— Можешь. Ты должна.

— Зои! — прорыдала Стиви Рей.

Забыв обо всем на свете, я вырвалась из рук Дэмьена и бросилась к своей лучшей подруге. Она стояла на коленях, прижимая к груди промокшее от крови полотенце. Стиви Рей кашляла и давилась кровью, кровавые брызги фонтаном разлетались из ее носа и рта.

— Принесите еще полотенца! — заорала я на бледную Эрин, сидевшую на полу возле Стиви Рей. Потом бросилась на колени рядом со своей соседкой и зашептала:

— Все будет хорошо. Обещаю. Все будет хорошо.

Стиви Рей плакала навзрыд, и розовые слезы текли по ее щекам. Она с усилием покачала головой и выдавила сквозь рыдания:

— Не будет. Ничего уже не будет. Я умираю.

Она говорила с трудом, и в ее горле все клокотало. Это означало, что кровь уже заполняет ее легкие.

— Я буду с тобой. Я не оставлю тебя, — пообещала я.

Стиви Рей схватила меня за руку, и я едва не выдернула ладонь, такими холодными были ее пальцы.

— Я боюсь, Зет.

— Я знаю. Я тоже боюсь, Стиви Рей. Но мы с тобой будем вместе, обещаю. Я тебя не оставлю.

Эрин протянула мне груду полотенец. Я забрала у Стиви Рей промокшее, взяла свежее и начала осторожно вытирать ей лицо и губы, но тут она снова начала кашлять, и я поняла, что все бесполезно. Крови было слишком много.

А потом Стиви Рей начала так сильно дрожать, что уже не могла держать полотенце. Плача навзрыд, я положила ее к себе на колени, обхватила руками и принялась укачивать, как ребенка, твердя сквозь слезы, что все будет хорошо, и что я никогда-никогда ее не оставлю.

— Зои, это может ей помочь. Я совсем забыла, что в зале есть кто-то еще, кроме нас со Стиви Рей, поэтому вздрогнула, услышав голос Дэмьена. Он протягивал мне заново зажженную зеленую свечу, символизировавшую Землю.

Несколько мгновений я непонимающе смотрела на нее, а потом тихий внутренний голос пробился сквозь стену моего страха и отчаяния, и я вдруг успокоилась.

— Иди сюда, Дэмьен. Поднеси свечу поближе к ней.

Дэмьен упал на колени в растекавшуюся вокруг нас лужу крови, придвинулся к Стиви Рей и поднес свечу к ее лицу. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Близняшки сели по бокам от меня, и их молчаливое присутствие придало мне сил.

— Стиви Рей, открой глаза, малышка, — прошептала я.

Стиви Рей издала жуткий булькающий звук и с трудом приподняла веки. Белки ее глаз уже покраснели, и розовые слезы безостановочным потоком текли по мертвенно-серым щекам. Она не сразу смогла остановить блуждающий взгляд на свече, но когда заметила ее, то вдруг затихла.

— Я призываю Землю, — еле слышно произнесла я, но потом собралась с силами и возвысила голос. — И прошу ее быть рядом с этой особенной недолеткой по имени Стиви Рей Джонсон, которая совсем недавно была одарена властью над стихией Земля. Земля — это наш дом и наша кормилица, когда-нибудь мы все в нее вернемся. Сегодня ночью я прошу Землю поддержать и утешить Стиви Рей и облегчить ее путешествие домой.

Налетевший порыв теплого душистого воздуха окутал нас запахами и звуками цветущего сада. Я почувствовала аромат сена и яблоневого сада, а потом услышала над головой звонкое пение птиц.

Стиви Рей с усилием разжала запекшиеся в крови губы и прошептала, не отводя глаз от зеленой свечи:

— Я больше… не боюсь, Зет.

Я услышала, как распахнулась входная дверь, как загремели шаги, а потом Неферет опустилась в кровавую лужу рядом со мной. Она жестом отогнала Дэмьена и Близняшек, и обняла Стиви Рей, чтобы взять ее из моих рук.

Но мой голос вдруг обрел незнакомую силу и прогремел на всю комнату, так что не только мои друзья, но даже сама Неферет отпрянула от меня от неожиданности.

— Нет! Мы останемся с ней. Ей нужна ее стихия, и ей нужны мы.

— Хорошо, — сразу согласилась Неферет. — Все уже почти закончилось. Пусть она выпьет вот это, и уйдет без боли.

Я протянула руку за уже знакомой мне бутылочкой с молочно-белой жидкостью, но Стиви Рей вдруг очень ясно произнесла:

— Мне это не нужно. После того, как пришла Земля, я больше не чувствую боли.

— Конечно, так и должно быть, дитя, — Неферет нежно дотронулась до ее залитой кровью щеки, и я почувствовала, как тело Стиви Рей расслабилось и прекратило дрожать.

Неферет подняла глаза и приказала:

— Помогите Зои поднять ее на носилки. Нет, лучше положите на носилки обеих. Ее нужно отнести в лазарет, — сказала она мне.

Я кивнула.

Чьи- то сильные руки подняли нас, и вскоре я уже сидела на носилках, держа Стиви Рей в своих объятиях. Дэмьен, Эрин, Шони и Эрик вслед за нами вышли из зала в ночь. Впоследствии я вспоминала множество невероятных вещей, происходивших во время нашего короткого путешествия до лазарета.

На улице бушевал снегопад, но ни одна снежинка не упала на нас со Стиви Рей. И еще вокруг было неестественно тихо, словно земля замерла, оплакивая ее смерть.

Я продолжала что-то шептать Стиви Рей, я твердила ей, что все будет хорошо, что ей нечего бояться, потому что я с ней. Я помню, как она свесилась с носилок и ее вырвало кровью, и как алые капли жутко чернели на белом ковре из только что выпавшего снега.

Потом мы очутились в лазарете, и нас переложили с носилок на постель. Неферет жестом попросила моих друзей подойти ближе. Дэмьен сел рядом со Стиви Рей. Он поднял повыше горящую зеленую свечу, чтобы Стиви Рей увидела ее, если вдруг откроет глаза.

Я глубоко вздохнула. Воздух вокруг нас вновь наполнился птичьим пением и ароматом цветущих яблоневых садов.

Стиви Рей приподняла слипшиеся от крови ресницы. Она несколько раз моргнула, невидяще глядя перед собой, но потом все-таки взглянула на меня и слабо улыбнулась.

— Ты скажешь моим маме и папе, что я их люблю?

Голос ее был совсем слаб, а в горле клокотало и булькало.

— Конечно, милая, — закивала я.

— Пообещай…что сделаешь для меня еще кое-что…

— Все, что ты хочешь.

— У тебя… нет настоящих мамы и папы… поэтому ты передай моим, что ты теперь будешь их дочкой, ладно? Я буду меньше тревожится за них… если буду знать, что у них… останешься ТЫ.

Из моих глаз хлынули слезы, и я несколько раз судорожно всхлипнула, прежде чем смогла ответить.

— Не волнуйся ни о чем. Я все им передам.

Ее ресницы задрожали, она закрыла глаза и снова улыбнулась.

— Спасибо… Мама будет печь… шоколадное печенье… для тебя. — Стиви Рей с усилием открыла глаза и посмотрела на плачущих Шони, Эрин и Дэмьена.