Начало 1904 г. “Нахимов” встретил в Кронштадте. За “спиной” у крейсера был уже третий дальний поход, и он, стоя в тихой гавани, готовился к ремонту. Начало войны с Японией взбудоражило всю империю и заметно изменило неторопливый “образ жизни” в Морском министерстве. Уже к апрелю трагический поворот в войне заставил всерьез задуматься о посылке в дальневосточные воды подкрепления. Спешно начали собирать эскадру.

Решение о возможной посылке на войну “Нахимова” приняли в МТК 14 апреля 1904 г. Спустя три дня оно стало окончательным, и уже тогда, по мнению командования, "... выяснилось, что крейсер 1 ранга “Адмирал ”Нахимов“ по всем частям может быть привлечен к отправлению в Тихий океан”. Теперь события стали развиваться стремительно.

24 апреля начальник Главного Морского штаба контр-адмирал Вирениус издал приказ за № 1887, где три устарелых корабля “Дмитрий Донской”, “Адмирал Нахимов” и “Наварин”, вместе с восемью новыми 350-тонными эскадренными миноносцами, включались в состав уходящей эскадры. Этим же приказом “Наварин” и “Нахимов”, бывшие до этого в Учебно-Артиллерийском отряде, исключались из его состава. Но главным в приказе было то, что на них следовало "... безотлагательно приступить ко всем работам с тем. чтобы они были изготовлены к сроку, назначенному для ухода эскадры, к 15 июля". В конце апреля “Нахимов” стали готовить к вводу в Константиновский док. Так началась подготовка крейсера к роковому для него и империи походу.

Совершив с эскадрой беспримерный и тяжелый поход через три океана, “Нахимов”, идя в кильватер “Наварину”, в составе 2-го броненосного отряда под командованием контр-адмирала Д.Г. Фелькерзама 14 мая вступил в Цусимский бой.

В течение дневного боя в корабль попало около 30 снарядов, которые, впрочем, не вызвали серьезных разрушений. На корабле были разрушены надстройки, выведены из строя несколько орудий, а убыль личного состава составила 21 человек убитыми и 51 ранеными.

Свою боеготовность корабль сохранил, но это произошло лишь потому, что крейсера вице-адмирала X. Камимуры — вероятные его противники в строю — вели огонь в основном по головному первому броненосному отряду. О нанесении же какого-либо ущерба крейсерам X. Камимуры говорить не приходилось. Его 203- и 152-мм устаревшие орудия не могли состязаться с орудиями, стоявшими на новых японских броненосных крейсерах, ни в дальности, ни в скорострельности.

К тому же по уровню боевой подготовки “Нахимов” был типичным представителем “школы” З.П. Рожественского, которую он насадил в эскадре.

14 апреля 1904 г. № 834

Сего числа на докладе Комитета Управляющий Морским министерством, в виду возникшего предположения изготовить крейсер “Адмирал Нахимов” для отправления в Тихий океан вместе с другими предназначенными для этой цели судами, приказал просить Ваше Превосходительство представить в возможно скорейшем времени соображения о тех мерах, которые необходимо теперь же принять для осуществления вышеизложенного предположения.

Вице-адмирал Дубасов

17 апреля 1904 г.

На отношение Морского Технического Комитета от 14 сего апреля за № 834 уведомляю, что по совещании Капитана над портом с главными техниками порта, выяснилось, что крейсер 1 ранга “Адмирал Нахимов” по всем частям может быть подготовлен к отправлению в Тихий океан. Крейсер потребуется ввести в док для исправления подводной части, в которой за последнее плавание в трех местах у некоторых заклепок обнаружилась течь, которую залили цементом. Кроме того, необходимо будет ускорить высылку в Кронштадт материалов для изготовления боевых запасов для крейсера.

О том, готовить ли крейсер для отправки в Тихий океан, прошу сообщить мне телеграммой.

Главный командир Кронштадтского порта вице-адмирал Бирилев

Капитан над Кронштадтским портом адмирал Остелецкий

“Адмирал Нахимов” в составе второй Тихоокеанской эскадры. 1904 г.

Вечером 14 мая, когда гибель эскадры явилась уже свершившимся фактом, ее остатки выстроившись в кильватер “Николаю I”, также бездумно, как и днем, шли курсом NO 23° — во Владивосток. Теперь эскадру вел ее младший флагман, бывший командир “Нахимова”, а теперь контр-адмирал Н.И. Небогатов . Через некоторое время, теряя скорость, от эскадры стали отставать и теряться в ночи получившие повреждения в дневном бою “Сисой Великий”, “Адмирал Ушаков”, “Наварин” и “Нахимов”.

Потеряв друг друга из виду, они оказались представлены только своей судьбе. И она обошлась с ними, как и подобает в таких случаях на войне, беспощадно. Погибли все.

Начав поиск японских миноносцев прожекторами, “Нахимов”, как, впрочем, и другие корабли эскадры, только привлек к себе их внимание. Японские миноносцы стаями бесстрашно бросались в атаку, и результат не заставил себя долго ждать. Около 10 часов ночи “Нахимов” в носовую часть по правому борту получил свое единственное и, как оказалось, смертельное попадание торпедой.

От сотрясения вышли из строя носовые генераторы, на корабле погас свет. Водяные потоки, даже несмотря на задраенные переборки, начали распространяться по кораблю, и отсек за отсеком заполнялись водой. Многолетние плавания в теплых широтах, где коррозия буквально “съела” все переборки, превратив корпус “Нахимова” как бы в огромную чашу, разделенную на тонкие легкопроницаемые ячейки.

Ветхое состояние переборок и двойного дна теперь давало знать о себе в полную меру. Но Морское министерство, лихорадочно собирая разнотипные корабли в эскадру, даже и не задумалось над этим. Не помогла и интенсивная работа всех водоотливных средств. Нос все более и более уходил в воду, корма поднялась, оголились винты, и “Нахимов”, уже еле двигаясь вперед, как бы толкался на одном месте. Корабль остался один в ночи среди стаи вражеских миноносцев. которые затем потеряли его из виду.

Борьба за живучесть дала свои плоды — было восстановлено освещение. Приступили к подводке к борту пластыря. Но сделать это не удавалось — помешали волнение и ветер.

Море тем временем неотвратимо втягивало “Нахимов” в свою пучину. Корабль все более оседал носом и кренился на правый борт. Положение становилось безнадежным. Вода уже затопила почти все носовые помещения и теперь вплотную подобралась к водонепроницаемой переборке на 36 шпангоуте. Теперь только она отделяла ее от прорыва в обширное носовое котельное отделение. Остался единственный спасительный выход — развернуть корабль и двигаться прежним курсом кормой вперед, но теперь уже не к Владивостоку, который стал недосягаем, а к ближайшему корейскому побережью, преследуя несбыточную мечту о заделке пробоины пластырем при помощи водолазов и спасении корабля. И, хотя переборка на 36 шпангоуте сдерживала напор воды, она все же медленно распространялась по кораблю, минуя, к счастью, котельное отделение. Так в тревогах и суматохе прошла ночь.