Спрятав свое оружие под ветровками, мужчины направились кто куда. Иван, как и обещал, залег в палатке. Валера отошел от лагеря немного в сторону и занял позицию в кустарнике под высокой березой. А Саша взял свой спиннинг и отправился удить.

Через некоторое время почти прямо над ними с ревом авиадвигателей пронесся очередной военный вертолет. Валера, лежа в кустах, посмотрел на быстро удаляющуюся боевую винтокрылую машину и нахмурился. Его беспокоили эти вертолеты. Его беспокоили милиционеры, которые где-то засели в засаде и подстерегали их. В последнее время его беспокоило очень многое. Он боялся, что Иван не заплатит им всех денег. Он боялся возможной перестрелки. После того, как их легко захватила в плен группа «пятнистых», Валера начал понимать, что он не такой уж хороший боец, каким считал себя ранее. Только теперь он стал отдавать отчет, какую помощь оказал ему Саша в той перестрелке на дороге. Лишь своевременное и эффективное вмешательство Саши спасло ему жизнь, когда он вел бессмысленную оборону автобуса. Теперь эти сто тысяч долларов, которые он получил от Ивана, уже не казались ему той суммой, из-за которой можно пойти на любой риск. «А если в лагерь вдруг нагрянет милиция, то что мне тогда делать? — вдруг мелькнула у него мысль. — Неужели мне придется в них стрелять?» Валера решил, что не будет стрелять по милиционерам ни при каких обстоятельствах. Он сразу же им сдастся. «Но если они вдруг схватят меня с этим пистолетом-пулеметом, — Валера покосился на „Узи“, который держал в руках, — то что мне тогда светит? В смысле срока?» Вдруг он подумал о том, что из этого «Узи» могли убить какого-нибудь солдата или милиционера, и сразу весь покрылся холодным потом. «В таком случае вся надежда только на Сашу, — подумал Валера. — Только он может подтвердить, что я не убивал солдат и милиционеров». Впервые Валера задумался о том, что же Сашу заставило принять участие в этой рискованной операции. Он неплохо знал его и не очень верил тому, что он пошел на этот риск из-за денег. Но если не из-за денег, то тогда из-за чего? Все эти мысли не давали Валере покоя. Иногда ему хотелось все бросить и вернуться назад домой…

Саша раз за разом забрасывал спиннинг. Его тоже беспокоили кое-какие мысли. И эти мысли были отнюдь не о рыбалке. Саша пытался себе представить, как все могло происходить дальше в случае нападения на их лагерь неизвестного противника. «И все-таки, скорее всего, как почти всегда, мне придется рассчитывать только на себя, — подумал Саша. — Иван может повести себя непредсказуемо. На Валеру вообще нельзя положиться ввиду его малого опыта в скоростных огнестрельных контактах с противником, а также из-за недостаточно умелого обращения с боевым автоматическим оружием. Какую-то поддержку Валера, возможно, и сможет оказать. Но, скорее всего, это будет привлечение огня на себя. А потом его просто убьют. И все. Что же касается женщин… — Тут Саша поморщился и решил при первой возможности отправить домой Ларису Борисовну и поговорить с Ирой. — Надо всех их поскорее убирать куда-нибудь подальше, — думал Саша. — Возможно, они не понимают, в какую опасную игру ввязались, но когда они это поймут, то будет уже слишком поздно». Саша опять подумал о том, зачем Иван решил привлечь к этому делу Иру и Валеру. У него было несколько ответов на этот вопрос, но ни один из них не добавлял ему положительных эмоций…

Рыба в тот летний вечер ловилась просто великолепно, и через пару часов у Саши было уже около пятнадцати килограммов отборного судака. За своими мыслями он и не заметил, что наловил рыбы гораздо больше, чем требовалось. Большую часть из улова Саша посадил на кукан и оставил плавать в реке, а остальных почистил, выпотрошил и отнес женщинам, которые наварили густой и ароматной ухи и приготовили великолепное жаркое.

