А в коридорах библиотеки слышался легкий топот множества ног — хоть эльфы бегали почти бесшумно, но количество поднятой по тревоге стражи создавало соответствующие звуки.

Свет в библиотеке вспыхнул с новой силой, под потолком раздался знакомый голос:

— Тревога! Грабители в закрытой секции! Живьем не брать — они очень опасны!

— Вот паскуда, — полукровок выругался сквозь зубы.

— А я ведь даже варежки ему свои отдала, чтоб у него руки не мерзли, — Ви чувствовала себя очень гадко.

Кириан не понравился ей с самого начала, но потом она умудрилась убедить себя, что заблуждается в нем, и даже привязалась к эльфу по-своему, а он их предал. Действительно предал. И Гора тоже предал, хоть ректор считал его своим другом. Впрочем, Мингир тоже считал.

— Надо было тебя слушать, — посетовал полукровок, — ты с самого начала в нем сомневалась.

Блестящие эльфийские латы показались между книжными шкафами, и Мингир привычным движением потянулся за луком, забыв, что в ратуше у него отобрали все оружие. Выругался сквозь зубы, когда его пальцы схватили пустоту за плечом. Антрас только дернул подбородком, вскинул вперед и вверх руку, и между пятеркой авантюристов и приближающейся охраной проявилась полупрозрачная стена, похожая на текучее подвижное стекло.

— От стрел я нас закрыл, но если среди них много магов, мне будет сложновато одному держать оборону, — дракон нахмурился и покосился на Ви. — Поможешь, любимая, если что?

— Наверное, — девушка неуверенно улыбнулась истинному. Антрас обращался к ней с просьбой о помощи, но сможет ли она ему помочь? В том, что дракон сможет защитить ее от любой опасности, Ви была твердо уверена, а вот в себе не очень.

— И сколько нам тут придется сидеть? — белая, как полотно, Лира опустилась на пол, прикрывая руками животик.

— Эй, ты чего это? — Ви тут же бросилась к подруге, но та лишь помотала головой:

— Я в порядке. Просто страшно очень — за нее, — ведьмочка бережно погладила себя по животу.

— Вот что, клыкастый, бери девчонок и лети отсюда! — хмурый Мингир посмотрел на свою невесту, но не двинулся с места, предоставив ее заботам подруги.

В этот момент вернулась запыхавшаяся, разлохмаченная Лориэн:

— Нет! Наследник Авалора должен уцелеть любой ценой! Вот — твоя родословная, — она пихнула Мингиру в руки сложенную вчетверо бумагу. — На ней королевская печать крови, она видна только в руках носителя этой самой крови. Это доказательство твоего происхождения. Ты должен улететь отсюда и предъявить свою печать и свои права на трон перед народом.

— Предлагаешь мне малодушно сбежать, спасая свою шкуру, матушка? — полукровок скривился, словно взял в рот что-то гадкое. — Не ты ли совсем недавно убеждала меня, что бегать бессмысленно? Да, к тому же позорно для воина…

— Ты — последняя надежда Авалора на законную власть, на восстановление справедливости.

Черты лица Лориэн заострились. Сейчас она выглядела старше, чем показалась Ви при первой встрече — возле губ пролегла упрямая складка, под глазами темнели круги.

— Или твоя надежда на восстановление справедливости? — полукровок посмотрел на мать со смесью жалости и осуждения. — Мстишь отцу даже после его смерти? Что ты хочешь доказать мертвецу?

Казалось, еще мгновение, и эльфа бросится выцарапывать глаза собственному сыну за столь дерзкие слова. Но она сдержалась. Выплюнула сквозь сжатые зубы:

— Я хочу, чтобы у Авалора был законный король, а не горстка зарвавшихся наместников. Еще немного, и они втянут нас в войну с Истросом. Медлят только потому, что еще не решили, на чьей стороне, Мэндоса или Алузара. Но для Авалора и то, и то грозит гибелью многих сыновей…

— Может, хватит делить места на моей спине? — Антрас тряхнул гривой пепельно-черных волос и решительно повернулся к Лоре. — Я, в любом случае, тебя здесь не оставлю. Больше я тебя не брошу, Лориэн. Я открою портал в Истрос, и мы уйдем отсюда все вместе. [*]

— Ты? Откроешь портал? — Лориэн снисходительно вскинула бровь, даже сейчас не переставая демонстрировать дракону свое показательное пренебрежение.

— Я! — тот прорычал с таким вызовом в голосе, что с лица эльфийской принцессы мгновенно слилось выражение превосходства:

— Мы должны доказать право Мингира…

— Потом будешь доказывать! В более спокойной обстановке!

Между тем, перед ними выстроился отряд эльфов с луками наизготовку. Кириана между ними видно не было. Скрипнули тетивы, по доспехам и стрелам лучником пробежали сполохи магических зачарований.

— Чую, нашпигуют нас стрелами, как подушечку иголками — у них стрелы заговоренные, — полукровок со знанием дела оценивал свою проигрышную позицию. — Ты не мог бы поддержать нас огнем, а, клыкастый?

— И развязать войну еще и с эльфами? Спасибо, но нет. На Истросе и без того проблем хватает, — дракон качнул головой.

— Не вздумай! — Лориэн тоже вскинулась на слова сына. — Здесь нельзя использовать огонь, это же библиотека!

— Хм, об этом я не подумал.

— Думать, это вообще не твое, стрелок. Придется тебе держать толпу советников при дворе, чтобы не облажаться при издании указов, — дракон попытался пошутить, но полукровок юмора не оценил:

— Заткнись, клыкастый! Пока я сам тебе стрелу в задницу не воткнул!

— Кончайте разговоры! — под потолком снова раздался голос Кириана. — Я подумал и решил. Я разрешаю уйти отсюда двоим — дракону и его женщине. В качестве подарка ректору Облачной Академии. Вы ведь, кажется, с ним родственники? Да, и проблемы с королем Истроса нам не нужны, Ареопаг еще не определился, кого поддержать в грядущей военной операции.

— Что насчет остальных? — Антрас высматривал Кириана среди рядов охраны, но не видел его.

— Все носители королевской крови Авалора будут уничтожены вместе со своей печатью, которую они так услужливо вытащили из-под охранного заклинания, — голос эльфа звучал очень ровно, словно он зачитывал прогноз погоды или скучную лекцию по статистике, а не приговор троим людям и нерожденному ребенку.

Дракон покачал головой, проговорил негромко, явно зная, что Кириан его все равно услышит:

— Нет, так не годится.

И Кириан услышал:

— Как скажешь. Значит, нам придется принять сторону Мэндоса. — И сразу же скомандовал лучникам, — Готовсь! — ряд эльфийских стрелков одновременно натянули луки. — Пли! — два десятка зачарованных стрел со свистом взрезали воздух.

Защитный экран Антраса поглотил их все, всколыхнувшись, словно занавес. А Кириан уже отдавал следующий приказ:

— Наложить стрелы!

Эльфийские лучники синхронно, как один, выхватили стрелы из колчанов. Скрипнула тетива.

— Нужно уходить! — Антрас прорычал и выпрямился во весь свой немаленький рост.

— Ты сможешь одновременно открывать портал и держать магический щит? — Лориэн, как будто потеряв чувство страха, тоже поднялась и смотрела прямо на острия эльфийских стрел.

— А у меня есть выбор? —