Множество раз она хотела рассказать все мужу и бастарду Холдбиста, поделиться хоть с кем-то и каждый раз боялась. Боялась, что на деле она окажется лишь душевнобольной леди с чрезмерным воображением, что смогла поверить в собственную значимость и приравнять себя к потомкам Первых или избраннице Богов. Она боялась, что муж не поверит, и боялась, что поверит. Ведь если ей придется рассказать о том, кто причинил вред и страдания лорду Рогору, кто виновен в смерти его свиты, то она может потерять любовь и уважение супруга.

Зачем ему леди, что нападает на людей, не причинявших ей никакого физического вреда? Фейг и без того волновалась, как воспримет Вихт ее прежнее замужество и не посчитает ли испорченной.

В последний вечер перед отправлением, после ужина, Рирз возжелал покинуть чету Вайткроу и отправиться проверить, все ли готово к отбытию.

– Полагаю, мне пора. – Бастард встал. – Фейг, можешь попробовать еще раз отговорить этого упрямца от путешествия. Хорошей вам ночи, – пожелал претендент на трон севера и наклонился, чтобы поцеловать руку новоиспеченной Вайткроу.

Леди обняла его и поцеловала в щеку. Этот человек стал и ее хорошим другом, пугающим, но приятным. Что-то подсказывало ей, что они еще долго не встретятся. И уж прощаться на следующий день, на рассвете, бастард явно не будет, в этом он походил на Клейса.

– Ох, миледи, это излишне. Я бы не хотел сегодня лишиться головы, ведь ваш муж уж слишком долго смотрит на нас и держит в руке нож.

– Присмотришь за ним? – прошептала леди, не выпуская бастарда из объятий.

– Это посмертная обязанность.

– И себя береги. Дай слово, что вы вернетесь. Оба.

– Я слышу, что вы перешептываетесь, и меня одолевает любопытство, – подал голос лорд Вайткроу.

– О, так легко ты от нас не избавишься. – Рирз погладил леди по голове и отстранился. – Миледи, милорд. – Он очень уж вычурно, переигрывая, раскланялся и ретировался за дверь раньше, чем Вихт бросил в него персиком.

– Он не вернется во Фридомхелл?

– Не знаю. Быть может, ему надоест на севере или мы потерпим поражение и будем вынуждены бежать. Но пока Рирз не добьется своего, он не успокоится. Он отговаривал меня, ты знаешь, но я уверен, что это лишь слова. Ему нужен кто-то рядом, он нуждается в поддержке и на деле надеется, что я не оставлю его.

– Полагаю, что так. Но, Вихт, это может затянуться! А если пройдет сезон? А если полгода? Год? Два? А если… – Она притянула салфетку к лицу. – А если ты не вернешься вовсе?

– Фейг, моя милая, не стоит переживать. Если нам будет грозить опасность, мы отступим и вернемся домой.

– Ты сам только что сказал, что Рирз не отступит!

– В таком случае я его уведу. Все наладится. Тем более у нас есть оружие против северян.

– Да, я видела, но ты не был на севере и не знаешь лорда Рогора Холдбиста. Он страшный человек! Опасный! Вы не представляете, с чем столкнетесь.

– Рирз знает его, Фейг. И у нас есть кое-что лучше осадных орудий и яда. Нас ждет успех! – Вихт обошел стол и обнял леди. – Поверь мне.

– Может, вам стоит подождать еще? Подготовиться лучше… Или мы можем вместе убедить Рирза принять предложение о титуле и остаться здесь? Ему ведь нравится юг. Или я могу отправиться с вами. Я смогу вам помочь!

– Нравится. Но он хочет получить север. А тебе там делать нечего, леди не должны воевать. Фейг, я не хочу говорить сейчас о делах.

Жена правителя Вайткроу смирилась.

Она так и не рассказала о своем даре. Да и до самого рассвета они более ни о чем не говорили.

Как она и предполагала, Рирз не пожелал проститься с ней. Ее не пустили в порт, Вихт сказал, что не сможет подняться на корабль, если будет видеть, как его жена стоит на причале и плачет.

Леди уже однажды отпустила Вихта путешествовать – и это закончилось для них плохо. В этот раз ее не смогут отправить на другой край Ферстленда и выдать за чужого человека, но на душе все равно было неспокойно.

С тех пор как Вихт покинул свой дом и отправился в Новые Земли, его привычная, размеренная, спокойная и понятная жизнь закончилась. Приключения наполнили ее, события, что успели произойти за этот короткий срок, можно было бы растянуть на десяток лет. Интриги, что плел против Вайткроу Рогор Холдбист, встреча с дикарями, знакомство с Рирзом, их путешествие на юг, спасение невесты, свадьба, подготовка к войне… Он не задумывался, что мог погибнуть уже несколько раз, не думал, что может серьезно пострадать во время противостояния с Холдбистами, пока об этом не сказала Фейг.

Его жизнь обрела смысл, и теперь он уже не мог вернуться к привычному для Вайткроу ритму жизни. Он добился своего, с Фейг они сыграли свадьбу, и, казалось бы, более удивить и обрадовать еще сильнее лорда Вайткроу нечем. Однако друг нашел способ. Эмоции, что поглотили его, когда Рирз рассказывал поверья о Первом из его рода, даже он, любитель слов, не смог бы описать. Но еще более его поразило, когда друг оказался прав.

Они проверили способности юноши раз, затем второй. Можно было успокоиться, однако в общей сложности состоялось пять попыток, из которых все пять дали положительный результат.

В первые дни Вихт был молчалив, он не мог поверить и проводил время наедине со своими мыслями, однако долго грустить и размышлять ему не позволили. Рирз изъявил желание узнать, способен ли Вайткроу убивать на расстоянии, вопреки легенде.

Вихт не желал этого, он не хотел причинять вред даже своим врагам, пока не было острой необходимости, чего уж говорить о слугах Фридомхелла и простолюдинах, что помогали им готовиться к войне. Но Рирз убедил его – легенда уже оказалась правдива, и эта часть наверняка тоже имела под собой основания. После долгих часов споров Вихт все же решил попробовать. Он сам выбирал жертву, и в ее роли выступал больной старик, который серьезно пострадал во время очередного эксперимента.

Подопытный остался жив и после поэмы, и после картины. Рирз посоветовал проверить еще раз, уже на другом человеке, и все прошло вновь безрезультатно.

Сын Рогора Холдбиста выглядел следующие несколько дней опечаленным, и Вихт догадывался почему – вероятно, Рирзу было стыдно, что он просил о подобном своего друга. Вайткроу как мог поддерживал незаконнорожденного Холдбиста, и спустя время тот взял себя в руки и стал прежним.

Правитель земель стал видеть друга все реже – тот либо спал, либо пропадал со строителями, учеными мужами и лекарями, либо и вовсе отсутствовал в замке. Вихт не хотел следить, он понимал, что у каждого должно быть личное пространство, пока однажды Рирз не исчез более чем на сутки. Когда Вайткроу уже хотел собирать отряды и искать его, сын Рогора вернулся. Он пришел пешком, хотя все утверждали, что друг милорда отправился верхом. Его одеяния были перепачканы в крови и земле, но, слава Богам, ран на самом Рирзе не наблюдалось.