– Я должен знать все до мельчайших подробностей,- нетерпеливо проговорил Зонтоломайстер, наклонившись к Дибе так близко, что та вздрогнула от неожиданности.- Вы должны рассказать мне, что именно вас насторожило и при каких обстоятельствах, а также как вам удалось получить вот это.- Он махнул листком, который оставил за собой в воздухе короткий мерцающий след.- Раз уж мы решили вывести его на чистую воду, я должен ясно представлять себе ситуацию. И боюсь, у нас осталось не так много времени.

И Диба рассказала ему все. И о том, как сначала она (просто из любопытства) принялась искать, кто такие кметы-шле-моносцы, как вышла на организацию КметО – Королевское метеорологическое общество. Как ей удалось связаться с ними и ей там сообщили, что господин Нетвердайбл умер. И о том, что именно тогда у нее появились первые подозрения относительно мистера Нетвердайбла. И о том, как сначала она пыталась отговаривать себя и не ввязываться в эту историю, но у нее ничего не вышло… И о том, наконец, как ей удалось совершить переход в Нонлондон, пробраться в Фантомбург и добыть там этот документ.

Зонтоломайстер и Мургатройд ловили каждое ее слово.

– Но как же вы догадались, что переходить надо именно там, в библиотеке? – перебил ее Мургатройд.- Ведь тех, кто знает сюда дорогу, в Лондоне единицы.

– Прочла в одном месте,- уклончиво ответила Диба.- Решила попробовать, и мне повезло.

Зонтоломайстер и Мургатройд некоторое время стояли будто в каком-то трансе.

– Вы все рассказали? – спросил наконец Мургатройд.

– Да.

– К счастью, у нас еще есть время,- сказал Зонтоломайстер.- Кто бы ни был этот человек, он очень скоро поймет, что так просто это ему с рук не сойдет.

– Но чудесная жидкость, похоже, все-таки действует,- заметил Мургатройд.

– Да, верно, она действует. Причем именно так, как и должна действовать. Но вы слышали, что сказала эта девочка? Не исключено, что у этой жидкости есть еще кое-какие свойства.

Он явно что-то замыслил. Нужно как следует продумать каждый наш следующий шаг, чтобы он не застал нас врасплох. Диба, Хеми…- Зонтоломайстер присел перед ними на корточки.- Кто еще знает об этом? Они переглянулись.

– Больше никто,- ответила Диба.- Только мы с вами. Ах да, я пыталась все рассказать Обадэю Фингу. Но…- Диба усмехнулась.- Кажется, он не поверил.

– И все? – переспросил Зонтоломайстер.- Больше никто не знает?

Диба мотнула головой.

– Ну что ж, прекрасно,- сказал он и устало улыбнулся.

Но вдруг улыбку как ветром сдуло с его лица. Он резко раскинул обе руки, широкие рукава плаща его расправились, и он стал похож на тень гигантской летучей мыши. На какую-то долю секунды Дибе показалось, что он и сам превратился в сломанный зонтик – из-под раздувшегося плаща, словно искореженные спицы, торчали тонкие пальцы рук и ноги… Но это продолжалось недолго. Он неожиданно бросился на Дибу и сжал ее крепкими пальцами так сильно, что у нее перехватило дыхание, в глазах все потемнело, и она потеряла сознание.

Связанные одной веревкой

До слуха медленно приходящей в сознание Дибы донеслись голоса.

– Как ты думаешь, не слишком?

– Нет, все прошло отлично.«Надо спешить, у нас каждая минута на счету!» Мне это даже понравилось!

Вслед за этим раздался дружный смех.

Она сразу узнала голоса: разговаривали Зонтоломайстер и Мургатройд. Диба осторожно приоткрыла глаза, но ничего не увидела. Но нет, это не ночь, это повязка на глазах. Она попробовала двинуть руками или ногами, но у нее плохо это получилось.

– Диба,- услышала она за спиной близкий голос Хеми.

– Хеми,- шепнула она,- ты где? Кажется, меня к чему-то привязали.

– Не к чему-то, а кому-то. Тебя привязали ко мне.

Ой, и правда! Только теперь она почувствовала, что спина ее прижимается к спине Хеми и что тот тоже пытается пошевелиться. Да, все верно, они сидят на холодном полу друг к другу спинами и крепко связаны одной веревкой.

– Меня схватил Мургатройд,- шепотом сказал Хеми.- Сразу же, как только Зонтоломайстер бросился на тебя. Спасибо тебе большое, втянула ты меня в переделку!

Сердце Дибы билось так сильно, что ей казалось, оно вот-вот выскочит из груди.

«Неужели мне так страшно?» – подумала она.

А ведь и правда, ей было очень страшно, и в этом ничего удивительного не было. Но самое главное, она сильно, очень сильно разозлилась!

– Меня одурачили,- прошипела она, извиваясь и стараясь вырваться из пут, но, увы, у нее ничего не получалось.- Значит, этот гад, Зонтоломайстер, с ними заодно. Они просто хотели выведать, что нам известно. Какая же я дура, боже мой! Интересно, что они теперь собираются делать? Ты не слышал, про что они говорили?

– Что-то такое быстро выяснится… А что именно, я не понял. И еще Мургатройд сказал, что у него расписана каждая минута и люди на него рассчитывают. Помолчи минутку! Я пытаюсь…

Вдруг у самого Дибиного лица что-то зашевелилось. Она чуть не закричала от страха, но тут в нос ей ударил запах прокисшего молока.

– Кисляй! Это ты? – прошептала она.

Кисляй (удивительно, как ему это удалось) зажал один конец повязки, закрывавшей Дибины глаза, между краями своего отверстия, потянул на себя… и повязка спала!

– Молодец, умненькая моя коробочка,- шепнула Диба. Кисляй радостно прыгнул ей на колени, повозился немного и затих.

Зонтоломайстер и Мургатройд разговаривали, стоя у самой стены. Время от времени на них падали оранжевые отсветы костра, треск которого Диба слышала за своей спиной.

Вдруг донесся еще какой-то звук. Кажется, чьи-то шаги, словно кто-то совсем близко ходил кругами.

– Ты слышишь? – шепнула Диба.- Кто это там возле костра?

– Слышать-то я слышу, да вот только ничего не вижу,- пробормотал Хеми.- У меня эта чертова повязка на глазах.

Кисляй снова зашебуршился, вцепившись в конец стягивавшей их тела веревки, но картонные губы его оказались слишком нежны, чтобы развязать тугой узел.

– Надо как-то выбираться отсюда,- зашептала Диба.- Надо как можно скорей добраться до предсказителей и все рассказать им. Предупредить об опасности. Не знаю, чем занимается этот самозванец Нетвердайбл, но ясно, как божий свет, что он затеял недоброе.

– Ну, здравствуйте, дорогие мои,- раздался над ними вкрадчивый голос.

Это Зонтоломайстер с Мургатройдом незаметно подошли к ним. Видимо, что-то заподозрили. Кисляй замер между Дибой и Хеми, притворившись простым картонным пакетом из-под молока.

– Надо же! Вы посмотрите, какие шустрые! Стоит только немного отвлечься, а она уже без повязки! И как это им удается? – удивился Зонтоломайстер.- Ну что, очухалась, детка? Ну вот и хорошо. У меня как раз есть к тебе несколько вопросов.