Примерно через месяц государство выплатило мне огромные деньги за полагающуюся по закону часть найденных в склепе сокровищ. Так что теперь я могла, не заботясь о хлебе насущном, залечь на дно в милом моему сердцу Острожном. Тем более, что мой организм настойчиво требовал отдыха. Я целыми днями валялась на пляже и до мельчайших подробностей анализировала всё, что произошло. Ну, с «Майоровой мельницей» понятно, нет там никаких вампиров. А учитывая тот факт, что баба Тоня была всё-таки прямым потомком семьи Баси, то становится понятно, для чего её предки сочинили такие ужасы. Да ещё старательно передавали эту страшную историю про вампиров из поколения в поколение. Они очень опасались, что кто-нибудь наткнётся на склеп и завладеет реликвией.

Я опять, в который раз, разложила на столе медальон, собранный из двух частей, и меч, обнаруженный в склепе. Потом достала второй меч, давно найденный мной при совершенно фантастических и вместе с тем трагических обстоятельствах на финской границе. Именно его имела в виду Бася, когда сказала, что в моих руках уже находятся две реликвии. Налив стопочку своего любимого коньяка, я смотрела на древние артефакты и чувствовала, как мною овладевает такое знакомое чувство куража…

Август-сентябрь, 1995

Трудно поверить, но несмотря ни на что, я чувствовала внутреннюю необходимость выполнить просьбу Баси. А просьба мила и незатейлива — всего лишь нужно было найти последнюю реликвию. Хотя, с какой стороны подступиться к поискам, я не имела ни малейшего представления. А посему я взяла тайм-аут и предалась отдыху на даче. Лишь поздними вечерами, сидя с бутылочкой «Ай-Петри», блуждала в лабиринтах Интернета в поисках хоть какой-нибудь информации об исчезнувших реликвиях. Так продолжалось дней десять, пока я не наткнулась в архиве газеты «Керченский рабочий» на маленькую заметку, напечатанную 12 июля 1987 года, в которой без особых подробностей сообщалось о необычном улове рыболовецкого сейнера «Южный Крест». Вышеупомянутый сейнер вёл лов в Керченском проливе и вместе с рыбой вытащил запутавшийся в сети предмет, очень напоминающий меч. Правда специалистам-историкам осмотреть его так и не удалось. При попытке распутать сеть матрос Гусев С.В. не удержал находку, которая выскользнул из его рук и упала обратно в море. Дело происходило аккурат напротив посёлка Приморский, километрах в двух от берега. Больше никаких подробностей в газете не сообщалось. Не густо, но уже хоть что-то. Тот это меч или не тот, а проверить было просто необходимо. Пришло время сменить речной пляж Острожного на Крымское побережье Чёрного моря. Но к поездке нужно было основательно подготовиться. Приобрести автомобиль, подводное снаряжение, металлоискатель и много чего ещё. Составив примерный список всего необходимого, я схватилась за голову. Было с первого взгляда понятно, что всё то, что я посчитала нужным взять с собой, влезет разве что в грузовик. Я уже не говорю про стоимость списка, хотя это при моём нынешнем материальном положении было не особенно-то и важно. Из средств передвижения мой выбор пал на внедорожник «Паджеро Спорт», на остальные покупки ушла ещё неделя. Как бы то ни было, ранним утром второго сентября я, преодолев за шестнадцать с половиной часов тысячу шестьсот километров, стояла на набережной Феодосии и, жмурясь от солнца, любовалась утренним морем. Снять жильё я решила в Феодосии. И вот почему. Этот приморский город был переполнен отдыхающими в отличие от некурортной Керчи. Короче говоря, в Феодосии намного легче не привлекать к себе внимания. Тем более что до Керчи всего около ста километров прекрасной дороги, преодолеть которые на моём новом автомобиле ничего не стоило. Решив остановиться в маленькой частной гостинице, на огороженной территории которой нашлось место для стоянки автомобиля, я с наслаждением поплавала и, приняв душ, завалилась спать.

Утром, поплескавшись в море и почувствовав себя отлично отдохнувшей, я плотно позавтракала и отправилась в Керчь. Для начала нужно было попробовать отыскать гражданина Гусева С.В. — того самого растяпу-матроса, не удержавшего меч в руках и уронившего его в море. На беседу с ним я очень надеялась, так как, точно зная размеры, вес и другие особенности меча тамплиеров, можно было уже из разговора с державшим в руках этот предмет человеком примерно определить, стоит ли вообще дальше продолжать поиски. Найти в достаточно большом городе нужного мне человека оказалось делом простым. В горотделе милиции с пониманием отнеслись к моей просьбе, подкреплённой служебным удостоверением сотрудника столичной «уголовки». Гражданин братской Украины Гусев Сергей Владимирович, 1947 года рождения, ныне пенсионер, проживал в настоящее время в том самом посёлке Приморский, напротив которого как раз и был извлечён из воды необычный предмет.

Широкоплечий, приземистый, с руками, из-за вздувшихся вен напоминающими корабельные канаты, и широким добродушным обветренным лицом, бывший матрос прочно ассоциировался в моём сознании с капитаном дальнего плавания. На мою просьбу освежить в памяти день, когда он с товарищами поднял на борт сейнера металлический предмет, охотно рассказал:

— Тяжеленая была такая штуковина. Но вы не думайте, я её по-всякому бы удержал, до сих пор подкову могу разогнуть, — он выразительно посмотрел на свои сложенные на коленях руки-канаты. — Не поверите, стоило взять её в руки, как бац…

— Что бац? — не поняла я.

— Ну, бац и всё. Упала в воду.

— Не удержали всё-таки?

— Да не в этом дело, — досадливо махнул Сергей рукой, — меня как током ударило. Только не током, я точно знаю. На нашем сейнере я и за электрика был, в разрядах толк знаю, хоть и не учился специально. Светилась эта штуковина изнутри. Бледным таким зеленоватым светом. А потом бац и нет её.

— Как нет? — не поняла я.

— Ну да, за борт полетела. Плюх и всё, нет её.

— Ну а как эта железка выглядела, вы хоть помните?

— В длину чуть больше метра, ракушками обросла. Давайте я лучше нарисую, — неожиданно предложил Сергей, — сейчас только бумагу возьму.

Художник из бывшего матроса был никудышный, но в результате примерно получасового пыхтения над бумагой некоторый положительный результат был всё-таки достигнут. Из рисунка явственно следовало, что найденный в 1987 году предмет по всем параметрам примерно соответствовал искомому. Плюс-минус. Как говорила мне Бася? Крест укажет путь. А название сейнера — «Южный Крест». Пока всё сходится. Ну и чудненько. Вот только что это за свечение такое? Мечи, находившиеся у меня, не светились и током не шибали. Хотя, может, мне просто повезло. Надо быть с ними поосторожней. Мало ли что.

— Ну, раз мы начали рисовать, то не могли бы вы изобразить на карте место, где это произошло? — спросила я и развернула перед ним путеводитель по Крыму, приобретённый мной в киоске.

Мой новый знакомый насмешливо посмотрел на меня и отрицательно покачал головой:

— Милейшая девушка, это у вас не карта, а схема, а, следовательно, и место, нанесённое на неё, будет отличаться такой приблизительностью, что найти его на местности будет невозможно.