проносившихся под нами джунглями, и были поселения лесного народа, но они были столь незначительны, что разглядеть их с высоты невозможно.

Тем неожиданнее было ещё издалека увидеть в одной из плоских скал огромный, вырубленный в камне дворец, точнее входную часть.

Высеченные в скале колонны стройными рядами устремлялись к вершине гряды, у которой сходились чем-то вроде купола. Никаких надписей или статуй на фасаде не было. Только многометровые символы солнца и геометрические фигуры, похожие на искажённые обратной перспективой кубы.

Я был уверен, что этот скальный храм принадлежал древней религии ач-чийцев, тех, которые жили в горах. О них мне рассказывал посол Октул Ньери.

Недалеко от входа в храм по дну ущелья бурлила река. С гулким грохотом течение волочило камни по дну. Через реку переброшен широкий бревенчатый мост. На другом берегу виднелся круглый деревянный загон с буйволами и аккуратные прямоугольники полей с кустами каких-то растений, типа помидоров. Из этого ясно, что низкие обустроились здесь давно.

О том, что здесь жили именно те низкие, какие нам нужны, свидетельствовали два каменных башенных акраба, которые висели у входа в храм, окружённые деревянной опалубкой. То ли их так ремонтировали, то ли просто удерживали на месте, чтобы не сносил ветер.

А ветер тут был сильнейший. Он совершенно отчётливо, будто нарочито, завывал в ущельях и свистел в квадратных колоннах храма.

Поэтому снижались наши водители не слишком быстро, проявляя всё своё мастерство в управлении. Качка и болтанка были такими, что мне пришлось пристегнуть себя вязками к перилам балкончика. Рядом со мной вцепилась в перила Маджа Патунга. Перчатки громобойца на её руках скрипели по перилам. Рядом с нею стоял Хаки и два взрослых небесных стражника, переведённые на наш акраб.

На других балконах тоже толпились стражники и остальные товарищи нашего отряда.

Всем телом я ощутил то напряжение, с каким Ио Варека удерживал «Победителя Гракков» на вертикальной линии снижения. Казалось, что ветер хотел схватить нас за киль, раскрутить и зашвырнуть подальше в горы.

На этот раз Илиин не стал изобретать сложный план незаметного окружения и захвата противника. Во многом из-за того, что мы не знали расположение врага. Разведку мы не высылали. Внутренне устройство шахт и коридоров скалистого храма нам неизвестно. Знали лишь, что древние ач-чийцы копали их много поколений. Не ведали мы и количества противников и их вооружение.

Тактика незаметного окружения уже столько раз подвела Илиина, что он разуверился в её эффективности. Мы будем действовать как небесные воины — налетим всей толпой и сокрушим врага. Акрабы будут прикрывать нас и подбирать раненных. Целители всех отрядов останутся на борту акрабов.

Солнце резко скрылось за снежными вершинами. Вход в храм погрузился в вечернюю черноту. У подножия могучих колонн мигнул слабенький синий светильник. Кто-то из низких бежал внутрь храма, поглядывая наверх — нас заметили.

Фигурка вбежала в квадратный вход между колонн. Ему навстречу высыпала толпа выучек, облачённых в хорошие доспехи, все дивианского производства. Их оказалось человек триста, серьёзная сила против почти ста двадцати небесных воинов. Человек с фонарём пропал внутри входа в храм.

Выучки рассредоточились за колоннами. Лучники выступили вперёд и начали стрелять в нас. Наконечники стрел макали в висевшие на поясе кувшины.

Люди, похожие на колдунов, побежали к каменным акрабам, на их крышах уже крутились на деревянных подставках коломётные машины. А стрельцы заряжали непривычно длинные и ровные колья.

Всего две машины — ерунда, если вспомнить, сколько их было в Лесной Крепости.

Массивная каменная плита над входом, казавшаяся мне частью архитектуры, дрогнула и поползла вниз. Скрежеща и разбрасывая пыль, плита медленно закрывала вход.

— Готовьтесь, — приказал небесный стражник, который стал нашим старшим на время этой атаки.

Я отцепил вязку от себя, но оставил один конец на перилах. При таком ветре использовать «Крылья Ветра» не смогу. Буду спускаться на верёвках.

Небесные стражники сделали то же самое — закрепили вязки на перилах, а свободные концы обмотали вокруг рук.

Все мы испытывали возбуждение предстоящей битвы. Но теперь даже Хаки не выражал беспечной уверенности. Слишком свежо воспоминание о завёрнутых в покрывало смерти воинах, разложенных за целительской палаткой.

Хаки задумчиво бил кулаком громобойной перчатки в раскрытую ладонь, отбивая лязгающий металлом ритм.

— Давай, — приказала мне Маджа.

Я осенил всех окружающих «Живой Молнией». Других товарищей награжу бустом после приземления. Это отобрало часть толщины моих Линий.

«Твоя Линия Тела стала толще на один волос, — доложил вдруг Внутренний Голос. — Знай об этом».

Число, означавшее толщину Линии Духа, увеличилось на шесть, достигнув показателя «126». Я уже знал, что один волос — это шесть паутинок. А вот почему рост Линий увеличивался то на одну паутинку, то на волос — загадка.

У Реоа был ответ, но какой-то неуверенный. Мол, чем я чаще использую озарения, тем вероятнее рост важной для этого озарения Линии сразу на волос, а не паутинку. «Живая Молния» брала большую часть толщины именно из Духа. Но был ли в получении вместо паутинки волоса элемент случайности или же это закономерность — Реоа не знала.

Я пощупал холодную рукоятку дешёвой трёхсильной мочи-ки, висевшей в чехле за моей спиной. Потом поправил кожаные ремешки железных наплечников. Моя броня из небесного стекла пришла в негодность после битвы с Эрну Кохуру, поэтому я нацепил нагрудник от одного набора, наплечники и шлем от другого, а кожаные наручи от третьего. Поножи у меня остались от моего стеклянного набора.

Зато я обзавёлся редкой для дивианцев обувью — сапогами. Позаимствовал их в сундуке тех небесных стражников, которые переселились к нам из сломавшегося акраба.

Сапоги были не такими крутыми, как сапоги воинов отряда Вишала Кохуру: ни тебе петелек для метательных ножей, ни железных штырей на голенищах, ни металлической оббивки на носках и пятках. Даже подошва тонкая, как у кед. Но я всё равно чувствовал себя в этой обуви увереннее, чем в традиционных сандалиях с толстой подошвой и муторной шнуровкой.

Из-за столь разнообразных предметов обмундирования я походил на выучек, которые тоже носили кто что смог купить у дивианских торговцев.

— Пры…

Коломётная машина на крыше башенного акраба загремела и выстрелила.

Старший не успел договорить «…гаем!» — толстый и очень ровный штырь, блестевший как игла, пробил железную обшивку акраба, разорвал металлические перила и снизу вверх проткнул нашего старшего небесного стражника, стоявшего рядом со мной. Острие вошло у него между ног и вышло из темени, разбив стеклянный шлем на крупные осколки.

Стражник был привязан к перилам. Кол