вонзились в ствол существа, оба ярко-белых острия проткнули кору и вышли наружу.

Но вместо того чтобы упасть, дренгир захохотал. Он подался вперед, освободившись от клинков, после чего развернулся к Орле и ударил своей колючей плетью. Комак увидел, что ствол уже начал заживать, отращивая новую ткань взамен утраченной.

«Мать-перемать, – подумал он. – Ну и как убить врага, которого даже ранить нельзя?»

Впрочем, ситуация не была такой уж угрожающей, что стало очевидным в следующее мгновение, когда Комак обрубил нижние щупальца ближайшего дренгира и тот свалился на пол. Он был жив и в сознании, но не мог регенерировать достаточно быстро, чтобы продолжать драку. «Должно быть, эти щупальца критически важны для их равновесия», – решил Комак. По крайней мере, одно уязвимое место, в которое можно бить.

Но даже эти повреждения были временными. А из-за лиан появлялись все новые и новые дренгиры, и стало ясно, что джедаи сражаются не просто с вооруженной группой, а да, с целой армией.

* * *

У Деза звенело в ушах. Голова раскалывалась. То существо, которое стояло перед ним, держало в руке огненный меч, как у него самого, и выкрикивало какие-то слова, которых Дез не понимал. Лишь одно было осмысленным: его имя.

Ему больше не хотелось слышать своего имени. И вообще ничего не хотелось слышать. Дез просто хотел, чтобы это прекратилось. Ему сказали, что если он убьет это существо, то прекратится.

Со всей мочи он обрушил клинок на существо. Мечи столкнулись с такой силой, что руки Деза отозвались вибрацией. Противник отшатнулся. Сквозь рев крови в ушах Дез услышал смех дренгиров. Ему хотелось, чтобы и это прекратилось тоже.

На мгновение он сумел сфокусировать взгляд на противнике – тот выглядел молодым. И смутно знакомым. Голос окликнул:

– Дез, почему ты это делаешь?

Неважно. Противник должен умереть.

* * *

Аффи ползала на животе между рядами ящиков, разыскивая новые шифровки. Она уже засняла достаточно много, но считала, что для доказательства нужно собрать все надписи, какие только найдутся на амаксинской станции.

А может – а вдруг! – удастся раскопать что-то еще о родителях… или даже что-то, написанное ими самими…

Девушка вздрогнула, услышав внизу какие-то звуки. Это не было похоже на недавний громкий скрежет – звуки были далеко не такими гулкими, – но могло сойти, по выражению Лиокса, за «тарарам». Грохот падения чего-то или кого-то, гудение световых мечей и почему-то непрерывный шелест растений…

Аффи схватила комлинк:

– Лиокс, прием.

– Что-то стряслось, Кроха?

Сейчас были заботы поважнее, чем огрызаться на глупое прозвище.

– Джедаи подняли страшный шум в центре станции. Понятия не имею почему, но вот так. И если я их слышу аж отсюда, то гарантирую, что Нэн и Хейг слышат тоже.

– Погоди секунду, я кое-что проверю… – Лиокс замолчал, потом тихо пробормотал одно слово, которое никогда рядом с ней не произносил. – Точно, нигилы в курсе, что они не одни.

Ладонь Аффи крепче стиснула комлинк:

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, потому что они больше не вращаются вокруг станции. Их корабль завис на месте. И поэтому нам тоже надо перестать вращаться, иначе они нас увидят через… примерно две минуты.

– Убирайтесь оттуда, – сказала Аффи. Возможно, это было неправильно – принимать подобное решение без мнения джедаев, но времени не было, да к тому же джедаи и устроили эту заваруху. – Ты и Жеод. Просто берите и улетайте. Спасайтесь сами.

– Успокойся. Нам достаточно просто ударить по тормозам. Может, мы даже пристанем к одному из шлюзов, будем готовы помочь вам, если ситуация ухудшится.

– Хорошо, – проговорила Аффи. Грохот и крики, которые доносились снизу, сделались еще громче. – Потому что я практически уверена, что ухудшится.

* * *

Уроки поединков на световых мечах считались в храме самыми клевыми (Рит предпочитал древнюю историю, но здесь он представлял минимальное меньшинство). Все это увлечение поединками скрывало нехитрую правду: джедаю за всю жизнь практически не светило оказаться в такой ситуации. Световые мечи носили только джедаи, а они не сражались друг с другом ни в войнах, ни вообще нигде, если на то пошло. Следовательно, дуэлирование было фактически бессмысленным занятием и годилось разве что как спорт.

Так утверждал Рит, и он по-прежнему был уверен в своей правоте. В данный момент, однако, лишь благодаря дуэльным навыкам он все еще был жив.

Дез Райден с безумным взором снова и снова бросался на него как заведенный. Несмотря на очевидные раны, сил у него нисколько не убавилось; более того, Дез прямо озверел от адреналина и фактически не мог рационально мыслить. Это было все равно что пытаться приблизиться к раненому животному: ты пытаешься ему помочь, а оно лишь кусается и царапается.

«Отбить. Вторая позиция. Выкрутить и отбить. Верхний блок, нижний блок, четвертая позиция». – Тело Рита знало все стойки и движения так хорошо, что он мог защищаться бессознательно. Но это было все, что он мог делать: защищаться и затягивать бой.

Единственным иным выходом было покалечить или убить Деза Райдена.

– Заруби его горящим клинком, – прорычал один из наблюдавших дренгиров, которых это действо явно забавляло. – Поджарь для нас мясо.

Рит не был уверен, к кому из них дренгир обращался, но указание ему не нравилось в любом случае.

«Надо разбудить Деза, – подумал он. – Сделать так, чтобы он меня услышал, если только он на это способен. Ну как же мне до него достучаться?»

В этот момент юноша вспомнил другой голос, ответивший на его жалобы по поводу отправки на фронтир: «Ну как же мне до тебя достучаться?»

– Мастер Джора, – сказал Рит. – Помнишь ее? Нашего учителя?

Дез едва ли вообще понимал, что он говорит. Так что Рит открылся Силе, наполнив разум воспоминаниями о теплой улыбке Джоры Малли, о ее удивительно низком смехе, о ее ненасытном увлечении билбринджийской едой…

А потом осознанием того, что она погибла, умерла где-то далеко и больше они ее не увидят…

Риту удалось установить контакт с Дезом как раз в тот момент, когда его накрыла волна горя и боли. Дез отступил на шаг и занес меч для нового удара. Рит знал, что рано или поздно Дез рубанет с такой силой, что он не сумеет парировать.

На середине замаха Дез остановился, застыл как вкопанный. Глаза его оставались остекленевшими, но во взгляде были видны некие признаки того, что он хотя бы пытается взять в толк слова Рита.

Кожа Рита лоснилась от пота. Воздух был насыщен влагой и запахами земли, смолы и плесени. Юноша стоял в защитной стойке, глядя Дезу в глаза