так далеко, что он не найдет и не доберется. Но если пара, каждый день промедления будет толкать его за грань. Он будет сходить с ума, представляя, что тебя касаются другие, и тьма в душе поглотит голос разума. Тебе не понравится, если он тебя найдет, Надя.

От последних слов повеяло холодом, и у меня мороз пробежал по коже. Дракон же взял мою руку, положив себе на локоть, и уже другим тоном сказал:

– Я тебя ни к чему не принуждаю. Подумай до утра и реши: ты летишь со мной или я возвращаюсь один и рассказываю о нашей встрече. Помогать ловить тебя не буду. У Максимилиана и без меня для этого есть все возможности.

Глава 18

Ночь я провела без сна. Несмотря на усталость, вертелась с боку на бок, не находя удобного положения тела. Меня раздирали противоречивые мысли. Страх вновь оказаться во власти князя периодически брал верх, и хотелось бежать в ночь, не разбирая дороги. Деньги, подаренные драконом, у меня остались. Для успокоения совести можно считать их выкупом за камни. Куда-нибудь да уеду. На ярмарку приехало много людей, затеряюсь среди них.

Останавливало чувство самосохранения. Отправляться ночью в путь – не самый умный поступок, особенно когда по улицам бродят бравые ребята навеселе в поисках ласки и приключений. Не успеешь глазом моргнуть, как лишат и девичьей чести, и всего ценного.

Да и незачем спешить. Я почему-то верила, что дракон насильно меня не потащит обратно. Хотел бы, еще утром сдал бы на руки князю. Похоже, он был искренен со мной.

Меня тревожило то, что Киан рассказал о парах вампиров. Одно дело, если сбежала невеста, которая вновь не оценила оказанной чести, и совсем другое – пара, единственная женщина, с кем князь может быть… хм… мужчиной и от которой зависит его жизнь.

В первом случае еще была надежда, что он полютует-полютует, поищет-поищет, да и усмирит ущемленное самолюбие, позволит себе забыть неблагодарную. Но во втором-то – костьми ляжет, из-под земли достанет. Если,

конечно, успеет раньше, чем меня прибьют другие, узнавшие о наличии пары у князя.

Эта мысль пронзила стрелой: а ведь дракон прав! Потому Макс и скрывал меня, что я его невеста и пара! Ведь приезд оборотней явно не был чем-то обыденным, а война, которую они вели в прошлом, могла разгореться по новой на почве отмщения за многолетнюю дань. И тут я – обыкновенный человек, очень удобная мишень, хрупкая, легко достижимая…

Меня передернуло от этих мыслей. Как бы там ни было, но мог же он сказать об этом прямо?!

Становиться объектом охоты князя и его врагов совсем не хотелось. Кто бы меня ни поймал, мало не покажется, и хорошего не жди.

Женским чутьем я понимала, что в предложении дракона есть смысл. Найди меня князь по горячим следам, голодную, заблудившуюся в лесу – и побег можно списать на протест против ограничений и на обиду, что не позвали на праздник. Погорячилась, потом сама испугалась сделанного. Макс окажется в роли спасителя девы в беде и свирепствовать вроде как не должен, особенно если я правильно себя поведу.

Но кто бы знал, как мне не хотелось возвращаться обратно и видеть его. До ломоты в зубах не хотелось! Особенно после того, как я вдохнула воздух свободы. Мне не хотелось верить, что я в теле его пары, но иных причин столь спешного обручения с Самирой я не видела.

Не знала я, как правильно поступить. Возвращаться или нет? Если я не пара князю, то дракон поможет сбежать, он дал слово. С его помощью мне намного легче будет устроиться в этом мире. Но если пара, Максимилиан меня не отпустит. А оно мне надо? Князь вовсе не свет в окошке. Но если не вернусь, на меня объявят охоту. Без поддержки долго ли смогу уходить от погони?..

До самого утра я не сомкнула глаз, так и не решив ничего определенно. Забылась тяжелым сном уже на рассвете. Разбудила Рада, сообщив, что мой брат приглашает меня на завтрак.

Пока я умывалась холодной водой, служанка подготовила платье и помогла мне одеться, а заодно уложила волосы. Я нервничала, все валилось из рук.

– Ваш брат велел собрать вещи, вы уезжаете.

– Да.

– Леди, поэтому вы так расстроены?

– Хотелось бы задержаться, но дела… – через силу объяснила я.

– А вы приезжайте через две луны, будет большой праздник урожая, столько торговцев съедется, чтобы себя показать и других посмотреть. Будет весело!

Я грустно улыбнулась, не зная, где буду через эти две луны. Оставила Раду собирать немногочисленные вещи и спустилась вниз.

Как и вчера, при моем появлении дракон поднялся, приветствуя. В отличие от меня он выглядел безупречно, чем вызвал острую зависть. Явно ночными кошмарами не мучился, выспался.

По его знаку подавальщицы принялись накрывать на стол, и, спустя минуту, мы приступили к еде. Киан ни о чем не спрашивал, говоря на отвлеченные темы, а я сама не спешила озвучивать свое решение, которого еще и не было.

Я, как могла, оттягивала неизбежное, отдавая дань вкусному завтраку. Удивило, что вместо сбора трав в конце трапезы мне принесли горячее какао.

– Служанка собирает вещи. Ты их заберешь?

Пусть и немного коряво, но я первой начала разговор.

– Если ты летишь со мной, то уберу их в пространственный карман. А если предпочтешь скрываться и дальше, то тебе погрузят их в экипаж. Что ты решила, Надя?

Я выдохнула, поняв, что принуждать он меня так и не собирается. Хотя мы оба понимали, что мой побег очень быстро завершится. Если князь увидел, что пропал кинжал, подаренный драконом, то что его остановит обратиться к своему другу и попросить отыскать пропажу? Наверняка ему известны свойства этого ножичка, и тогда-то выяснится, что кинжал уже у Киана, а сам он отпустил меня… Так себе перспектива. На след все равно выйдут.

Я чуть помедлила, собираясь с мыслями, и решилась:

– Лечу с тобой. Наш полет оставил незабываемые впечатления. Хочу повторить. Если я пара Макса, вряд ли он мне это еще раз позволит.

При одном упоминании князя я скривилась, словно съела лимон.

Киан, кажется, немного расслабился, но продолжал смотреть серьезно.

– Зря ты так. О своей паре заботятся, холят, лелеют, исполняя любые желания, лишь бы сделать счастливой. Мне покатать точно не разрешит, но придумает альтернативный вариант, чтобы ты полетела, если захочешь.

Я некстати вспомнила, как трогательно князь кормил меня, оправдываясь традициями, лишь бы я не легла спать голодной.