— Спасибо, сэр.

— Будешь должен. Сделай его!

Если так разобраться — основная вина в том, что произошло, потом ложится на контр-адмирала Бьюсака. Специалисты ЦРУ, не служившие в армии, могут не знать того, что обязан знать контр-адмирал флота, да еще и выходец из сил специального назначения. Именно он должен был задуматься о том, как опасно отправлять в горный район одиночный ударный вертолет, без проработанного плана операции, без исследования района Предатором и со спутников, без подготовленного маршрута подхода к цели и отхода, без сообщения старшему оперативному офицеру эскадры — начальнику летных операций, без должного инструктажа экипажа, без отработки плана спасения экипажа, если вертолет все же собьют. Но — адмирал еще с училища отличался некоей бесшабашностью, и если офицеру взводно-ротного звена это еще позволительно, то для контр-адмирала — недопустимо.

Выводов из своих ошибок Бьюсак делать не умел.

Дробовик-три

— Входим в зону. Майк, повнимательнее.

— Есть, сэр.

— Установить связь с наземной группой! Доложить!

— Так точно!

Вертолет Н-70, который когда-то давно был предназначен для борьбы с советскими подводными лодками, теперь, за неимением таковых, был переделан с целью GWOT — глобальной войны с терроризмом. Оборудование для прослушивания водной толщи с погружным сонаром демонтировали, и теперь оно мирно ржавело в одном из флотских ангаров, а вместо двух торпед и устройства сброса полупогружных буев на вертолет установили две подвески противотанковых управляемых ракет Hellfire и лазерную систему наведения, что позволяло вертолету применять это вооружение автономно, не зависеть от наземных сил и их приборов наведения. Также на вертолет установили систему наблюдения и связи, позволяющую координировать действия наземных групп и передавать им картинку в реальном режиме времени, обычную или термооптическую, с этой аппаратурой работал наблюдатель, который раньше должен был прослушивать шумы в океане и определять наличие подлодок. Еще на вертолете установили с одной стороны откидную турель с пулеметом М240, но штатного пулеметчика в экипаж не дали, получалось, что наблюдатель в бою должен был и вести наблюдение, и при необходимости защищаться огнем из пулемета. Еще вертолет был подготовлен для действий против пиратов, в нем хранилась винтовка Barrett M107 — но снайпера тоже в штате не было, их придавали по необходимости, но винтовка зачем-то в вертолете была[74]. На флоте таких вот идиотских вещей было много.

Если бы капитан Джон Гэвин имел нормальный боевой опыт — скорее всего, он отказался бы от такого полета. Нормальный опыт — это Афганистан, там — у пилотов быстро исчезают все иллюзии. Ирак — не такое опасное место, это не горы — это пустыня, где все хорошо просматривается. Но весь опыт капитана исчерпывался несколькими месяцами полетов над Ираком, причем не в должности командира, а потом — борьбой с сомалийскими пиратами. В глубь территории Сомали они не залетали — была информация, что у сомалийских пиратов появились ЗУ-23-2[75], летали над морем, а там максимум, что могло грозить, — это ракета РПГ с лодки. Настоящие операции экипажа капитана Гэвина исчерпывались тремя высадками «морских котиков» на территории Йемена и Сомали — но все три эти операции были хорошо подготовлены, район высадки предварительно был изучен на предмет наличия там систем ПВО. А сейчас они совались в совершенно неизученный, опасный горный район, и у них на пулемете, единственном их средстве защиты, никто не дежурил.

А все-таки — красиво… В Йемене горные пики напоминают гребенку, они где-то покрыты чахлой растительностью, где-то — голые. Маленькие деревушки и горные дороги… господи, чем они тут живут-то…

— Сэр, связь с наземными силами установлена.

— Понял, Альфа-два-пять, здесь Дробовик-три, прошу обозначить присутствие.

— Дробовик-три, здесь Альфа-два-пять, визуально вас не наблюдаем, включаем приводной маяк…

— Есть приводной маяк, — крикнул наблюдатель, — они в пять точка три клика от нас, северо-северо-восток, точка один-один-семь-три-два-четыре.

— Понял, курс — северо-северо-восток, точка один-один-семь-три-два-четыре, высота низко-низко[76].

— Альфа-два-пять, идем к вам, вопрос — цель обозначена?

— Дробовик-три, отрицательно, повторяю — отрицательно, цель опознана, но не обозначена.

— Альфа-два-пять, мы планируем работать вне пределов прямой видимости, запрос — прошу обозначить цели для удара.

— Дробовик-три — принято…

— Сэр, мне не нравится то, что здесь нет ни одной нормальной посадочной площадки и у нас нет нормальных карт… — сказал второй пилот, — район опасен.

— Гарри, мы не будем здесь садиться… — раздраженно ответил Гэвин.

Вертолет, филигранно облизывая неровные, бугристые террасы гор приближался к цели, горный пейзаж плыл в окнах — они не поднимались выше горных пиков, скрывались за складками гор, чтобы не спугнуть цель шумом вертолетных винтов.

— Альфа-два-пять, цель помечена, повторяю — цель помечена.

— Принято. Гарри, готовься, работаем с подскока.

— Системы вооружения стабильны.

— Наблюдение — стабильно, опасности нет.

— Подтверждаю, все системы стабильны, вооружение к бою, прицеливание от внешнего источника.

Йемен

…Шайтан сел на путях добра у человека, и когда человек собирается принять Ислам, тот говорит ему: «Неужели ты оставишь религию своих отцов и примешь Ислам?», но тот не слушает шайтана и принимает Ислам. Затем шайтан сидит на пути хиджры и говорит: «Неужели ты оставишь свою землю и свое небо и переселишься?», но тот не слушает и переселяется. Затем шайтан сидит на пути к джихаду и говорит: «Неужели ты пойдешь воевать и погибнешь, твое имущество разделят, а твою жену возьмут замуж?», но тот не слушает шайтана и идет сражаться, и если он погибает, то Аллах берет на себя обязательство ввести его в Рай![77]На нашем пути, братья, много препятствий, и многие станут шахидами…

Примерно в трех кликах от Аллахом забытой деревушки, куда лидер «Аль-Каиды Арабского полуострова» приехал подбодрить людей из своего племени, потерявших одного из племенных вождей, ударный вертолет американской морской авиации резко пошел вверх, врезаясь винтами в небо.