Рул даже не мог поехать взять вещи. Без Лили. Они не знали, какое расстояние смогут выдержать узы Избранных, но практически наверняка квартира Рула находилась слишком далеко.

Лили заваривала вторую порцию кофе. Рул маячил в дверях — в кухне вдвоем было бы не развернуться — и доедал яблоко. Яблоки оказались единственным, что она смогла предложить в качестве завтрака, потому что хлеб заплесневел.

Лили налила в кофейник воды.

— Послушай, этот образ жизни, «не разлей вода», для тебя так же необычен, как и для меня?

— Он меня смущает. Никогда не думал, что такое случится со мной.

— Ты говорил, это редкость.

— Да, к тому же… — Рул запнулся. — Госпожа никогда не одаривала Избранной Лу Нунция. По крайней мере, такое случалось только в древних сказаниях. И само по себе это беспрецедентный факт.

— Полагаю, тебе тоже не по себе. И ты тоже огорошен.

— Но я-то знал, что такое бывает. Хоть ты и права, огорошен. — Последовала еще одна пауза. — У моего брата была Избранная.

Была? Лили повернулась к нему.

— У которого брата?

— У Бенедикта. Для него все закончилось плачевно. Лили вглядывалась в лицо, которое вдруг стало непроницаемым.

— Не хочешь об этом говорить.

— Мне бы не хотелось превращать трагедию брата и поучительную притчу. Хотя вышло бы в самый раз. — Чтобы сменить тему разговора, он шагнул вперед. — Где у тебя мусорное ведро?

Когда Рул приближался, у нее покалывало кожу. Сердце билось быстрее, и хотелось коснуться его, положить ладони на твердую грудь, чтобы проверить, ускоряется ли биение и его сердца.

Лили сделала шаг назад со словами:

— Органические отходы в небольшом керамическом контейнере под раковиной. Для компоста.

Рул выбросил туда огрызок.

— Ты заботишься об окружающей среде?

— Я же садовод, а наш брат жаден до органических удобрений.

— Ты и до кое-чего другого жадная, насколько я помню. — По губам Рула скользнула улыбка.

Жар бросился ей в лицо — и волной скользнул вниз, Лили вспыхнула. И отвернулась.

— Пора за дело. Каронский ждет.

— Лили. — Он задержал ее, когда она пыталась протиснуться мимо. — Не противься слишком сильно. Что бы удрать из капкана, звери перегрызают себе лапы, но потом истекают кровью и умирают.

— А как, по-твоему, я должна реагировать? Мы знакомы всего пять дней, но, возможно, связаны на всю жизнь. Как, думаешь, мне разобраться с этим? — Она высвободилась. — Не дави на меня.

Весь журнальный столик был завален бумагами и папками.

— Если вы, голубки, закончили ворковать, тогда нам бы… хорошо-хорошо, — торопливо заверил Лили Каронский, увидев ее лицо. — Больше никаких голубков. Понял.

— У меня есть пара вопросов, — начала Лили.

— Само собой, — пробормотал Рул, который вошел в гостиную следом за ней и подошел к столу, рядом с которым и обосновался. Взял одну из папок — с копиями ее официальных отчетов, заметила Лили. Каронский не возражал. Очевидно, они решили позволить гражданскому лицу быть в курсе деталей этого дела.

Что, может, и ничего, коль скоро гражданский с ними сотрудничает. Но она в известной степени не была уверена в этом и хмуро глядела на склоненную голову Рула.

— Так какие у вас вопросы? — подтолкнул ее Каронский.

— Так. Во-первых, вы только вчера узнали о том, что я медиум, но уже проверили мою благонадежность. Это весьма быстро даже для ваших людей. Вы пробили меня раньше, верно?

— Да, мы проверили нескольких человек, связанных с этим делом, — согласился Каронский. — Не знали наперед, как все сложится, поэтому предпочли подготовиться.

— К чему подготовиться? Вот здесь я смысла не вижу. Почему вы оба первым делом оказались у меня?

— Наш босс предсказатель. Он говорит, что делать, а мы исполняем.

Пораженная Лили секунду молча взирала на него. Потом заметила:

— Я считала, что правительство не берет провидцев на службу ввиду ненадежности их предсказаний.

— По тестам Брукс предсказывает около семидесяти процентов. Немного; тесты скучны, а предсказание лучше работает там, где есть интерес. И чувства.

— Мне никогда не доводилось слышать о предсказателе, который угадывает семьдесят процентов. Это очень много.

— Он не все просекает, но если что-то чувствует, то оказывается прав. Крофт считает, что он отчасти эльф.

— Интересно, как вы его идентифицируете, когда познакомитесь с ним.

— Если мы познакомимся. Я пока не согласилась не вступить в ваше подразделение. Еще один вопрос. Как вы познакомились с Рулом?

Каронский усмехнулся:

— Он консультировал меня по одному случаю, еще до того, как Мартин стал моим напарником. Мы отлично провели время после того, как разобрались с делами

Лили взглянула на обручальное кольцо у него на пальце.

Он перехватил ее взгляд.

— Эй, тогда я еще не был женат. Теперь для меня закончились разгульные деньки, но наше расследование далеко от завершения, так что лучше займемся им. Нужно побыстрее ввести вас в курс дела, — сказал Каронский копаясь в завалах на журнальном столике. — В основном мы занимались благонадежностью, как я уже сказал. Но нашли кое-что весьма любопытное. И где же… да, вот. Он передал Лили папку.

Удивление захлестнуло Лили:

— У вас целая папка, посвященная Аза? Рул тоже посмотрел на увесистый талмуд.

— Здесь только материалы за последнее время. Мы наблюдали за ними с тех самых пор, как они открыли в Лос-Анджелесе свою церковь.

— Так кто или что они? — спросил Рул.

— Эта религиозная секта зародилась в Великобритании. Аза утверждают, что их вероучение возникло в Древнем Египте. Последователи культов вообще стремятся украситься подобными вещами: многовековое наследие, тайно передаваемое знание. Так ведь интереснее. Мы наблюдаем за ними потому, что их магические ритуалы связаны со смертью.

— Со смертью?!

— Животных, не людей. Причем с тех пор как они перебрались через океан, нет ни единого тому доказательства. И все же это факт: в основе некоторых магических ритуалов лежит жертвоприношение животных.

— Отвратительно. — Лили принялась просматривать папку. — Никогда не слышала об этой их богине. Ани…

— Нет, не произносите вслух!

— Почему? — Она оторвалась от бумаг и взглянула на Каронского, заинтригованная его боязливым тоном. — Да ладно вам. Со времен Чистки связанное с именами колдовство вышло из употребления.

— Знаю, знаю. Но Брукс сказал, что это имя нельзя произносить. Ни единому существу, наделенному магией, — пожал плечами Каронский. — А почему, он не знает. Но я всегда прислушиваюсь к особым предупреждениям Брукса.