А вот душа Гелинии, наоборот, пела от счастья.

«Он меня любит, любит! И я его люблю! Только… почему он загрустил? Ерунда, пройдет! Любовь все лечит!.. – Она уже мысленно кружилась в свадебном танце. – Не сказал вслух? Пусть! В пророческом сне признался – достаточно. Нет, пусть еще и еще!»

– Ты меня любишь? – спросила, затаив дыхание.

– А ты? – Рус почему-то скривился.

– Люблю! С того дня, когда ты оказался во дворе моего дома.

– Ну… люблю… – выдавил из себя, и в нос шибанул запах перьев. – Извини, Гелиния, – сказал, вставая со стула, – мне пора. Дела, дарки бы их побрали, – и быстро пошел прочь из столовой.

– Рус! – удивленно крикнула она вслед, но он не обернулся.

«Неужели все мужчины такие? – обиженно подумала неопытная девушка. – Особенно воины. В сражении ничего не боятся, а когда доходит до настоящих дел – теряются», – думала больше с чужих слов, вспоминая запрещенные вульгарные наставления для озабоченных девиц. Да и в бродячих балаганах такое неоднократно обыгрывалось.

«Ничего, главное, он признался! Спасибо, Величайшая!» – с этой мыслью на крыльях любви полетела домой. Ужасно захотелось поделиться радостью и утереть нос Грации. О том, что та не рассказала о нападении на Руса, уже и думать забыла.

И это Хранящая? Надменная, своенравная, независимая Гелингин? М-да… вот и не верь после этого дамским романам.

Рус отклонил предложение Леона поговорить с очнувшимся этруском.

– Предупреди его, что я приказал подождать и не рыпаться. Можешь поклясться, он послушает. У меня сил нет, я спать, – говорил, направляясь в спальню.

– Но еще только вторая вечерняя четверть! – удивился друг.

Рус не ответил. Хотел одного – никого не видеть и поглубже уснуть.

«Слава богу, завтра целый день с магистром, не увижу Гелинию», – этой мыслью, как мог, успокоил себя и еле-еле заставил уснуть. В голове все смешивалось, наползало друг на друга, в носу противно шевелился мерзкий куриный пух.

В этот раз богиня удачи от него отвернулась. Выспаться не получилось. Разбудил долгий звон колокольчика. Пока в потемках хлопал по прикроватному бюро, пока соображал, откуда звон, успел проснуться и чуть не в голос заматерился.

– …каганы! Нет как люди – утром, а им среди ночи приспичило! А ведь спят не меньше, и тоже по ночам! Сволочи! – Достали разговоры, эмоции, на душе погано, а теперь ночью вынуждают к очередному общению! Проснулись, чтоб их!

Но делать нечего, обещал ждать – изволь ответить. Два месяца еще не прошло.

«Надо было дать сроку месяц», – раздраженно подумал Рус перед тем, как активировать амулет «капли утренней росы, застывшей в море» – название амулета астральной связи с функцией переводчика. Можно было общаться не только словами, но и мыслеречью и передавать образы. Можно узнать координаты собеседника. Мысли амулет не читал и в неактивном состоянии звуков не слышал. Зря раньше переживал. Все это узнал из памяти молодого разведчика с простым каганским именем Эльлэдан.

«Доброй ночи, Рус, извини, что разбудил». – В ухе раздался доброжелательный голос Тиграна. Теперь звуки их речи уже не казались непонятным перезвоном колокольчиков.

Ответил мыслеречью:

«И тебе доброй ночи, Недремлющий Страж Стволов, Побегов и Молодых Листочков!»

«Ты-ы-ы… – собеседник явно замешкался, – разобрался с мыслеречью?»

«Разобрался с инструкцией, – недовольно усмехнулся Рус. – И догадался о вашем общем Древе. Угадал твою должность?»

«Все правильно, – удовлетворенно подумал Тигран, – я почти все ему при встрече рассказал. Сообразительный дикарь. Не ошиблись мы, он аватар».

«Почти безошибочно, ты молодец, но здесь, в мире Гея, уместней называть меня так, как я представился, – Страж Мира. Нашего, который люди называют пятнами».

«Хорошо, мне без разницы. Зачем разбудил?»

«Днем ты мог оказаться занят…»

«Я и ночью мог быть занят», – язвительно перебил невыспавшийся человек с настроением «хуже некуда».

«Извиняюсь, не оторвал?» – сказал с очень искренним сочувствием.

«Нет, – Русу стало даже неудобно перед пожилым… нечеловеком. Точнее, каганом в самом расцвете сил. – Давай конкретно, без ваших мудрых рассуждений. Что надо?»

«Я вкратце поясню, дабы ты осознал важность, – не видя собеседника, по голосу Рус все же понял, как тот грустно-неодобрительно, с сожалением покачал головой: «Дикарь…» – Нам нет места в мире, который не терпит разнонаправленных потоков[18], а наша цель – жить вместе с альганами. О детях ты знаешь. Нет новых душ, идет круговорот перерождения. Только после смерти, а мы умираем нечасто. Так вот. Потерпи еще немного, – словно увидел, что Русу эти извлеченные из памяти разведчика сведения неинтересны. – Сегодня астрологи сообщили нам координаты мира с нужными условиями. Ритуал надо провести в первую четверть ночи на пятый день второй декады месяца Эола. Это примерно через месяц».

«Ничего себе! – Рус очень заинтересовался, разом позабыв собственные проблемы. – Настоящая дорога в иной мир?! Большая Звездная тропа?!»

«Нет, – обломал его Тигран, – все гораздо сложнее и одновременно проще. Ты, я и Айнон соберемся вместе и проведем ритуал. После него все эльфы, это общее название каганов и альганов, окажутся в особой межмировой реальности, а оттуда один шаг до новой родины».

«Я и говорю – Большая Звездная тропа!»

«Пусть будет так, но мы надеемся, что с нами уйдут и части нашего родного мира. Мы, старейшины и жрецы, учли ошибку, тем более боги ушли и нам не помешают».

«А я? Я вроде как аватар?..»

«Аватар – это воплощение бога в тварном существе. Он всегда привязан к миру, и возможности у него далеко не божественные…»

«Это я уже понял, – отмахнулся Рус. – Но имя-то у меня есть?» – На самом деле он не видел в себе никакого «воплощения», но не расстраивать же «несчастных эльфов».

«Ты знаешь все свои имена, не буду их перечислять. – Тигран ответил неожиданно сурово. – Имя Покинувшего бога называть нельзя, это табу».

«Но и общение с людьми, как я уяснил, для вас табу…»

«Ты – аватар, этим сказано все», – ответил, словно подвел черту.

«Хорошо. – Рус ненадолго задумался. – А мне с вами можно? Просто любопытно посмотреть, и назад».

«Ты привязан к миру», – терпеливо повторил каган.

«Подожди… так если пятна уйдут с вами, то… и я… наверное. Я привязан именно к пятнам».

«Ошибаешься. Тебя принесли в этот, людской мир, к нему ты и привязан. От аватара в тебе только управление нашими Силами. Как только уйдут пятна, ты станешь обычным человеком. Не испугался?»