Я с интересом слушал, как изысканная высокопарная речь сотрапезников перемежается блатным ухарским говором. Сильно подозреваю, что мои соседи по столу не брезговали брать уроки этикета и «хорошего тона». Угодив с ходу из грязи да в князи, новые хозяева жизни изо всех сил старались соответствовать высокому общественному положению, но натура брала свое, и замашки уличных гопников лезли наружу из-под наскоро наведенного аристократического лоска.

По отдельным фразам, намекам и полунамекам я легко догадался, что сфера занятий господ мафиози отнюдь не ограничивается нарушением статей Уголовного кодекса. Тот же Гиви, как оказалось, не только «держал» ларечников на станциях метрополитена, но и успешно играл на бирже, вкладывая капитал в шоу-бизнес и телевидение.

Ужин длился недолго. Через час гости, довольно рыгая, попрощались с гостеприимным хозяином и шумно удалились. За столом остались трое – я, Самсон и Папа.

– Уфф… – Папа устало откинулся на спинку кресла-трона. – Устал! Кто-нибудь, проверьте кондиционер, душно что-то стало… Ну чего, господа телохранители, переживем сегодняшнюю ночь и сможем вздохнуть совсем спокойно… Эти двое – сошки мелкие, мне не ровня, но в создавшейся политической ситуации их нейтралитет кое-чего значит… Самсон, доложись о мерах безопасности.

– Я вызвал три бригады. Нас сейчас сторожат шестьдесят бойцов и еще в лесу восемь патрульных групп по три человека. Ну и подъезды, само собой, под контролем. Не думаю, чтобы Гиви или недобитки Мурзика сунулись.

– И я не думаю. Поддержки им искать негде, уже сегодня ночью общество узнает, что я объявил Гиви войну, а слабый войны не объявляет, слабый ищет компромисса…

– Папа, да мы задавим Гиви в три дня!

– Не гоношись, Самсон! Если Гиви сегодня ночью не психанет и не попробует взять меня приступом, что, повторяю, маловероятно, завтра поутру начнутся тонкие политические игры. Пострелять, конечно, тоже придется, но в меру. Не в моих интересах добивать Гиви, я всего лишь хочу дать ему и всем остальным урок, чтобы знали, каково на меня прыгать… А вообще-то это все не вашего ума дело, господа! Поговорим лучше о Стальном… Я обещал тебя озолотить, Стальной, и я сдержу слово. С завтрашнего дня официально займешь место Самсона. Понял, Самсон? Завтра сдашь ему все дела.

Папа сделал эффектную паузу. Самсон покраснел, открыл было рот, хотел что-то сказать, но не нашел слов. Он был в шоке.

– А ты, Самсон, – продолжил Папа, – пойдешь на повышение, займешь место Мурзика.

Вселенская печаль мгновенно слетела с лица Самсона. Он оскалился в широкой улыбке-гримасе и чуть не закричал от радости:

– Папа, да я за вас… Да мы за вас всех в клочья порвем! Вы такой человек! Вы…

– Тише, успокойся. Я тебя не в санаторий определяю, а на новое место службы. Для начала займешься подбором свежих гвардейцев… Ууаааха, – Папа широко, во весь рот зевнул, – ну да ладно, господа! Устал я что-то сегодня, пойду спать. Самсон, проследи, чтобы твой преемник прошел необходимые формальности у Александра Сергеевича, и сходи проверь посты. Меня будить только в крайнем случае…

Продолжая отдавать мелкие распоряжения относительно охраны поселка и распорядка несения службы патрулей, Папа вышел из-за стола, прощально махнул нам рукой и скрылся за парадными дверями. Я успел заметить, что в коридоре его поджидали те же мордовороты, которые его сопровождали к ужину. Самсон перехватил мой заинтересованный взгляд и пояснил:

– Главный телохранитель сопровождает Папу на выездах, дома за ним ходят другие. Классные парни, я тебя завтра с ними познакомлю, ты у них теперь за старшего.

