– Есть, командир.

– Петро, береги заряды – температура высокая. И страхуй Фифу.

– Я не Фифа, блин! – гаркнула в «Панораме» Анжела.

– Замолкни, боец. Ты теперь боец спецназа… – Никита обвел взглядом бывших заложников и ученого, – вы все теперь солдаты, рядовые бойцы группы особого назначения «Шурави». Наша задача – оценить уровень опасности здесь, в незнакомом месте, обстановку и найти выход из этого здания. В дальнейшие планы посвящу при необходимости. Но главная задача всех – остаться в живых! Глядеть в оба. Быть готовыми отразить любую опасность. И держаться вместе! Пока мы вместе, мы группа, отряд, мы сила! Ясно?

Закивали, задакали.

– Я, Полкан, Родео и Семаков несем раненого. Пыть-Ях?

– Я.

– Связь мне. Связь со штабом, епрст.

– Есть.

– Козуб. Наша судьба щас в твоих руках и зависит от твоего опыта. Ты, видно, бывал здесь. Веди, СБУ.

– Есть, командир. Не здесь, но недалеко точно был, – криво усмехнулся крепыш и отвернулся, лучом тактического фонарика шаря по округе.

– А где мы вообще? – прошептал ботаник Георгий, поправляя лямку рюкзака и трубу гранатомета.

– Скоро узнаем, биолог ты наш, скоро узнаем все. – Никита пропустил мимо себя несколько человек, дружески похлопывая их по плечам, кивнул Димону и обратился к наемнику: – Кэп, надеюсь, в минуты опасности и риска вы с бородатым этим не выкинете никаких финтов?! Иначе выкину я вас… например, в «жаровню» или куда похлеще, а?

– Командир. Не нужно всех этих угроз и «если». Сам знаю, обижу снова – мне стенка. Знаю я об этом. И не отождествляй меня, офицера, с этим чесоточным бандюком, без портков лазающим по козлиным тропам.

– Офицер?! Ню-ню, – хмыкнул проходящий мимо Холод, потрогав свое предплечье, недавно проколотое ножом наемника.

– Э-э… какой плахой офыцэра! У мэна ест трусы, что ты, а? – отозвался чеченец, зыркая черными глазами.

– Рот закрой, чучело. Тебе слово не давали, – рявкнул на него наемник, – ты, чабан горный, моих ребят положил и наших режешь, как свой скот. Башку опусти и зенки свои спрячь, гнида. У меня с вами, чехами еб…ыми, свои счеты. Слышь, ты, рожу спрячь!

– Э, Кэп, хватит, – Никита оторвал взгляд от троицы помощников, подкладывающих под Рогожина кусок прочной ткани типа плащ-палатки, – короче, я предупредил: покажешь себя с лучшей стороны, тогда помилую, может, отпущу. Нет – не обижайся потом на дырку в башке. Лады, наемник?

– Заметано, командир. Можешь на меня положиться.

– Ну, это рановато еще, но присматривать буду.

– А мэнэ, а я, камандыр?!

– Ты пленный особый. Ты зло и враг. Живи пока, там посмотрим. Чувствую, до штаба тебя не довести.

Никита на минуту задумался. Снова в дальнем конце цеха раздался глухой рык и стук.

– Что там? Кто это?

– Хер знает, но че-то разведывать как-то не хочется.

– Ясен перец. Ну, на фиг его. Валим.

Группа вытянулась привычной цепочкой и медленно двинулась в противоположную сторону. Только замыкающий Баллон поглядел на угли «жаровни», с ужасом и сочувствием осознавая, что где-то среди них покоится пепел погибшей сектантки Анны. «Отмучилась, бедняжка!» Баллон вздохнул, бросил мимолетный взгляд вокруг аномалии и, дернув пулемет наперевес, зашагал вслед группе.

…Из-за кучи штукатурки и бетонного крошева высунулась уродливая головка крысака. Злобный голодный взор проводил отблеск лучей от фонарей, зубастая пасть издала тонкий писк, а хвост как плеткой хлестанул по мусору, поднимая тучку пыли. Мутант выгнулся и юрко шмыгнул под стальную арматуру.

* * *

Рытвина в плоти кроторога наметилась только величиной с конуру собаки, а Корсар уже выбился из сил и в полном изнеможении рухнул на колени прямо перед изувеченной мордой мутанта.

Весь комбез, стены, пол – все кругом было забрызгано черной кровью и слизью твари. Лужи коричневой желчи скопились в коридоре. Гигант неподвижной грудой занял половину коридора и, казалось, весь мир Зоны. Навряд ли он еще был жив – такие раны и потеря десятков литров крови не проходят даром, умерщвляя любое создание.

Корсар, ощущая острую нехватку кислорода, попытался скинуть маску РЗК, но даже на это не хватило сил. Мокрая перчатка только перемазала стекло, через которое и так ничего не было видно. Черно-красный от крови мутанта штык-нож лежал рядом среди кусков плоти. Картина напоминала кадры фильма «Резня бензопилой».

Корсар простонал и замер в позе сфинкса, начиная уходить в мир грез и вечного сна от кислородного голодания.

* * *

Слепой пес уныло брел вдоль бетонной стены, часто останавливаясь и втягивая носом радиоактивный воздух. Вспышка недавно миновала, унося грохот и ослепительный свет прочь, в стороны от эпицентра. А здесь, на АЭС, уже снова стало тихо и темно. Ночь не торопилась уйти вслед волне стихии, поблескивающей вдалеке молниями и заревом пожаров.

Одинокие редкие мутанты вылезали из нор и дыр, где смогли пережить очередной ужасный катаклизм.

Нужно было чуять хорошо, двигаться осторожно – после таких грохотов обычно появлялись новые страшные места. Собака обонянием и ментальным чутьем ощущала такие аномалии, обходила их, плелась дальше. Часто после Выбросов и Вспышек появлялось много пищи – обугленные птицы, крысы, крысаки, реже люди, совсем редко здесь, в сердце Зоны, туши свинорылов или кабанов, которым в железобетонном городке АЭС нечего было делать.

Пес остановился, почувствовав слабый запах опасности. Повел мордой вокруг – угроза не увеличивалась, но и не исчезала. Страшное ощущение! Либо что-то новое, либо далеко. Или высоко…

Слепой мутант вытянул шею, прислушался. До разъеденного радиацией мозга стало что-то доходить…

Сначала все-таки пришел звук. Звук выстрела, но не такой, как всегда: громкий, звонкий, понятный, а глухой, лязгающий, словно прячущийся.

Тяжелая девятимиллиметровая пуля из ВСС разнесла голову собаки на куски, в кашу. Тело перестало агонизировать полминуты спустя, распуская лужу крови на плите.

* * *

Группа расположилась в лаборатории полигона, развалившись по углам и столам, приходя в себя и приступая к личной гигиене и осмотру ран и ссадин. В той самой лаборатории, где велись секретные опыты и разработки установки XL для телепортации и пространственного искривления времени.

Когда Мешков, обнаруживший это и понявший, что так быстро достигнута первая цель операции (перенос отряда во времени и местности и поиск секретного бункера), с радостным, счастливым лицом и торжествующим возгласом по-детски запрыгал в центре зала, отряд безразлично посмотрел на него, а некоторые вспомнили вдруг, что виноват во всем он.

Сначала посыпались угрозы, окрики, злые подколы, но вот люди начали подниматься, надвигаясь на опешившего ученого. Дело принимало нехороший оборот. Козуб встал перед очкариком, заслонив того, и призвал к спокойствию и пониманию.