– Этого я не говорил. Но… – Стив помялся – Ксена, для чего мы едем к Президенту? Кастель перелетел через весь океан, и до нас ему оставалось уже немного. Он бы и сам пришел.

– Да, конечно. А если бы мы попросили его захватить туалетной бумаги, то Президент Единства прибыл бы на встречу с рулоном.

– Ну и что?

– Представьте себя на его месте.

– Я вас категорически не понимаю!

Ксена сняла очки, и Стив увидел, что она хмурится. На Колыбели такое выражение лица сочли бы неприличным.

– Офицер, что мы написали у них в пустыне? Помните?

– «Мы вам не враги».

– И это правда: мы им не враги. Мы не должны оставлять за собой хаос и смерть только потому, что способны на это.

– Вы посетовали, что наша помощь Земле ограничена рамками их собственных возможностей, а я сказал, что эти рамки сдерживают их, но не нас. Вот и все. Не вижу причин для того, чтобы намеренно причинять им вред.

– Поэтому я не вызвала Президента на дом, а еду к нему сама.

Ксена снова надела очки и стала неотличима от тех, кто собирался вдоль дороги. Мужчины и женщины, многие с детьми, продолжали выстраиваться на пути следования лимузина, будто получили сигнал о всеобщей мобилизации. Как ни старалась дорожная инспекция, все полосы были забиты, и машина едва двигалась. Ксена наблюдала за людьми, улавливая по мимике оттенки настроения. На борту корабля, при всех возможностях связи, столь плотный контакт был бы исключен.

– Трайк тоже под контролем, – невпопад произнес офицер, и Ксена поняла, что в его сознании эти темы каким-то образом увязаны. – Но я не думаю, что нам следует ждать от Трайка чего-то неординарного. Полагаю, его поиски предков – это всего лишь… любопытство. Издержки акклиматизации.

Ксена ухмыльнулась, но отвечать не захотела.

– Этот поиск сам по себе не опасен. Поскольку предки у нас общие, – Стив пренебрежительно махнул за окно, – все мы в некоторой степени родственники. И то, что Трайк с Волковым генетически близки, ни о чем не говорит. Возможно, у меня или у вас обнаружится такое же сходство с половиной населения Сферы. Это не повод подозревать нас в измене.

– Да, лучше сконцентрируйте внимание на Саблине, – перебила Ксена.

– Мне казалось, он свою задачу выполнил.

– А мне кажется, что бывший «Дантист» и сам не знает, какова его настоящая задача. Пока не знает, – подчеркнула Ксена.

– Второй агент Сферы? – выдавил Стив. – Этой мыслью вы со мной еще не делились.

– Это и не мысль. Скорее, ощущение. Саблин не похож на гражданина Сферы, но на Земле он тоже чужой.

– Вы так думаете?

– Я чувствую, – сказала Ксена.

– Так вот, почему вы не сопротивлялись ассимиляции?

– В том числе.

– И насколько хорошо вам удается смотреть на мир глазами аборигенов?

– Плохо удается. – Ксена поправила очки. – Но кое-что видно. В этой среде Саблин такое же инородное тело, как и Волков. Он был залегендирован так же грубо, в расчете на то, что мы его не упустим. Мы, разумеется, не упустили. Но, в отличие от Волкова, Дантист не демонстрировал своих связей с резидентурой Сферы.

– Его поведение слишком безрассудно! – запротестовал Стив. – Я имею в виду, для разведчика. После автоаварии Дантист возвращался к нам на повторную реконструкцию. Без всяких гарантий, что мы дадим ему второе лицо, второй комплект документов и снова откажемся от глубокого сканирования памяти. Да и сама авария! Вы знакомились с протоколом?

– Я его изучала. Водитель большегрузного автомобиля не нарушил правил, все случилось по вине Саблина. Похоже, он намеренно создал аварийную ситуацию. Любопытная деталь: в тот момент он уже был нами завербован и соответственно…

– Симбионты! – крякнул Стив. – Дантисту пришлось преодолеть не только страх смерти, но и сопротивление симбионтов.

– А это не каждому под силу, – закончила Ксена.

– Мне не ясно, для чего второму агенту Сферы нужно было попадаться нам на глаза?

– И второму, и третьему, и десятому, – монотонно проговорила она. – Корабль на орбите принадлежит Колыбели. У Сферы есть только один вариант: воспользоваться нашими средствами.

– В таком случае, почему бы нам не вывернуть Дантиста наизнанку?

– Все, что я привела, – не доказательства. Умопостроения, не более.

– А что мы теряем?

– Стив, мы это уже обсуждали. Самое простое, что приходит в голову, – допрос, не правда ли? Глупо надеяться, что на Сфере не предусмотрели такой возможности. Поэтому при насильственном проникновении в память агента мы рискуем потерять все.

– Хорошо, тогда я предлагаю сканировать Волкова. Раз вы сделали вывод о том, что он фигура второстепенная.

– Я? Сделала такой вывод? – удивилась Ксена.

– Но мне показалось… – Стив осекся. – Нет, теперь мне кажется другое: нас заставляют выбирать.

– Браво, офицер. Вы наконец-то уловили суть. Игра Сферы заключается в том, чтобы сдать нам несколько фиктивных исполнителей и вынудить искать среди них настоящего. Могу поспорить, что и Саблин, и Волков где-то на скрытых уровнях памяти хранят некие сведения о «Союзе» и «Аполло». При сканировании мы эту информацию легко получим. Или не очень легко, – добавила Ксена, подумав.

– Мы ведь не обязаны принимать результаты допроса на веру? Мы можем их инвертировать. К Виктории стартует всего два корабля, выбор невелик. К тому же, если оба агента – фигуры второстепенные, то мне непонятно, чего вы боитесь.

– А если я ошибаюсь? – Ксена попробовала улыбнуться, но у нее не вышло. – Или так: если под видом дезинформации нам откроют правду – в расчете на то, что мы ее… гм, как раз инвертируем? Выбор невелик, я согласна, но пятьдесят на пятьдесят – это не те шансы, ради которых мы сюда прибыли. С таким же успехом мы могли бы вообще не высаживаться на Земле, а дождаться колонистов у входа в Аномалию и наугад уничтожить один из кораблей.

– Если Миссия исчерпает все другие возможности, мы так и поступим, – твердо сказал Стив. – И не говорите мне о шансах. Наша родина уже проиграла, и пятьдесят процентов против нуля – отличное соотношение. Кажется, это называется офицерской рулеткой?

– Гусарской, Стив. На гусара вы совсем не похожи.

– Когда мы отправились на Землю, я не знал и половины из того, что знали вы. Нетрудно догадаться, что на случай провала Миссии ваша инструкция предписывает произвольный выбор мишени. Для этого не нужно быть секретным агентом, достаточно окончить летное училище. Готовность к самоликвидации – необходимое качество для пилота. А наша задача легче: нам предстоит уничтожить лишь вероятных предков. Хотя, признаться, я все чаще размышляю о том, что со мной станет в случае исчезновения моих родителей. Психологическая блокировка уже почти не действует, поэтому… Ксена?.. – Стив подался вперед, чтобы увидеть ее лицо, но она порывисто отвернулась. – Ксена, что с вами?