— Сильный юноша, — наконец задумчиво изрек он, вызвав у меня нервный кашель. У меня бы в жизни не хватило фантазии подумать об архивампире как о «юноше». — И наглый. Немногие осмелятся выдергивать души умерших из загробного мира.

Я молча переводила взгляд с архимага Приама на Адриана и обратно. Так это не просто неупокоенное привидение, которые чаще всего встречаются именно на кладбищах? Но ведь для того, чтобы вернуть дух из мира мертвых в наш, нужно огромное количество магических сил и очень тонкая работа с магическими потоками, а с ними могут справиться только самые опытные некроманты! А… Ну да, лучших некромантов, чем архивампиры, в мире нет, я совсем забыла…

— У меня была веская причина, чтобы потревожить вас, магистр, — вежливо ответил Адриан. — И я надеялся, что вы сможете нам помочь.

Архимаг коснулся призрачной рукой границы защитного поля, еще раз убедился, что ему его не преодолеть, и лениво осведомился:

— А зачем мне тебе помогать? Не припомню, чтобы вампиры хоть когда-то опускались до того, чтобы просить помощи у людей.

Перехватив взгляд Адриана, я вышла вперед, и Приам сразу отвлекся на меня.

— А вы, юная леди, зря связались с архивампиром, — поучительным тоном заявил он, изучив меня с ног до головы, и у меня возникло отчетливое ощущение, что он просто развлекается. — Куда только ваши родители смотрели?

Я усмехнулась, однако на провокационный вопрос предпочла не отвечать.

— Простите нас за беспокойство, магистр, однако, прошу вас, выслушайте нас. — Приам молчал, и я торопливо продолжила: — Речь пойдет о Раннулфе Тасселе. За последние полтора года он провел пять запрещенных ритуалов, убив в общей сложности шестьдесят человек. Точнее, не человек. Его никто не может остановить, поскольку мы не можем понять, какую цель он преследует и сколько жертв еще ожидать. Вы были с ним во время всей его научной работы и наверняка можете предположить, что он задумал.

Архимаг продолжал смотреть на меня, и я в первый момент не поняла, услышал ли он мои слова или целиком ушел в свои думы. Но затем он улыбнулся и неторопливо пролетел взад-вперед, делая вид, будто размышляет.

— Пожалуй, я согласился бы обсудить ваше дело, — сообщил он с неприятной ухмылочкой, от которой у меня сразу возникло ощущение подвоха. — Но у меня есть… условие.

— Какое же? — не скрывая подозрения, спросила я.

— Выйдите ко мне, юная леди, — предложил Приам. — Вам не кажется, что это невежливо — разговаривать с тем, кто во много раз старше вас, через какую-то стену?

Если честно, я совершенно не знала, как мне может навредить бестелесный призрак, и потому не видела большого смысла в щите вокруг нас. Ну, раз архимаг настаивает, почему бы и нет?

Я сделала шаг вперед, намереваясь преодолеть границу круга, но в ту же секунду почувствовала на своем плече руку, вынуждающую меня остановиться.

— Нет, — ровным голосом произнес Адриан, обращаясь к призраку.

Тот обиженно надул губы, и я окончательно укрепилась во мнении, что он просто играет с нами. И почему мне нельзя было выйти? Адриан явно понимал, о чем шла речь, а Приам и не думал настаивать, так что я сделала вывод, что какая-то угроза все же существовала. Архивампир продолжал невозмутимо смотреть на призрака, и в какой-то момент тот стушевался и уже нормальным голосом сказал:

— Ну ладно. Но защиту действительно убери — сам знаешь, она плохо влияет на призраков. Мы ощущаем сильный дискомфорт.

Адриан смерил призрака тяжелым холодным взглядом.

— Дотронешься до нее хоть пальцем — и я тебя развею. Не будет возвращения в мир мертвых и не будет вечного скитания по этому кладбищу, ты просто перестанешь существовать.

Я вздрогнула, не веря собственным ушам, а Приам насмешливо прищурился.

— Примеряешь на себя обязанности бога? Сил-то на такой сложный ритуал хватит?

— Хватит, — тем же жутко спокойным тоном подтвердил архивампир.

Призрак пожевал губами, сердито хмурясь и явно не желая признавать поражение, но, взглянув на бесстрастную маску на лице вампира, нехотя кивнул.

— Хорошо.

В тот же момент защитный круг пропал. Приам вздохнул с облегчением и уже более бодрым тоном продолжил:

— Значит, Раннулф? А вы уверены, что ритуалов было пять? Насколько я помню, максимум, который мог бы понадобиться, — это три жертвоприношения по двенадцать человек.

— После первых двух цепь прервалась, и Тасселу пришлось начинать работу заново, — ответил Адриан, не спуская глаз с архимага. — Так какую цель он преследует?

— Раннулф всю жизнь стремился к тому, чтобы научиться воскрешать людей из мертвых так же, как архивампиры, — без малейших колебаний отозвался Приам. — Даже больше — он хотел воскрешать их, не превращая в вампиров, и спустя неопределенный срок после смерти. Сутки, год или десять лет — не важно.

Архивампир приподнял брови.

— Это невозможно.

— Почему? — рискнула спросить я, вспомнив все, что я читала об исследованиях Тассела.

— Потому что человека можно воскресить буквально в течение пары часов после смерти. Потом в теле не остается уже никаких жизненных сил, и даже у архивампира не хватит сил, чтобы…

Тут он оборвал себя на полуслове и перевел взгляд на архимага.

— Совершенно верно, — благодушно подтвердил Приам, сразу поняв ход мыслей Адриана. — Есть прекрасные, хоть и запрещенные ритуалы для того, чтобы накопить достаточно сил для подобного. Кажется, с чем-то подобным вы и имеете дело?

— Даже с достаточным количеством сил архимагу не справиться с таким объемом работы, — возразил Адриан.

— Но ведь он использует помощников, — тихо напомнила я. — Помните, в Госфорде с ним было двое магов, которые погибли при взрыве?

Архивампир снова задумался, что-то для себя решил и ровно спросил:

— Для чьего воскрешения ему могла понадобиться сила от трех жертвоприношений?

Приам развел руками.

— Не имею представления. Это могут быть несколько человек, умерших пару-тройку десятилетий назад, а может быть, кто-то один, кто покинул наш мир лет сто назад.

— Но вам Раннулф никогда не говорил, кого он хотел бы вернуть? — не выдержала я.

Призрак только фыркнул.

— Вы переоцениваете степень доверительности наших отношений, юная леди, — а затем недовольно добавил: — Молодые люди, вы выяснили все, что хотели? Можно уже вернуть меня обратно?

— Последний вопрос, — торопливо сказала я, прежде чем Адриан успел ответить. — Какая связь между городами, в которых Раннулф проводит ритуалы?

К моему глубокому разочарованию, Приам пожал плечами.

— Когда мы еще работали с Раннулфом вместе, наши исследования не показали, что места ритуалов имеют принципиальное значение. Выбор городов мог быть случайным.