Келлер, одетый в такой же белый халат, как и врач с медсестрами, достал из кармана платиновый кулон — головоломку Чивера. Красный камень в середине кулона напоминал каплю крови. Возможно, он и правда был кровью.

Кровь содержала в себе жизнь. Кровь была символом жизни. Многие религии мира утверждали, что в крови человека растворена и его душа. Келлер подозревал, что в этих утверждениях есть значительная доля истины.

Через несколько минут кровь студентки Насти Лавровой заструится в жилах Ники. И принесет с собой жизнь. И он, Игорь Келлер, приложит все силы, чтобы на этот раз все получилось, как нужно. А если собственных сил ему не хватит…

Келлер взвесил кулон на ладони.

…Ему поможет энергия, аккумулированная в этом древнем артефакте. Артефакте, созданном руками настоящего сверхчеловека, который был так невероятно силен, что не знал, что ему делать с собственной силой.

Келлер перевел взгляд с головоломки Чивера на лицо Ники.

«Скоро мы снова будем вместе, родная моя. Чтобы никогда уже не расставаться. Ты по-прежнему молода, а я… Я теперь гораздо старше тебя, но я найду способ подарить нам вечность. Мы будем счастливы, ты и я. Спи, родная моя. Спи, любимая. Досматривай последний свой сон, и пусть он будет радостным, ведь пробуждение уже скоро».

На какой-то миг Келлеру показалось, что веки Ники дрогнули, словно она прочитала его мысли, услышала его. Но, конечно же, это ему всего лишь показалось. Ника пока была далеко. Но уже скоро… Уже не через часы, а через минуты… Скоро!

Келлер крепко сжал в руке головоломку Чивера.

7

…Мигель успел подхватить с земли корягу и сунуть в зубы Илье до того, как они сжались на его шее. Коряга хрустнула, но это мгновение спасло испанцу жизнь — он оттолкнул от себя стригоя, тот нанес ему молниеносный удар рукой, но Мигель уклонился от удара, почувствовав, как жуткая когтистая рука скользнула по его голове, а затем схватила его за волосы.

— А ну прекратили! — крикнул за спиной у Мигеля женский голос.

Мигель и монстр одновременно вскинули головы. Перед ними стояла высокая женщина с короткострижеными каштановыми волосами.

— Капитан Лаврова, полиция! — крикнула она строго, не разглядев в потемках ужасного лица монстра.

Тот рыкнул, вскочил на ноги и бросился на Лаврову. Мигель попытался схватить его за ногу, но не успел.

— Бегите! — крикнул он женщине.

Но Анна стояла, как вкопанная, с ужасом глядя на приближающегося стригоя. Мигель резко поднялся и снова крикнул:

— Бегите!

И в этот миг Анна быстро выхватила из наплечной кобуры пистолет и взяла стригоя в прицел.

— Стоять, — хрипло проговорила она.

Но стригой не остановился.

Громыхнул выстрел, и пистолет у Анны в руке дернулся от отдачи. Пуля попала стригою в грудь. Он на секунду остановился, по-звериному взвыл, не столько от боли, сколько от ярости, и снова ринулся на Анну.

Она выстрелила в него еще раз. И еще. Стригой пошатнулся, но устоял на ногах.

— Стреляйте! — закричал Мигель. — Добейте его!

В обойме «макарова» было десять патронов. Анна произвела подряд еще семь выстрелов так быстро, как только смогла.

Стригой рухнул на колени, схватившись руками за грудь и живот, а затем повалился лицом в грязную лужу.

— Слава святому Франциску, — проговорил Мигель сиплым, подрагивающим голосом.

Анна взглянула на распростертое перед ней тело, потом резко согнулась пополам, и ее вырвало. Затем она выпрямилась, вытерла рот рукавом куртки и перевела взгляд на Мигеля.

— Что здесь происходит? — спросила она. — И что это за тварь?

— Это стригой. Энергетический вампир, — произнес спокойный голос у нее за спиной. — Вы о таких наверняка слышали.

Анна резко обернулась и увидела перед собой темную человеческую фигуру. Она подняла было пистолет, забыв, что пуль в нем уже не осталось, но незнакомец быстро протянул руку и коснулся пальцами ее лба.

— Спать, — негромко и властно приказал он.

Ноги Анны подкосились, и она рухнула на траву.

* * *

Келлер замер у кровати Ники, уставившись на циферблат наручных часов.

— Пора, — сказал он наконец.

И поднял на ладони Кулон Чивера.

— Процесс уже пошел? — спросил он у главврача.

— Да, — ответил тот. — Все в порядке, Игорь Михайлович, процесс идет, как надо.

Келлер быстро сдвинул подвижные части кулона, поменяв их взаиморасположение так, что рисунок трещинок и ажурных узоров изменился — бессмысленная вязь сложилась в семиконечную звезду.

— Есть, — негромко вымолвил он.

Он набрал полную грудь воздуха, затем медленно выдохнул, после чего поднес кулон к лицу и вперил в него взгляд. Прошла секунда, другая… И вдруг что-то стало меняться в операционной. Реальность словно бы дрогнула.

«Началось!» — подумал Келлер.

И улыбнулся. Он почувствовал, как энергия пьянящей волной хлынула из кулона в него. Мысли стали четкими и объемными, их стало много, чрезвычайно много, но Келлер понял, что отныне ни одна мысль не ускользнет от его разума — никакой рассеянности, никакой путаности, никакой туманности, отныне он будет видеть мир таким, каков тот есть. И сможет менять структуру этого мира по своему желанию — как несколько минут назад поменял расположение частей головоломки.

Он почувствовал покалывание в кончиках пальцев — казалось, энергия сочится с них, оставляя в воздухе розоватые всполохи, похожие на инверсионные следы самолета. Дверь за спиной у Келлера открылась, кто-то вошел в операционную.

Келлер усмехнулся и произнес, не оборачиваясь:

— А, Платон. Хорошо, что пришел.

А потом обернулся и, увидев Платона, ссутулившегося, в мятом плаще, с осунувшимся, небритым, желтушным лицом, добавил:

— Ты скверно выглядишь.

— Да, — тихо проговорил Платон. — Благодаря тебе. Ты, кажется, меня ждал?

— Я надеялся, что ты появишься, — кивнул Келлер. И чуть прищурился. — Двадцать лет назад мы были вместе. И сегодня снова будем вместе. По-моему, это довольно символично.

Платон прислонился спиной к дверному косяку. Он едва держался на ногах от слабости, и Келлер это видел.

— Кстати, не пытайся меня остановить, — сказал он почти презрительно. — Твои силы на минимуме. А мои благодаря Кулону Чивера удесятерились.

Он снова опустил взгляд на кулон, который до сих пор держал на ладони. От кулона, вернее — от камня — исходило красноватое свечение.

— Знаешь, Платон, а ведь я до конца не был уверен, что эта штука сработает, — задумчиво проговорил Келлер. — Но все оказалось правдой. Так эффективно и так просто!