— Извините, — сказал Виктор.

— Не стоит, милейший, постоянно совершать поступки, за которые впоследствии приходится извиняться, — холодно отозвалась я. Ну Рюриковичи, не меньше!

В моей жизни часто случалось, что у меня и в мыслях не было держаться надменно, а окружающим почему-то виделось именно это. Что уж говорить о Викторе, с которым я сейчас веду себя подчёркнуто высокомерно.

— Держите себя в руках, уважаемый, вы же должностное лицо.

— Да, разумеется, вы правы. До свидания, Маргарита Николаевна, — Виктор нехотя поднялся и направился к выходу, но на полпути остановился и добавил: — Впредь постараюсь по личным вопросам вас не беспокоить.

«Жаль», — подумала я, а вслух ледяным тоном произнесла:

— Сделайте одолжение. Доброй ночи. Со своей стороны, постараюсь обходить ваши сновидения десятой дорогой. Спите спокойно.

Очень хотелось добавить «дорогой товарищ», но Виктор Андреевич одарил меня таким убийственным взглядом, что я передумала.

Он секунд пять потоптался на пороге и вышел, осторожно прикрыв за собою дверь. А я перебралась на кровать, включила телевизор и отрешённо защёлкала пультом. Думать ни о чём не хотелось, спорить с Магистром, которому, конечно же, было что сказать, — тем более.

— Маг, я тебя прошу, не начинай! Сил уже нет одно и то же перемалывать.

Кот недовольно фыркнул, но приставать с разговорами не стал.

На экране мелькали кадры, но всё какие-то искусственные, рафинированные, не вызывающие в душе ни малейшего отклика.

«И посмотреть-то нечего», — раздражённо подумала я.

Куча каналов, и всюду какая-то дрянь. А если учесть, что на половине — реклама, отыскать что-то путное становится и вовсе делом затруднительным.

«Пойти, что ли, в Интернете какой-нибудь фильмик поискать?»

Но напрягаться категорически не хотелось, и я продолжала упорно щёлкать пультом. А как известно — кто ищет, тот всегда найдёт. И, о радость, удача повернулась ко мне улыбкой любимой героини фильма «Безымянная звезда».

Чудесная картина, великолепный актёрский ансамбль, трогательная история… Нам с Магистром этот фильм виделся творением, полностью лишённым изъянов, и смотреть мы его могли чуть ли ни каждый месяц.

К финальной части я, как обычно, растрогалась, всплакнула и, засыпая, тоже ощущала себя нежной, трепетной и одинокой звездой, сияющей на чёрном небосводе неизвестно для кого. Кот повздыхал и пристроился рядом.

Разбудил меня шум, доносящийся снизу. За окном темень, а в доме оживление. Это не на шутку встревожило. Господи, что ещё могло случиться среди ночи?!

Я набросила халат и понеслась вниз. Магистр резво припустил за мной. Оказалось, для полного комплекта только нас с ним и не хватало. Остальной народ подтянулся раньше и о чём-то бойко беседовал с Денисом.

А этого-то чего принесло?!

— Рит, — завидев меня, закричал «наречённый», — я чё приехал-то? Рассвет скоро, надо ж тебя к ручью отвезти!

«Боже, какой идиот…»

Я свесилась с перил и попыталась вразумить недоумка:

— Денис, ну ты что, забыл?! Я ж говорила, что омовение должна совершать в одиночестве! Так что не выдумывай, поезжай обратно, досыпай и готовься к встрече с истиной.

— Не, ну в натуре, братаны! — обратился он за поддержкой к остальным. — Не могу же я отпустить невесту одну по окрестностям шататься?!

— Ясен пень, — заржал Сашка. — Обязательно надо девушку сопроводить.

— Во, и я говорю! — обрадовался подписке Денис. — Чё она упирается? Тут ещё ручей найти — целое дело. Я с краеведами побазарил, нет у нас тут никаких гор! Чё делать-то будем? Ты, слышь, Рит, у ламы своей спросила бы, может, озеро подойдёт?

«Господи, заставь дурака богу молиться!»

— Подойдёт озеро, — процедила я сквозь зубы, стараясь не извергнуть проклятья. — А вот ехать придётся одной, так лама велел. Мы с ним в Астрале уже пообщались.

— Это чё, в кабаке, что ли, на Бауманской? Чёт я не понял, там же ж с весны ремонт… — озадачился «суженый».

— В Астрале — это значит мысленно, типа телепатической связи, — снова радостно вклинился с объяснениями Сашка. Похоже, ситуация забавляла его всё больше и больше.

— Так ты чё, Рит, телепатка?! — непонятно чему обрадовался «наречённый». — Будешь мои мысли читать?

— Нет! — рявкнула я. «Что там прочтёшь-то?!» — Ментально я могу общаться исключительно с ламой! — То есть, с Магистром, конечно, ни с одним ламой я, само собой, отродясь не общалась.

— Лады, тогда давай так: ты едь себе, а я за тобой порулю.

— Это правильно, — ехидно поддакнул Сашка. — Лама ламой, а безопасность важнее. Я тоже поеду.

Вот же мерзавец! Уж кто-кто, а он-то отлично знает, что ни к каким ручьям, прудам и озёрам я и близко не собиралась!

— Да и я, пожалуй, прогуляюсь, — поддержал «великолепную» идею слоняться спозаранку по окрестностям Виктор Андреевич. — Давненько я на природе не был.

— Да вы что, с ума все посходили?! — задохнулась я.

— Марго, — во весь рот улыбнулся Сашка, — да не волнуйся ты так! Никто твою святость нарушать не собирается! Мы приближаться не будем, издали последим. Всё оно спокойнее. Давай, давай, иди одевайся.

— Оль, ну хоть ты им ска… — кинулась я было к Ольге, но тут же осознала нелепость своей попытки и осеклась. — А, чёрт с вами!

***

Пока моя машина на бешеной скорости неслась к лесному озеру, я вспомнила всю неформальную лексику, которую когда-либо имела счастье слышать. Правда, запас непотребных слов оказался не слишком велик и закончился гораздо раньше, чем дорога.

Обругав последними словами своего прыткого жениха и потоптавшись по Сашке за то, что он не только не придумал мне «отмазку», но ещё и выступил на стороне противника, я занялась самобичеванием.

«Сама виновата! Думать же надо, кому лапшу вешаешь!» Тем более, что по опыту мне доподлинно известно: любая моя невинная ложь тут же вылезает самым паскудным образом. «Плещись теперь каждое утро в ледяном пруду!»

Холодную воду я с детства не выносила. Помню, на тренировках никогда не могла прыгнуть в бассейн добровольно, и тренеру каждый раз приходилось меня буквально сталкивать. Так и не преодолев этот барьер, мне пришлось бесславно проститься с карьерой спортсменки при весьма неплохих задатках. А в бассейне-то температура воды повыше будет, чем в естественном водоёме в предрассветный час!

«Ладно, сегодня в наказание за длинный язык, так уж и быть, окунусь разок, но надо срочно что-то придумать, чтобы не таскаться сюда каждый день, да ещё и с эскортом!»

Окрестности я знала неплохо, будучи подростками, всё тут с друзьями вдоль и поперёк излазили, и всё равно озеро возникло как-то внезапно.