– Понял. А про какие такие формальности говорил Папа и кто такой Александр Сергеевич?

– Пошли, Александр Сергеич ждет в твоей комнате, по дороге все расскажу.

– Что, у меня уже и комната своя есть?

– Временная, гостевая. Завтра подыщем чего получше на постоянку. Ну, пошли!

Мы петляли уже знакомыми коридорами, и Самсон рассказывал мне грустную историю предстоящей встречи с Александром Сергеевичем. Самсон был возбужден, несказанно рад повышению по службе и в состоянии легкой эйфории поведал много больше того, о чем мне полагалось знать.

Оказалось, что Александр Сергеевич в прошлом занимал значительный пост в Комитете госбезопасности. К Папе он попал случайно. Сработал фильтр на Ленинградском вокзале. Бывшие комитетчики тоже спиваются, особенно если их выгоняют с работы по сокращению штатов. Под крылом у Папы, после излечения от алкогольной зависимости, Александр Сергеевич занялся проверкой личностей, подобно мне, по тем или иным причинам попадающих «в ближний круг». Он выяснял подноготную слуг, поваров, девочек из секс-обслуги и, разумеется, телохранителей. Через его руки прошли и личные дела предателей-гвардейцев, но бывший кагэбэшник не отвечал за их лояльность. В его обязанности входило установить прошлое человека, выяснить его истинную биографию.

Кадровик на Плешке говорил, что мое прошлое ему абсолютно безразлично, это было правдой. Меня вербовали в качестве пушечного мяса, боевика-однодневки. Приблизившись к трону, я, сам того не ведая, запустил иной, более строгий механизм по подбору кадров. Окажись я беглым вором-рецидивистом или грабителем со стажем, мои хозяева только рады будут столь ценному и полезному приобретению.

Но я не вор и не грабитель. И в мои далеко идущие планы совсем не входит обнародование собственной личности! Зря, что ли, я столько времени заметал следы?

Честно говоря, чего-то подобного вроде предстоящего общения с Александром Сергеевичем я и ожидал с того момента, как очутился вдвоем с Папой в черной «Волге» сегодня утром. Знал, что в случае смерти мафиози меня будут искать, и догадывался, что, если я его вытащу, так просто мне не уйти, не исчезнуть тихо и бесследно. Внутренне я был готов в любую минуту начать самые решительные действия, и теперь эта трагическая для многих минута стремительно и неотвратимо приближалась.

– Пришли. Проходи, Стальной, не стесняйся.

Самсон открыл стандартную для здешних коридоров инкрустированную дверь, и мы оказались в небольшой, но богато обставленной комнате.

Все, что необходимо для взыскательного, дорогого гостя, здесь имелось: широкая кровать, стенной шкаф, обеденный и журнальный столы, холодильник, кресла, дверь в клозет и коридор в ванную, телевизор, аудиоцентр, компьютер и так далее и тому подобное, новенькое, приятных размеров и расцветок.

В «моей» комнате нас ожидали двое. Знакомый мне по утренней перестрелке капитан милиции и невзрачный сухопарый старичок в очках.

– Знакомься, Стальной. Это Александр Сергеич, – представил старикашку Самсон. – Ну а этого ты уже знаешь.

– Добрый вечер! – Капитан не без подобострастия протянул мне руку для рукопожатия.

Александр Сергеевич поклонился, сдержанно и с достоинством. Я понял, почему к нему принято обращаться по имени-отчеству. Иначе и быть не могло. Существует категория канцелярских работников, которых язык не повернется назвать просто по имени. Клички и прозвища к ним не прилипают. Серые, неприметные мышки, чиновники среднего звена уже не Сашки – мальчики на побегушках и еще не Сергеевичи – вершители судеб. Имя и отчество для них как опознавательный знак должностного положения. Порожденные извечно непомерно раздутым российским бюрократическим аппаратом, Александры Сергеевичи, как выяснилось, оказались востребованными и нашей родной мафией. Забавно.