— Но учтите, — сварливо добавил Второй, — мы все пересчитаем! Согласно описи. Все будет сверено, учтено и заактировано! Перин столько-то, серебра столового, белья постельного, скатертей-самобранок, сапог-скороходов… А вы из себя вроде ничего! — Он попытался подойти к Розе поближе, но та словно шпагу выставила вперед волшебную палочку, которую, недолго думая, слямзила из комнаты сводной сестры. Палочка была старого образца, но свойств, как убедились прямо сейчас Клара и Роза, отнюдь не потеряла: принцы были налицо. Правда, лица эти были не очень, да еще и норовили перейти к более близкому знакомству, и Роза струхнула:

— Стой где стоишь! — выкрикнула она. — Кларка! Забери у этих уро… Их Высочеств наше пособие!

— Книгу отдайте… пожалуйста, — сказала Клара, бочком подбираясь к Принцу Первому. — Она… библиотечная!

— Ты погоди! — величественно помахивая ручкой, отрезал тот. — Мне ж тоже… того… интересно! Глава первая: «Как спроектировать и построить дворец»… Ну, это нам без надобности. Не царское это дело — дворцы строить! Мы дворцы… того… в приданое возьмем! А пока хоть и в избушке на курьих ножках поквартировать можно… незадорого! Ага! Вторая… «Как набраться ума-разума»… Ну, это и совсем ни к чему! Мы и так очень умные.

— Это нам надо было!.. — прошипела Клара, больно толкая сестру в бок. — Прежде чем этих… скурьихножек вызывать!

— О! — воскликнул Принц Второй и даже хрюкнул от волнения. — «Как превратить все в золото»! Ух ты! «Возьмите восемь пудов серебра, змеиную кожу, шесть кварт свежепойманных лягушек…»

— Ты сначала смотри, как все в серебро превратить! — Первый выдернул у Второго фолиант. — А лягушки что! Лягушки — плевое дело… наловим!

— Тут про серебро нет ничего…

— Быть такого не может! Если про золото есть, то и про серебро должно! Так всегда и говорится: злато-серебро! В любой сказке, куда ни плюнь! — Принц Второй дернул библиотечное имущество к себе. Книга затрещала, из нее вдруг повалил дым. — Горим! — вовсе по-петушиному заорал Второй. — Жжется! Вы, ведьмины отродья, а ну быстро тащите сюда все серебро, что у вас есть! Ну!

Учебник по магии упал на пол и, кроме дыма, испустил сноп внушительных искр.

— Мама! — заорала Клара. — Мамочка!

— Иду! — откуда-то снизу тут же отозвалась Матильда. — Чем это у нас несет? Что за вонища? Снова вы что-то спалили или испортили?! Когда уже я от вас избавлюсь, когда ж я найду вам достойных женихов?!.. Которые бы согласились взять вас в жены и избавить меня от обузы! А это еще кто?! — Матильда распахнула двери и уперла руки в крутые бока. — Мужчины?! В ТАКОМ виде? И в МОЕМ доме?!

— П-принц Первый…

— Принц Второй!

— Я вижу, — загадочно сказала мать двух девиц на выданье, — что вы те еще принцы! Как вы сюда попали, господа хорошие?

— Нас… вызвали… пригласили! — проблеял Второй.

— Переместили! — уточнил Первый. — Чтобы жениться! Мы… мы не отказываемся!

— Если приданое нас устроит… — добавил Второй. — Полкоролевства и все прилагающееся! Но сначала… посмотреть! Пощупать! По описи! Мы не такие… простофили, как вам кажется!

— Что-о-о?! Пощу-у-упать?! Во-о-он!! — рявкнула Матильда. — Немедленно во-о-он!!

— Мы… — побледнело Первое Высочество… — мы не можем вон… хотя очень… даже… хотели бы! Это… это не в нашей компетенции! Это… они! — Он указал на Клару, подобравшую с полу еще дымившуюся книгу, и Розу с волшебной палочкой наперевес.

