Сашка понимал, что Арасия – все еще чужая, незнакомая ему страна, и про Ламарию он ничегошеньки не знает, а об их противостоянии – того меньше. Поэтому ему трудно понять, что чувствует Андра из-за южан. Но разве то, что ее мама жива – не важнее всего этого? Ведь она не забывала Андру: посылала Марру навестить ее, ждала у разрушенного храма. Это ведь что-то значит! Он пытался представить себя на месте Андры, воображал, что это его мама нашлась, но оказалась… президентом фашистов, что ли. Но на фоне «мама нашлась» все остальное меркло.

– И я понятия не имею, где мы… – продолжила принцесса.

Сашка напрягся. Он совершенно не помнил дороги! Весь этот лес был такой… одинаковый – деревья и деревья, никакой тропинки. Все кочки похожи друг на друга.

– То есть ты не знаешь дорогу назад?

– Валент знает, – беззаботно отмахнулась Андра. – В этом плане пегасы не хуже собак. Он отнесет нас в любое место, где уже бывал.

Будто почувствовав, что она говорит о нем, Валент подошел, ласково ткнулся в ее плечо и лег рядом, поджав крылья.

– И что мы будем делать? Вернемся в лагерь?

Андра мотнула головой:

– Нет. Не сейчас.

– И что тогда? Куда пойдем?

– Наведаемся в Кастельтерн, – Андра беззаботно жевала мясо.

Сашка чуть не поперхнулся.

– В замок?

– Ага, – Андра кивнула с таким видом, будто собиралась всего лишь прогуляться в соседний лес за шишками. Далековато, но ничего опасного.

– Ты хочешь вызволить Сагуса? – уточнил Сашка.

– А у нас есть выбор? – вопросом ответила Андра. – Ты же сам признал, что только он знает, как отменить чары. Без этого нам не победить. Народ любит Нисама. А Кирса – того больше. Даже если мы захватим замок, и я сяду на трон, народ меня не примет, для них я стану заговорщицей и убийцей любимого короля. Они должны все вспомнить!

– Слушай, я одного никак не пойму. Почему просто не убить его? Зачем все эти церемонии? Это развеет чары?

– Не обязательно. Но секрет мы точно потеряем.

– Объясни! – упрямился Сашка.

– Это зависит от кучи причин. От силы чародея, от чар. За пятнадцать лет заклинание могло стать самостоятельным. Но чары ослабли. Теперь ничего не знаешь наверняка.

– То есть если Нерта… ну… умрет. Марру не исчезнет?

– Исчезнет. Ослабнет. Или обернется обратно в кота… Я не знаю… Саша, Марру сейчас ни при чем! Мы не можем просто убить Сагуса, чтобы развеять чары. Слишком мал шанс, что это поможет. Придется его вызволить!

– А ты уверена, что он поделится секретом тумана? С чего ему нам помогать?

Андра осеклась, и Сашка понял, что уверенности у нее не было. Но и выбора тоже.

– Я думала об этом, – произнесла она. – Его ведь заперли подальше от людей, на столько лет. Почему? Что произошло между ним и Нисамом? Сагус должен хотеть отомстить!

Сашка задумался. Что-то было в ее словах. Вот только радости это не прибавляло. Он мог как угодно относиться к идее о союзе с тем, кто убил его родителей, но Андра права – выбора не было. И все же упрямился.

– А если он не захочет помогать? Если снова возьмется за старое?

– Зачем беспокоиться о том, что, может, никогда не случится? Сначала нужно вызволить его из замка.

– Но мы ведь даже не уверены, что он в подземелье. Вспомни, что рассказывал Метус!

– Что ты предлагаешь? – Андра посмотрела на Сашку в упор. Тот слегка растерялся. – Ждать? Как и они?

Если бы у него был ответ!

– Андра, я… Я хочу разделаться с Нисамом, правда, не меньше твоего! – прозвучало так, будто он оправдывался. – Но сама подумай! Нас только двое! Я едва научился держать меч в руках. Ты не до конца овладела чарами. Мы не готовы!

– Уверена, Нисам считает также. Он не будет ждать нас сейчас! Лучшего момента не будет!

– Как мы попадем в замок?

– Валент.

– Но там же у каждой двери часовые!

– Не у каждой. Караулы стоят у ворот, у входов в замок и у покоев короля. Внутренние дворики и коридоры не охраняют. Нам не нужно идти через город и ворота, Валент доставит нас прямо в замок. Нужно всего лишь дождаться темноты. Вход в темницу стерегут один-два солдата, но с ними мы как-нибудь сладим.

У нее на все готов ответ?

Как же она сейчас напоминала Нерту! Все продумала. Все решила. И выдает информацию по частям.

– Но мы даже не знаем, где его держат! Если он вообще в замке. Столько лет прошло!

– Марру знает, – парировала Андра.

И она туда же!

– Марру? Ты серьезно?

Ну ничего себе аргумент! Почему они все так полагаются на дракотика? И Андра… Почему она такая спокойная? Казалось, она вообще не переживает, хотя планирует невесть что! Или это злость в ней так играет?

– Других возражений нет?

– Но… Если ты не заметила, дракотика с нами нет!

– Не уверена… – Андра огляделась и громко позвала. – Марру! Выходи, я знаю, ты где-то здесь!

Пару минут ничего не происходило. Слышно было, как потрескивают в огне сучья, да где-то в лесу стучит дятел. Сашка уже хотел выдохнуть с облегчением. Но тут в кустах зашуршало, и показался дракотик. Вид у него был слегка виноватый – как-никак поймали с поличным. Уши прижаты, шерстка на загривке вздыбилась. Стоял, переминаясь с одной лапы на другую.

Серьезно?!

– Ты… Как… – Сашка все слова растерял.

Андра бросила дракотику немного мяса и довольно взглянула на Сашку:

– Не сомневалась, что Нерта пошлет его проследить за мной…

Король

– Отец…

Нисам оторвался от пергамента, чтобы взглянуть на сына. Коротко кивнул.

– Входи.

Но Кирс неуверенно топтался на пороге тайной комнаты.

Что за детские страхи!

– Входи! – раздраженно повторил Нисам и протянул руку, чтобы взять записку.

Кирс переступил через порог, опасливо оглядываясь. Вложил в руку отца пергамент.

Нисам украдкой улыбнулся – одним сомнением станет меньше. Что бы там не увидел Кирс, когда пробрался в его покои с Андрой и мальчишкой, теперь он знает, что ничего страшного здесь нет. А страшилки Андры – пустая болтовня, и только.

– Они собираются открывать портал, – буркнул король, читая записку.

– Что это значит?

– Что кому-то из них нужно срочно куда-то попасть…

Мальчишка и Андра ушли из лагеря. А теперь Нерте потребовалось открыть портал, и она собрала у алтаря Эсты всех чародеев. Соблазнительно. Вот только Нисаму так и не удалось узнать, где лагерь ламарцев. Где-то в лесу – все, что было понятно из бестолковых объяснений Термиевого лазутчика.