Повелители Глубинных Миров бились с Республикой на другом конце Галактики, однако выступили они не единым фронтом, а порознь. Именно поэтому войска их были смяты под натиском республиканцев. После нескольких сражений с четвертым флотом противник был разгромлен. В одной из последних стычек генерал Бел Иблис попытался захватить адмирала Даалу в клещи, прибегнув к помощи двух гравитационных фрегатов класса «СС-7700». Отчаянным маневром флагман Даалы вырвался из клещей и протаранил один из гравитационных фрегатов насквозь. Затем он совершил рывок в гиперпространство, и с тех пор его никто больше не видел. У республиканской разведки был большой соблазн объявить, что Даала погибла в бою, однако печальный опыт научил республиканцев никогда не провозглашать врага мертвым преждевременно, без доказательств – особенно такого противника, как эта женщина.

Итак, враги Новой Республики были рассеяны, их войско разбито. Казалось, впереди наконец-то открылись светлые, безоблачные горизонты. Адмирал Акбар воспользовался затишьем и отправил большую часть боевых кораблей в ремонт, в котором они немало нуждались, а часть велел усовершенствовать. Оставшиеся корабли бдительно патрулировали границы Империи и Глубинных Миров.

КОРЕЛЛИАНСКИЙ МЯТЕЖ (18 лет п.я.б.)

Во время этого затишья глава Республики Лея Органа Соло запланировала официальный визит на большую торговую конференцию на Кореллии. Кореллианский сектор по праву обладал большим влиянием в Галактике после заката Старой Республики. Сама система состояла из пяти обитаемых планет – Корелли, Дралл, Селения и двойная планета Талус-Тралус, которую, как считали некоторые специалисты, в незапамятные времена перенесла на нынешнюю орбиту какая-то таинственная и неведомая сила.

В этой системе базировались такие важные объединения, как, например, Кореллианская Инженерная Корпорация. Кроме того, Кореллианская система была колыбелью многих прославленных героев Республики, например Хана Соло и Веджа Антиллеса. А потому Кореллианский сектор пользовался большим уважением по всей Галактике.

Однако в эпоху после падения Палпатина Кореллианский сектор постепенно, но неуклонно стал отгораживаться от внешнего мира. Исчезло влияние на дела Галактики – вскормленное кореллианской независимостью и самоуверенностью, которую часто принимают за надменность, – и сектор сосредоточился на своих собственных делах и нуждах. Наезженные торговые маршруты, некогда приносившие немалую прибыль, были забыть», и торговцы из других миров теперь обходили Кореллию стороной.

Новая республика вряд ли могла как-то повлиять на Кореллианскую систему. Когда от Республики на Корелли был назначен генерал-губернатор, фрозианец по имени Микамберлекто, местное население встретило его враждебно, сочтя чужаком-бюрократом. А потому и он особым влиянием не пользовался.

Так что теперь Органа Соло искренне надеялась, что торговая конференция станет первым шагом на пути воссоединения Кореллианского сектора с Республикой и посеет новые настроения в умах кореллианцев.

Лея Органа Соло отказалась от официальной свиты – ее сопровождали только члены семьи. Люк Скайуокер отклонил приглашение, хотя ему незачем было постоянно присутствовать в Академии джедаев – ведь теперь многие его ученики уже сами стали преподавателями. На прощание Скайуокер вручил сестре подарок – световой меч с алым клинком, в дополнение к тому оружию, которое Лея создала себе перед войной с гранд-адмиралом Трауном. Близнецы затеяли импровизированный поединок, чтобы опробовать мечи, и, к немалому удивлению брата, Органа легко разоружила его. Так он узнал, что Силы у Леи прибавилось.

А в это время Лэндо Калриссиан решил передать управление Кесселскими шахтами Ниен Нунбу, своему соратнику-салластанцу, с которым они когда-то вместе разгромили «Звезду Смерти» на Эндоре. Прибыльное дело, добыча специй, тем не менее отнимала у Калриссиана слишком много сил и времени. Несколько пиратских шаек, воспользовавшись моментом, когда основные войска Республики были задействованы в военном конфликте с Империей на Внешнем Крае, совершили налет на Кессел. Они напали врасплох и захватили богатую добычу – на миллионы кредитов необработанной руды. В то же время сейсмические колебания пробудили полчища подземных пауков, так что работу в шахтах пришлось приостановить на неопределенное время.

Надеясь компенсировать финансовые потери, Калриссиан продал часть акций Ниен Нунбу и вложил полученные деньги в проект строительства подземного города на Кору- санте, так называемого Города-под-Сводом. Но этот проект не удовлетворял его жажду быстрой наживы, так что Калриссиан решил прибегнуть к проверенному веками способу разбогатеть, – а именно взять невесту с хорошим приданым.

Калриссиан уговорил Скайуокера составить ему компанию в «охоте на невест». Одним из кандидатов в длинном списке, составленном Лэндо, была некая Тендра Рисант, богатая наследница с планеты Сакоррия, которая жила в каком-то тихом городке, в кореллианской глуши. Тендра оказалась милой, приветливой и искренней девушкой, так что вскоре Калриссиан был готов посвататься к ней не только из корыстных расчетов. Но романтическую пару разлучили в самом разгаре романа, поскольку Скайуокера и Калриссиана выдворили с Сакоррии по особому указу кореллианского правительства – жестокой Триады.

Мало кто из граждан Кореллии понимал, что тайные лидеры надвигающегося переворота развивают все более бурную деятельность прямо у них под носом. А депортация Скайуокера и Калриссиана была срежиссирована нарочно, чтобы положить начало отделению от Республики. Триада жаждала сделать Кореллианский сектор полностью независимым. Ключом к победе для них была космическая станция «Центр» («Center point»), огромное сооружение размером со «Звезду Смерти», расположенное точно посередине между планетами, составляющими двойной мир Талуса и Тралуса. Сама станция представляла собой сферический артефакт неизвестного происхождения и невообразимой древности – он дрейфовал по орбите еще на заре кореллианской истории. В лабиринтах улиц, под сводами его стен обитало множество самого разного народа. И вот, 30 тысяч лет спустя после появления людей в Кореллианском секторе, Триаде наконец-то открылась загадка «Центра».

Станция на поверку оказалась огромным гиперпространственным антигравитационным устройством, а сам Кореллианский сектор – искусственной системой, которую в незапамятные времена возвели представители какой-то невероятно могучей и древней расы. «Центр» был мотором, двигателем, и с его помощью всю систему некогда провели через гиперпространство. А под поверхностью каждой планеты таились системы балансировки, которые и удерживали эти космические тела на ее стабильных орбитах вокруг местного солнца. Кто и зачем создал Кореллианскую систему – остается загадкой, хотя, возможно, это были те же силы, которые в свое время затормозили интеллектуальный прогресс населения планеты Шэра в система Рафа. Открытие, связанное со станцией «Центр», породило новый виток бурных научных дискуссий о естественном или рукотворном происхождении скопления черных дыр Утроба.

Триада пришла к выводу, что и станцию «Центр» и планетарные двигатели можно использовать как оружие – ведь они обладают огромной мощью. Они внедрили соответствующие группы агентов на каждую из планет системы – «Лигу Людей» на Кореллию, драллистов на Дралл, завербовали руководство клана Оверден на Селонии – и приказали им отыскать доступ к планетарным двигателям и тем самым предотвратить