нашел, что ответить «герою», но в то же время сделал вывод: ему надо побывать в каждой группе и поработать там, на месте, наравне со всеми. Что ж, сказано — сделано.

* * *

Полковник Пешков прилетел в Джелалабад, когда до наступления сумерек оставалось с полчаса. Надо было спешить добраться до Шамархейля. На аэродроме его встретил майор Молчанов. По дороге он ввел его в обстановку.

— Вот эти пятнадцать километров нам тяжело давались. Федя Гладков ездил на тот конец города, чтоб привезти наводчика или проводника, скрыть его от местных, посадить в вертолет. А по прилету с операции все провести в обратном порядке.

Евгений Алексеевич внимательно слушал майора. Ему важно было разобраться во всех тонкостях работы его подчиненных на местах.

— Потому первым делом пришлось позаботиться о безопасности этого участка пути.

— Получилось?

— Да, — с гордостью ответил Молчанов. — Давно уже здесь не гремели выстрелы. Надеюсь, и не загремят.

В конце пути, на вилле их встретил капитан 3-го ранга Федор Гладков. Он приходился внуком известному советскому писателю Федору Борисовичу Гладкову. Прибыл Федор в Афганистан со вторым «призывом» офицеров-оперативников, когда их разведпункт был преобразован в разведцентр.

Вертолетчики, с которыми он летал на бомбо-штурмовые удары, называли его «Бородой». И неспроста, усы и борода у Гладкова действительно были шикарные.

Федор крепко стоял на земле. Порой он мог принять решение, о котором другой и подумать побоялся бы. Так однажды генерал армии Ахромеев приказал нанести удар по группе моджахедов. Во главе этой банды стоял Ахмад шах. Нет, не тот знаменитый Ахмад Шах Масуд — панджшерский лев, а местный главарь. Правда, он доставлял немало хлопот нашим войскам. Время от времени вылезал из своей берлоги в Черных горах и нападал на советские подразделения. Наконец терпение руководства лопнуло, и поступила команда — «вертушки» должны отработать по расположению банды, следом высаживался десант. Однако условия оказались весьма сложными, и Ахромеев приказал высадить афганских десантников вместо наших. Но вертолетчики могли работать только с агентом-наводчиком, дабы отыскать нужное ущелье. Вертолеты выделяли афганцы, а это значит — Гладкову предстояло лететь на афганских «вертушках» и с афганскими солдатами.

Узнав об этом, агент-наводчик наотрез отказался лететь. Все уговоры и посулы были бесполезны. Он, как робот, повторял: мол, если афганские десантники меня увидят, жить осталось день-другой.

Операция находилась под угрозой срыва. И тогда Гладков принимает непростое решение — десант оставить на земле. Агент-наводчик закрыл лицо и в полет. Два звена нанесли удар и благополучно возвратились на аэродром. И тут поступает команда: доложить результаты работы десанта. Но докладывать-то нечего.

Генерал армии Ахромеев, узнав о том, что капитан 3-го ранга, по сути, отменил его приказ, был вне себя. Он вызвал Гладкова в Кабул.

Командир группы Молчанов пытался хоть как-то успокоить Федора, советовал в разговоре с генералом упирать на то, что агент не желал лететь из-за боязни быть убитым. Предлагал привести в пример агента Фаттаха, которому отрезали голову, или другого агента Рухуллы, убитого на глазах всей семьи.

В Кабуле на защиту подчиненного встал начальник разведцентра полковник Халиков. Они вместе ходили к Ахромееву и сумели убедить генерала, что в подобной ситуации иного решения не могло быть.

Вот таким парнем был Федор Гладков.

Пешков, как и положено начальнику, осмотрел жилище разведчиков. Ничего особенного, все как обычно, только показалось многовато боеприпасов, автоматных рожков, гранат разложено на подоконниках. Только что тут скажешь: война.

Она, кстати, напомнила о себе сразу после осмотра виллы. Со стороны шоссе, где располагался фруктовый сад, прозванный разведчиками «Соловьиной рощей», ударили пулеметы, автоматы. Молчанов скомандовал: «По местам!», и все, подхватив оружие, расположились, как и было предписано боевым расчетом.

Пешков выбрался из дома, залег в кустах и открыл стрельбу по вспышкам очередей на той стороне. Через полчаса все было кончено. Стрельба стихла.

На следующий день капитан Виктор Галкин доложил начоперу.

— Евгений Алексеевич, мои агенты сообщают: на базу Тура-Бура завезли большую партию оружия и боеприпасов. Наряд на удар получен.

— Ну что ж, тогда летим, — ответил Пешков.

Галкин привез на виллу наводчика-афганца. Так делали не часто, но случалось: привозили сюда только самых доверенных.

Ночью Пешкова подняли, хлебнули чайку, и в дорогу. На аэродром старались попасть пораньше. И вот уже закончена погрузка и дана команда на взлет. База Тура-Бура была, считай, под боком, лету всего с полчаса. Пешков следил за Галкиным и наводчиком. Виктор занял место у курсового пулемета, чтобы давать целеуказание трассирующими очередями. Вдруг длинная очередь ударила по ушам. Вертолет опустил нос, и реактивные снаряды стали сходить с блоков и устремлялись вниз. Внизу раздались залпы разрывающихся снарядов. Вторая «вертушка» сделала то же самое.

Потом вертолеты отошли в сторону, дав возможность вступить в бой паре штурмовиков. Через четверть часа налет завершился. Там, где располагалась база Тура-Бура, теперь стелился густой черный дым, который освещали взрывы снарядов на земле.

— Ну вот, — усмехнулся Галкин, — недолго музыка играла. Через пару дней будем знать результаты. А теперь домой.

Вертолеты сделали разворот и легли на обратный курс.

Так подполковник Пешков вступил в ночной бой, слетал на бомбардировку духовской базы, а в следующий раз, во время поездки в Бамиан, их БТР наскочил на противотанковую мину.

Евгению Алексеевичу можно считать повезло. Его сбросило с брони на землю, он ушиб ногу и на некоторое время оглох.

Тогда он в последний раз видел Федора Гладкова. Его перевели из Джелалабада в Бамиан, и Пешков прилетел узнать, как капитан 3-го ранга устроился на новом месте, а главное, привез ему шифры и деньги.

10 октября 1981 года, когда Пешков уже находился в Москве, в управлении оперативной разведки ГРУ, ему позвонил из Ташкента Шамиль Халиков и сообщил: погиб Федор Гладков. Во время бомбо-штурмового удара вертолет, в котором находился Федор, был подбит, но сумел опуститься на землю. Он упал в глубокий овраг, полетел, кувыркаясь, да так, что у него вырвало движок. Образовалась дыра, и Гладков, тяжело раненный еще в воздухе, чудом сумел вылезти через эту дыру, поднялся по склону оврага, отстреливаясь из автомата. И только когда расстрелял последний магазин, упал замертво. Его, уже мертвого, вытаскивал наверх, на гору переводчик Рашид Сеидов. А потом помогли бойцы подоспевшего парашютно-десантного батальона.

* * *

Город Герат расположен на самом западе Афганистана. После подготовки в Кабуле туда улетели Олег Уткин, Николай Дегаев и Владимир Тихомиров. Казалось бы, подготовлены они были не хуже других, но когда остальные освоились и начали активно работать, «гератовцы» почему-то молчали. Редкие шифрограммы повествовали о том, как они упорно плели агентурные сети в своей зоне ответственности да передавали, как считал Пешков, «слухи об отдельных