– Кто вы? Что вам от нас нужно?! – Я топнула ногой и придвинулась ближе к Марку. – Как вы посмели…

– Пропустим ту часть, где я посмел, – перебил меня бог. – Это скучно. Ты не только слабая, но еще и глупая. Не заметила, что мы говорим на одном языке?

Марк, похоже, онемел от разыгрываемого перед ним представления. Во всяком случае, на меня он больше не рычал, а на бога не кидался. Стоял у стеночки, как послушный мальчик. Плохо… Как бы заставить его подыграть?

Вместо ответа я метнула в бога два огненных шара, один за другим. Он выставил защиту, и брызги огня от разбившихся об нее сгустков полетели в обратную сторону. Марк закрыл меня собой. Я почувствовала, как он вздрагивает от обжигающих его искр.

Прости, мой хороший… Так надо.

Какая–то неведомая сила вырвала меня из объятий Марка, толкнула к богу. С таким я прежде не сталкивалась. Впервые мелькнула мысль, смогу ли выиграть эту битву.  В прежние времена ведьм учили воевать, а я – обыкновенная студентка, навигатор. И действую по наитию.

– Поговорим в другом месте, – произнес бог. – Здесь темно и сыро.

– Лора!

Крик Марка ударил больно, как ножом полоснул по сердцу, а в следующее мгновение я зажмурилась от яркого света, режущего глаза.

– Так–то лучше. – Бог опустился в кресло, оставив меня стоять посреди комнаты, увешанной коврами. – Говорю сразу, не трать силы понапрасну. Эти узоры – защитные руны. Любая магия, которую ты применишь, обернется против тебя.

– Да что происходит? – Я упорно продолжала изображать растерянность. – Кто вы? Что вам надо?

Любая магия, значит? Похоже, так и есть. Я интуитивно чувствовала, что бог не обманывает. Привыкнув к свету, скользнула взглядом по коврам, убеждаясь, что на них вытканы руны. Многие я не знала, но это лишь подтверждало то, что передо мной сильный противник.

Любая магия… И проклятие – тоже? Оно поразит бога, а потом и меня? Но… если я не прокляну… Зачем ему дракон и ведьма?

– Да ничего особенного. – Бог откинулся на спинку кресла и скрестил на груди руки. – У меня тут небольшая проблемка. Срочно нужна ведьма для показательной казни, а их не так–то просто найти. И тут подвернулись вы. Как не воспользоваться случаем?

Очешуеть! Он издевается, что ли?!

– Вы с ума сошли? – возмутилась я. – Нас будут искать. Вы…

– Не будут, – перебил меня он. – Кто будет искать спейсрейсеров на планете, запретной для посещения? Никто вам не поможет. Сунутся сюда – живыми не уйдут.

– Они сообщат патрулям…

– Ха–ха! И кто рискнет свободой? Ведь вы все – вне закона.

Возможно, он прав. Марк велел ждать подмогу, но кто из спейсрейсеров добровольно сдастся властям? Скорее всего, нас просто забрали бы с собой, ведь Ниль без дракона мертва.

– Помощи ты не дождешься, так как скоро умрешь.

– А Марк? Что с ним будет?

– Не знаю. Еще не решил.

Продолжать разговор – бессмысленная трата времени. Надеюсь, Джин не ошибся, и Марк освободится от ошейника, как только бог умрет.

Смогу ли я убить? У меня нет выбора. Джин нас не спасет, Питер – тем более. Или мы с Марком сгинем на этой планете, или погибну я одна.

Страшно ли мне? Очень! Если ошибусь, шанса на спасение у Марка не останется.

Я закрыла лицо руками, делая вид, что расстроена. Надо было бить проклятием в подземелье! Но я боялась, что Марк мне помешает. Хотела остаться наедине с богом. И он меня переиграл…

Ведьмы рода Ватрена, взываю к вашей силе! Помогите мне!

– Ты что делаешь? Ненормальная! – взвыл бог.

Черный вихрь вдавил его в кресло, не позволяя пошевелиться. Родовое проклятие – мощное колдовство. Оно убивало даже драконов.

– Проклинаю тебя смертью! – выкрикнула я. – Умри!

Тьма обрушилась на бога. Обессилев, я упала на колени. Сколько мне осталось?

– Марк, я люблю тебя, – прошептала я. – Джинни, передай…

Проклятие убило бога, но не растворилось. Оно двигалось на меня, и я закрыла глаза. Пусть все быстрее закончится!

Думала, что почувствую удар, а вместо этого услышала душераздирающий писк.

Джин?!

– Джинни, нет! – заорала я.

Но было уже поздно. Он закрыл меня от проклятия, принял его на себя.

«Лора, прости…»

Безжизненное тельце упало в мои руки.

До этого момента я не представляла, что такое настоящая боль. Она разрывала меня изнутри, выжигала дотла, и я кричала, ничего не соображая.

В комнату пытались ворваться слуги бога. Они ломали дверь, я улавливала это краем сознания, но мне было все равно. Я оплакивала Джинни, крепко прижимая его к груди.

Маленький паршивец! Он все слышал, все понял… И поступил так, чтобы защитить меня. Он не мог иначе. А я забыла запретить! Я закрыла глаза, не остановила его в последний момент! Это я его убила…

Кажется, Марк успел найти меня до того, как в комнату вломились. Может, Джин успел передать ему ориентир…

Не помню, как очутилась на корабле. Вернее, понимала, что это Марк перенес меня туда, но не ощутила сам момент перехода.

– Лора, пожалуйста, успокойся. Лора…

Я затихла, выплеснув лишь часть боли. Всю – не получится никогда. Это слабое наказание за смерть Джинни, но мне еще держать ответ перед его дядей.

– Ты как? – спросила я у Марка, поднимая на него взгляд. – Все в порядке?

– Я нормально. Но ничего не в порядке! Лора…

Он осторожно забрал у меня тельце Джинни и отнес его в криокамеру. Питер пробормотал слова соболезнования и ушел в свой отсек, сказав, что надо готовиться к старту.

– Марк, ты достал код? – поинтересовалась я, едва он вернулся.

– К демонам…

– Нет, – возразила я. – Ты должен. Иначе все было напрасно.

– Лора…

– Я прошу!

Марк кивнул и исчез. Он отправился на скалу порталом. Я не настаивала бы, будь иначе. Спасти Марка снова я попросту не смогу. Непривычно не ощущать огонь, и с этим тоже придется мириться. Я знала, на что шла. Единственное, что сохранилось – это способность чувствовать пространство. Но это не магия, не колдовство. Это наша врожденная способность, такая же, как способность дышать.

Марк вернулся быстро.

– Достал? – спросила я.

– Да.

– Ниль знает маршрут. Не беспокой меня хотя бы пару часов.