— Что-о-о?! — Мать выдернула из рук растерянной Клары книгу, которая сама собой раскрылась на главе восьмой: «Как вызвать Принца». — Принцев им захотелось! — бушевала Матильда. — Какие ж это принцы?! Голодранцы! Таких принцев в каждом Лесу… только и ждут, чтоб им все на блюдечке поднесли! Голь перекатная! Нищеброды! По полкоролевства им! Как же! А по шеям?! — Она вдруг двинулась в сторону Принцев, гордо выпятив грудь, словно боевой корабль, собирающийся произвести абордаж.

— М-м-мамаша… вы того… потише, мамаша! — Первый Принц еще пытался с достоинством отступать, но Второй уже ринулся к выходу, едва не повалив Первого на пол. Тогда и тот рванул следом, позорно показав врагу кривоватую спину королевских кровей.

В дверях оба Принца столкнулись и, пытаясь как можно скорее выбраться из непонятного места и избежать рук ужасной ведьмы, толкались животами, пыхтели и даже пинались и царапались. Наконец они вывалились из резиденции Главного Лесничего, чьи приемные дочери и стали причиной их не слишком удачного появления.

— Убью-у-у! — ревела Матильда из окна. — Только попадитесь мне еще! Негодяи! Разбойники! Самозванцы безместные! Бестронная шваль! Ишь, раззявили варежку! — все еще не могла угомониться она. — По полкоролевства каждому! Что еще они вам наговорили?! — Теперь она уже взялась за дочерей.

— Что им нужны молодые-е-е… — Роза утирала слезы, — и кра-а-асивы-ы-ые-е-е…

— И хозяйственные! — добавила Клара. Она была покрепче сестры.

— Стройные!..

— Не склонные к полноте!..

— Богатые!..

— Умные!..

— Ничего себе списочек! — фыркнула Матильда. — Умные, хозяйственные! Не склонные к полноте! С полкоролевства в придачу! Непонятно только, зачем таким невестам, каких они хотят, сдались такие убогие, как эти двое!

— Но они же Принцы! — воскликнула Роза.

— Принцы… — презрительно протянула Матильда и бесцеремонно отобрала у дочери «Пособие». — А ну, дай сюда! Посмотрим сейчас, чего тут еще… ага, глава двадцатая! «Как сделать настоящего Принца из подручных средств»! Ну уж нет, из подручных средств можно сделать только такое, что сейчас тут было! Принцев нужно находить и воспитывать самим! Вот тогда они и будут самыми настоящими!

— Стасов, зачем я тебе? Я меня дурной характер… я очень тяжелый человек!

— Не слишком, — сказал я. — Максимум килограммов семьдесят. Я справлюсь.

— Ну уж нет! Пятьдесят три! За весом я слежу! И даже бегаю по утрам… иногда.

— Ах вот оно что… Вот почему на главной аллее все время валяются горшки с этими… которые деревья в кадках!

— Стасов!.. Это лошади иногда на них натыкаются!

— Ах, лошади. Ну ладно, пускай будут лошади!

— Не ладно, а действительно лошади! Слушай, это действительно смешно: каждый хочет молодую, стройную, красивую, умную, да еще и полкоролевства в придачу!

— Я не хочу! — быстро говорю я. — Мне полкоролевства ни к чему. Боюсь ответственности!

— Мне тоже ни к чему. Я убираться не люблю, окна мыть так особенно! Представь, сколько во дворце одних окон!.. Знаешь, мне тут местные принцы частенько рассказывают, как они начальный капитал приобрели. Было бы даже интересно, но я половину слов не понимаю! Офшоры там всякие, обналичка, безналичка… Я слушаю-слушаю, а потом думаю: может, мне им ход резекции язвы желудка пересказать, в изложении для младшего школьного возраста, конечно?