Пока женщины возились у примуса, Саша подошел к грузовику и пощупал его свежеокрашенный кузов.

— Ну, как легла краска? — услышал он за спиной бодрый голос Ивана. После непродолжительного, но освежающего сна он чувствовал себя великолепно.

— Красочка легла как надо, — обернувшись к нему, ответил Саша. — Но, знаете, Иван, по-моему, этой предосторожности недостаточно.

— Да? — сразу насторожился Иван. — А в чем дело?

— Я думаю, что надо принять еще кое-какие меры, — оглядываясь по сторонам, медленно сказал Саша.

— И что вы предлагаете?

…Вечером все с удовольствием посидели у костра, наелись как на убой и вволю попили крепкого чая с шоколадными конфетами и печеньем. После ужина пришла очередь дежурить Саше. Было около десяти часов вечера.

Все залезли в палатки и заснули. Он, вооруженный «курцем» и двумя пистолетами, занял свой пост. Ему понравилось то место, которое выбрал для своего дежурства. Валера тоже прилег в кустарнике под высокой березой с толстым стволом. Отсюда отлично просматривался весь их лагерь и ближайшие подходы к нему. Саша лежал под деревом, потягивал из термоса кофе и посматривал по сторонам. На траве перед ним лежал пистолет-пулемет «Хеклер и Кох» «МР-5КА4». Рядом лежал Джой. Все последнее время бультерьер провел в прицепе. Саша посадил его туда по просьбе Ивана. Он полагал, что дополнительная охрана их ценному грузу не помешает. И только в последнее время бультерьер вновь оказался на свободе и теперь постоянно сопровождал Сашу, куда бы тот ни пошел и что бы ни делал.

Около одиннадцати часов ночи Саша неожиданно услышал приглушенный рокот вертолетных двигателей. Вертолет подлетал к лагерю все ближе и ближе, и вскоре Саша его увидел. Он летел над берегом реки на высоте около пятидесяти метров. Саша очень хорошо разбирался в вертолетах, даже сам на них летал. Он сразу узнал давно устаревший, но все еще достаточно надежный «Ми-8Т».

В свете яркой луны Саша рассмотрел, что вертолет был, как и все военные машины, выкрашен в темные камуфляжные пятна. Сначала он подумал, что, наверное, это тоже военный вертолет. Но «Ми-8Т» летел без бортовых огней, и это Сашу сразу же насторожило. Он не думал, что военные даже во время поиска будут соблюдать светомаскировку.

Саша немного забеспокоился и взял в руки свой пистолет-пулемет. Вертолет точно следовал всем изгибам береговой линии реки, и казалось, что кого-то искал. Хотя была уже ночь, но полная луна ярко освещала реку, ее берега и все, что было на них. Саша находился в густой тени дерева — большой березы, высотой около тридцати метров, но тем не менее он спрятался от вертолета за ствол толстого дерева. Теперь оттуда высовывался только кончик ствола пистолета-пулемета и кусочек камуфляжной панамы, которую Саша надвинул себе низко на лоб.

В грузовой кабине вертолета сидели одиннадцать человек в черном обмундировании с пистолетами-пулеметами в руках.

В пилотской кабине было темно. Сумрак рассеивал только слабый свет приборов на панелях управления. Приборов было много. Слишком много даже для вертолета. В пилотской кабине находились три человека. Командир экипажа сидел в правом кресле и вел вертолет. На нем была черная кожаная летная куртка. На голове — шлем с наушниками и микрофоном. Рядом с ним сидел высокий и широкоплечий боевик в такой же черной форме, как и те, что были в грузовой кабине. А на месте борттехника над приборами склонился еще один член экипажа — в такой же черной кожаной куртке, как и у командира. Неожиданно борттехник что-то увидел на дисплее одного из своих мониторов и воскликнул: