Он сглотнул, провел рукой по волосам, собранным в низкий хвост, выдохнул и продолжил:

– Вначале я думал, что это влечение. Сумасшедшее и какое-то безудержное. Меня даже холодная вода не успокаивала.

Я чувствовала, что краснею все сильнее и сильнее. А Эманор опять усмехнулся.

– Именно так, – добавил он. – Потом я понял, что ты – нари. И начал думать, как поступить. Скажу начистоту. Вначале я решил – будь, что будет. Скажу после отбора сановникам. Они примут решение. И либо сделаю тебя своей женой, если советники брата дадут согласие, либо… наложницей.

Он остановился, и явно наблюдал за моей реакцией. Я, действительно, сразу напряглась, подобралась и выглядела, видимо, очень решительно.

– Комментируй. Не молчи, – чуть тише предложил Эманор.

– Ты знаешь все, что я могу на это сказать, – снова я разговаривала с ним запросто, будто мы знакомы сто лет. А может и больше.

– Все равно говори. Когда выскажешься, становится легче. Не держи камень за пазухой.

– А что тут скажешь? – мой голос звучал обвинительно, и я ничего не могла с этим поделать. – Ты – гадский гад. Решил, что я соглашусь на все. Потому, что это же такая честь, якшаться с высокородным лейдере! Потому что…

Я захлебнулась воздухом, а Эманор воспользовался заминкой и выдохнул:

– Потому, что я был эгоистом! Я это знаю.

Я замолчала, внимательно изучая лицо лейдере. Ожидая, какие еще грани его натуры вскроются. Что еще он мне скажет. Это все? Или будут еще новости?

Эманор покачал головой.

– Ну вот именно так я и представлял твою реакцию, Стелла. Даже не сомневался.

– Правильно делал! – с вызовом произнесла я.

Эманор усмехнулся в очередной раз – немного грустно и расстроенно.

С минуту наг сидел недвижимо, глядя мне в лицо, и словно ожидая, что я еще выкину. Я скрестила руки на груди и просто ждала. Не может быть, чтобы он позвал меня, чтобы сообщить только это! Мне просто не верилось в подобное! Слишком уж он ласково и нежно со мной обращался. Или это очередной обманный маневр?

Попытка меня приручить? Только уже другим способом?

Я перестала доверять Варгору, но и Эманору до конца пока не верила. Оба мужчины играли со мной. Недомолвки, полуправда, замалчивание новостей, информации… Они действовали как на войне – стратегия и тактика в любви в действии…

Однако все то, что уместно во время боевых действий, в личных отношениях не всегда хорошо.

Я напряженно ждала. Романтичность момента и очарование прямых признаний нага в том, как он изнывает от желания, почти улетучились. Я знала, что Эманор жаждет меня, как жаждет путник в пустыне приникнуть к живительному источнику влаги. Я понимала это давно.

Но вот уважает ли он меня? Думает ли о том, каково мне придется в его мире? Готов ли добиваться, чтобы я заняла там достойное место?

Эти вопросы пока оставались открытыми.

Эманор вдруг подорвался с кресла, прошелся по комнате, сделал еще один круг, и вернулся на место.

Словно принял какое-то решение.

– Слушай. Я не знаю, как разговаривать с земными женщинами, – заявил прямо. – Не знаю, как правильно было начать, чтобы ты не закрылась и не заперлась за стенами предубеждения, вот как сейчас! Поэтому просто скажу все!

Он выдохнул, словно это решение принесло облегчение.

– После того, как ты ушла на свидание с Варгором, тогда, в первый раз, прямо из моего замка… – Эманор сглотнул, словно воспоминания доставляли ему очень неприятные ощущения. Прямо почти болезненные, судя по тому, как лейдере скривился. – После этого я переосмыслил все. Я шел к тебе в общежитие, чтобы сказать…

Он еще немного помолчал, переводя дух. Снова прогулялся по комнате: рывками, словно загнанный в угол зверь.

Я уже собиралась сказать, что не заставляю его признаваться. Уж если это так сложно для лейдере. Зачем же ломать себя?

Но наг выпрямился, словно шест проглотил, и выпалил:

– Я хотел сказать, что готов жениться на тебе в любом случае! Что бы ни решили высшие сановники брата! А там будь, что будет…

Я сглотнула от неожиданности и откинулась на спинку дивана. Вот удивил так удивил! После «упоительной, длинной подводки» нага я ожидала чего угодно, только не этого.

Что он начнет убеждать, что положение любовницы высокородного нага вовсе неплохо. Даже почетно! Что попытается уговорить получше учиться, чтобы еще на отборе меня сочли достойной…

Что обязательно сошлется на помощь народу Эманора. Все же я тут почти шпион, который, рискуя собой, распутывает сложный заговор. Что угодно я ожидала от лейдере, кроме того, что он сказал.

И прежде, чем я пришла в себя, наг добавил:

– И вот именно такой твоей реакции я и боялся…

Сел и устало сложил руки на коленях.

– Какой… эм… реакции? – не поняла я.

– Боялся, что ты расстроишься, что остановила внимание на мужчине высокого звания, а выходить замуж придется за простого нага.

Вот дурак! Я едва сдержалась, чтобы это не выпалить. Но сдержать смех уже не смогла. Эманор смотрел на меня хохочущую, будто умалишенная, так, словно вообще перестал понимать, что вокруг происходит.

Какое-то время лейдере наблюдал. Затем упал в кресло и затих.

Когда я немного успокоилась, выдохнула, Эманор кивнул и спросил:

– Все? Ты в порядке?

– Нет! Ты реально думал, что мне нужен твой титул и положение в обществе?! – возмутилась я. Похоже, истерика перешла в гнев.

Что поделать! Я – женщина, которую много дней водили вслепую по всем перипетиям жизни нагов. Ничего не объясняли, и я беспокоилась, нервничала. К тому же, пережила три восстания машин… ой, фолиантов!

Эманор всплеснул руками, кажется, тоже немного выходя из себя.

– Да, я этого опасался! И что?

– А то, что ты дурак! – я подскочила к нагу, и ткнула пальцем ему в лоб. Наверное, так с высокородным лейдере еще никто не обращался. И, возможно, после этого его мнение о моих манерах станет еще хуже… Но я просто уже не могла держать все в себе. Потом, потом буду вести себя как аристократка и истинная леди. А пока надо выплеснуть эмоции…

Эманор ошарашенно заморгал, вдруг поймал мою руку, а потом и меня целиком.

Я и понять ничего не успела, как оказалась в его спальне – судя по огромной кровати из белого дерева. Эманор притащил меня туда зеввом.

Лейдере раздевал меня быстрее, чем я успевала сообразить, что вообще происходит. Практически срывал с тела одежду. Сначала блузку – так дернул, что пуговицы полетели в разные стороны и посыпались по полу. Хорошо, что они были лишь на вороте, так что предмет одежды почти не пострадал. Следующими Эманор стащил лосины вместе с нижним бельем.