добавила Искра гордо, словно само звучание этого прозвища было заклятием, которым можно убить врага.

Но парни были слишком молоды, чтобы помнить времена, когда одно воспоминание о Духе поднимало местным волосы дыбом.

— А не Мумия, случаем? — иронично спросил главарь, подавая своим людям новый знак.

Учитель выругался про себя. Приближающиеся мужики отложили мачете и взяли в руки пращи. Десятимиллиметровые шарики из подшипников, используемые ими, могли причинить немалый вред. Еще миг — и воздух наполнится свистом раскручиваемых над головами ремней.

— Сильно это вам поможет, — фыркнула девушка.

Идиотка все еще не понимала, насколько испортила дело.

— Заткни пасть, — рявкнул Помнящий, сцепляя руки за головой и становясь на колени.

— Ты что делаешь, дурень! — у нее аж челюсть отпала. — Вставай! Сражайся! Их всего трое!

— Надеюсь, они сделают с тобой то, на что ты напрашиваешься, — обронил он равнодушно.

— Это уж точно, как в банке, милок, — заверил его верзила. — Можешь мне поверить.

Это были последние слова, которые услышал Учитель. Мигом позже мир перед его глазами вспыхнул и так же быстро потемнел. Точно рассчитанный удар по затылку отключил его надолго.

Это был какой-то большой склад, наверное, заводской. Возможно даже немецкий. Высокий бетонный плоский свод удерживался десятком длинных рычагов, благодаря чему внутри зала не требовалось ставить колонны. Теперь отсюда убрали все стеллажи, и внутри образовалось нечто вроде арены или амфитеатра. Под стенами расставили трибуны. Скелеты лесов были соединены досками — абы как, сикось-накось, ремесленники мало думали о том, как соединить отдельные элементы. Все вместе это напоминало творение безумного конструктора, который учился, главным образом, по американским комиксам. По крайней мере, так показалось Помнящему, когда он наконец очнулся и, сосредоточив взгляд, обвел глазами вокруг.

Висящий напротив большой зеленый флаг с тремя вертикальными белыми полосками все ему рассказал. Над рекой он наткнулся на патруль Лиги, фракции, ведущей свое существование от довоенных футбольных фанатов. Все указывало на то, что старые враги Черных Скорпионов все же захватили набережную часть западного Вроцлава. Что забавно, они не слишком-то изменились со времен, когда он с ними воевал. Все еще брили виски по футбольной моде, все еще рисовали или пришивали к штанинам три вертикальные полоски.

Было их перед ним огромное множество: несколько сотен орущих мужчин и женщин уже сидели вокруг примитивной арены, а новые и новые Полосы все вылезали из открытых колодцев, с интересом поглядывая в сторону пленника… «Пленников», — поправил он себя мысленно, когда услышал покашливание за спиной. Не был он здесь в одиночестве, кого-то еще забили в колодки и поставили посредине бетонной арены.

У него замерло сердце, когда он окончательно пришел в себя и вспомнил, с кем именно пересек реку.

— Искра? — прохрипел он с трудом, но слишком тихо, чтобы его голос пробился сквозь царящий в зале шум. — Искра?! — повторил громче, несколько раз сглотнув сухим горлом.

— Наконец-то проснулся, дурень, — проворчала девушка.

— Где Немой?

— Первым же караваном его отослали в Башню, — ответила она с издевкой.

— Серьезно?

— Ну ты наивняк. Сынуля твой висит рядом со мной, ты, безмозглый лживый дед. Восьмерых он убил, ага. Одной рукой. С пальцем в жопе…

Помнящий наклонил голову. Секунда надежды, которую он почувствовал после этой глупой шутки, привела к тому, что теперь он чувствовал себя еще хуже.

«Значит, так оно все и закончится», — подумал он. Фанаты любили зрелища. Потому создавали такие вот холлы, чтобы по примеру древних римлян утешать глаза и сердца видом страданий и смерти. Сегодня они пришли в таком количестве, чтобы увидеть, как на арене гибнет их старый враг. Ведь для них Черный Скорпион, прозванный Духом, навсегда останется худшим из кошмаров. Когда он еще кружил по каналам этого района, они боялись его, как огня. Со временем он сделался одной из здешних легенд. Перепуганные Полосы и Спортивки шептались по углам, придумывая о нем невероятные истории. Делали это, чтобы оправдать собственную трусость и свои проигрыши. А ему это было в кайф. Чем сильнее противники боялись его, тем легче он выигрывал у них очередные схватки.

Татуировка, украшающая его череп, была больше чем украшение. Старые солдаты именно таким образом документировали свои победы. Хватало одного взгляда, чтобы человек, знающий ключ к расшифровке этих знаков, понимал, с кем имеет дело. Из татуировки Духа, которого теперь звали Учителем, можно было прочесть, что имеют они дело с офицером, возведенным в третье из пяти признаваемых этой фракцией званий, а были это, по порядку: сержант, поручик, капитан, полковник и генерал, — тем, кто захватил одиннадцать анклавов врага, убил во время схваток двадцать пять противников, в том числе четверых главарей.

Помнящий не сомневался, что скоро расплатится за те поступки. Уж кто-кто, а старые граждане Лиги и Панвроцлава знали, как прочесть эти знаки.

— Что с ним? — спросил он более уверенным тоном, возвращаясь к разговору с Искрой.

— Стонет.

«Чтоб вас всех, — подумал он с отчаянием, — Парень с ума сходит, а я не в силах его успокоить. Может, он даже не знает, что я здесь».