а только в этом случае их принимают в группу, значит будут доказывать свою правоту любыми способами и часто это доводит до драк. Кто победил — тот и прав, — она только пожала плечами. — Так уж повелось.

— Ну и что, нужно было отступить? Я хотела играть, но не за принцессу в башне, — Эрс разбирала по группам резинки, выстраивая войска и готовясь к бою, смешивая их в кровопролитной битве.

— У тебя был выбор. Ты могла играть за королевскую особу, но не захотела. Значит отказалась играть.

Девочка хотела возмутится, с недовольством взглянув на мать через зеркало.

— Но, — вновь принявшись расчесывать волосы, продолжала мама. — ты же понимаешь, нужно быть умнее. Могла согласится играть как принцесса, сидела бы в башне, и мальчики тешат самолюбие, и ты довольна… А потом, как рыцарь приедет, освободит прекрасную даму, она издаст жуткий рев и вырастая до невозможных размеров, раскинув огромные крылья, превратится в дракона и заберет своего спасителя на груду золота, что собрала в башне!

Эрс с вдохновением взглянула на стол с резинками, представив себе такую игру, но тут же ее радостное выражение лица сменилось на задумчивое.

— Но они могут сказать, что я играю не по правилам и выгнать меня!

Мама только улыбнулась ей, заплетая косу.

— Неужто? Так скоро испугались принцессы-дракона?

— Ты слышишь? — прозвучало в маленькой комнатке.

Деревья все сильнее оттеняли стволы листвой. Где-то над пиками гор собиралось ложится солнце. Кроны деревьев и трава под ними, колыхались, приклоняясь перед теплым вечерним ветром.

— Я хочу скасать… — промямлил Сертан.

— Не медли.

— Давай сначала отыщем Фосю, а потом отправимся в приключение?

Эрс повернулась в его сторону, смерив гневным взглядом. Шараф поднял лапы на кровать, овив их хвостом, уменьшившись в размере.

— Ты хочешь сказать, что это, все чем мы занимались, какое-то приключение? — она сбросила руки. — О, да! Эрс снова затеяла поход на несколько дней для… избавления от скуки? Нет, ты не понимаешь, что от того, как скоро мы доберемся до племени, зависит, как много городов сгорит?

— Но они ше не шгут города кашдый день?

— Нет. Всего один город в две недели, — она села на тумбочку, обернувшись к Сертану, взмахнув рукой. — Как думаешь, что останется через два месяца?

Шараф задумался.

— У нас нет времени ждать, искать и звать Афосию! — девушка рывком поднялась с тумбочки. Она обернулась к, задумавшемуся и явно сбившемуся со счета, Шарафу. — Мы пытаемся понять в чем причина нападений, а не прогуляться по просторам гор!

Сертан поднял на нее взгляд.

— Шараф, подумай о других. Ты не видел огня и пожаров, так и позволь другим не знать и не видеть этого, — и, звякнув бутылками в котомке, она ушла, закрыв скрипнувшую дверь.

Глава 11

Копыта стучали по каменным уступам, поскрипывали веревки тюков на, подвывающих, ослах. Редкие, пробивающиеся сквозь мох и камень, жесткие цветки, колыхались на ветру. Невысокая, зеленеющая гора вела вверх. Вася, радостно повиливая черным хвостом и клацая когтями, то по камням, то по земле, спешил вперед, иногда взлетая, чтобы увидеть местность над зеленеющими кронами деревьев. Караван тянулся по лесистой местности, скрывающей солнечные лучи в кронах. С начала пути прошло полчаса.

— Странно, — протянул Шараф, вцепившись в поводья и не отпуская их на протяжении всей поездки, надеясь не врезаться в ствол. Альпу сегодня не хотелось ехать спокойно. — Графия говорила, что от пещеры до деревушки всего минут двадцать.

Впереди послышалось прерываемое завывание Васи, открывающего и закрывающего пасть. Больше всего это напоминало прерываемый вой собаки. Графия предупреждала, что он не того набрался в деревне, но убеждала, что таким образом он высказывает свое недовольство. Очевидно, дракон понимал, что кто-то негодует по словам его хозяюшки.

— Ничего, — Эрс взглянула на высокие кроны деревьев. — она правильно сказала, что спешиваться не придётся, деревья здесь… высокие? — она обернулась к Шарафу, покачавшему мордочкой. — Ладно, огромные! Огромные деревья! Так что врезаться здесь не во что! — громогласно заявляла она. Боже, на что они только не были готовы, лишь бы быстрее и главное, без обид, дойти до пещеры и распрощаться с Васей.

Она бы никогда не подумала, что драконы бывают такими обидчивыми, да еще, когда говорят плохо не о них самих, а о их хозяевах. Так к обидам прибавлялась недавно оказавшаяся у него в чешуе стрела, выпущенная Эрс. Ее то Графия и вытаскивала минут двадцать из щитков на шее своего питомца. Наверное, Груша была права, когда говорила, что до пещеры всего ничего. Просто по дороге Шараф возмутился, что по лесу они идут верхом на лошадях, но Графия же не велела спускаться и Васька чуть не покусал Сертану лапы, а когда он спустился на землю и решил везти Альпа по уздцы, дракон и вовсе, распластался на земле, свернулся в клубочек и принялся откровенно вредничать, пока они кружили над ним, уговаривая тронуться с места. И так продолжалось еще десять минут, пока Шараф не принял сидячее положение в седле и не направил Альпа за оживившимся, гордым Васькой, соблаговолившим указывать им путь.

— Ладно, — Эрс решила на свой страх и риск не продолжать тему, касающуюся Графии и обернувшись к Сертану, решила спросить: — Слушай, Шараф, а что это ты за жест показал Графии, когда мы уходили?

Сертан задумался.

— Это прощание. У нас так условлено, когда кто-то проявил гостеприимство мы его так благодарим, — и впервые за поездку, оторвав лапы от поводьев, он сложил правую лапу в перевернутый кулак, а левую выпрямил и прошелся по верху кулака. — Семля, на которой стоит дом. В нем нам окасали радушие, — он прошелся лапой по боку кулака. — Вода, которой нас напоили, — теперь лапа скользнула под кулаком, не тронув его. — Восдух. Атмосфера которой нас согрели хосяева, — и кулак чуть разжался, образовав колодец и лапа проскользнула через него. — И огонь, которым нас согрели, на котором приготовили еду, — он опустил лапы. — Нушно было, наверное, отблагодарить еще и конюха, но он выглядел довольно уставшим. Не смог и коней вывести.

Да, им действительно самостоятельно пришлось выводить лошадей из стойл, старик лишь подал, сухой рукой, связку ключей. Но ее волновало совсем не это. Ее не оставляло ощущение чего-то близкого к ним. Оно преследовало их даже в конюшне, когда они проходили денники. Эрс казалось, словно она видела знакомую, золотистую лошадь. Но путешественники не успели спросить у конюха о ней. Она спешили тогда, ведь Графия готовила своего дракона в качестве проводника.

— Слушай, — продолжила Эрс, всматриваясь в бесконечную даль деревьев и каменистых долин. — тебе не кажется, что