— А они что?

Девушка, чуть поколебавшись, ответила:

— Они переглянулись. И та что выглядит чуть младше с неподдельным возмущением произнесла: — Икки, да он офигел! А вторая её поддержала, сердито сказав: — да, зря мы ему сразу тёмную не устроили!

Я крякнул, не сдержав чувств. Постоял, помолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. И на всякий случай уточнил у Эвелин, сидящей со слишком уж безмятежным лицом:

— Это всё?..

Девушка явно хотела о чём-то умолчать, но мой прямой вопрос заставил её выдать всё.

— Одна, уходя, с непонятным выражением протянула, глядя на меня: — Ну коз-за… — выдавила из себя покрасневшая Эвелин. И, помолчав, уже гораздо спокойней добавила: — А другая, схватив её за руку, потащила прочь, гневно восклицая: — Ничего, Мэй, заявится он к нам на вирттренажёры! Загоним его в лабиринт на максреалити и такой деадлайн ему устроим… Он у нас с респа вылезать не будет!

— Н-да в ближайшее время мне определённо лучше не появляться в зале вирттренажеров… — пробормотал я. Даже одна виртуальная смерть на максимальном уровне болевых ощущений ни разу не фунт изюма — слишком уж реально она ощущается. Кто пробовал — тот знает. Впечатления такие, что через десяток лет не забываются… особенно от такой жести, как когда тебе мозги из башки вышибают удачным выстрелом… А влететь так с пяток-другой раз подряд с Икки и Мэй, делящими в своей возрастной группе первое и второе место по практической стрельбе, как раз включающей в себя прохождение этого злосчастного лабиринта, легче лёгкого…

Посмотрев на пребывающую в счастливой безмятежности Эвелин, я невольно вздохнул. Подумав: «Два часа. Прошло всего-то два часа…»

* * *

— Ну что едем? — обратился я к Питу Форсайту, успокаивающе поглаживающему по спине хрупкую светловолосую девчонку, прильнувшую к парню и обхватившую его обеими руками. Это Лаки. Подружка здоровяка, совершенно теряющаяся на фоне эдакого медведя, а по совместительству — сестра Линки. Сама мелкая зараза, кстати, тоже тут — с живым интересом наблюдает за всем происходящим.

Нет, посмотреть действительно есть на что… У Фермеров ведь всё несколько иначе нежели у обитателей Баз. У них отношения между людьми как-то душевней что ли… Нашего нового члена команды вот, всем миром вышли провожать… В смысле — тут не только родители, да братья с сёстрами, но ещё и целая куча других родственников и близких друзей заявилась, а то и просто хороших знакомых. Отчего складывается такое впечатление, будто Пит, заключив долгосрочный контракт, улетает на другой край Земного Союза. Ага. А не едет подзаработать на ближайшую Базу, с которой, при желании, можно даже пешком за денёк дотопать до отчего дома.

Ну, может, это я так от зависти небольшой… Меня-то провожать вовсе некому…

— Да, едем!.. — отозвался Пит, и, вздохнув уже в который раз, мягко отстранил от себя явно не желающую его никуда отпускать девушку. Поцеловал её быстро, махнул остальным на прощанье рукой и решительно полез в блоху.

Успокоительно кивнув выглядящим обеспокоенными родителям парня, с которыми мне волей-неволей пришлось познакомиться по приезду сюда, что мол — всё нормально будет, не переживайте, я задействовал пневматику дверей, закрывая их, и стронул машину с места. Подумав ещё: «Хорошо додумался давеча загнать рейдер в мехмастерские, чтобы тамошние умельцы заменили пару пробитых бандитскими пулями пластин внешней обшивки рейдера, да закрасили тонкие полоски-следы рикошетов. А то всё не так радужно в глазах семейства Форсайтов выглядело бы…»

Пит, устроившийся на переднем сидении по соседству со мной, недолго шумно сопел, переживая расставание. Успокоился вскоре после того как мы покинули Форидж.

— У тебя рабочая одежда с собой? — утвердительно спросил я, сочтя уже возможным затеять разговор.

Здоровяк, приодевшийся по случаю отъезда из дому, подтвердил:

— С собой, конечно.

Ну я как-то в этом и не сомневался даже. Увидев только те две сумки, или вернее — сумяры, в каждую из которых можно легко уместить человека, что наш новый напарник прихватил с собой. У него там, похоже, не только пара смен одежды, но и ещё куча всякого барахла, могущего пригодиться ему на новом месте. Да и запас еды ещё, наверняка, немалый с собой… Фермеры — они такие. Обстоятельные…

— А что, хочешь нарезать металла по пути?.. — спросил затем Пит, догадавшись к чему это я интересуюсь такими вещами.

— А чего зря время терять? — пожал я плечами. — Всё равно до вечера нас на Базу не пустят.

Тут я слукавил немного. Есть ведь возможность не ждать вечера, а проскочить через дополнительный въезд, благо Эвелин мы ещё вчера сделали регу в секторе C, а на одного-единственного гостя можно и разовый пропуск оформить. Просто такой вариант использовать попусту не хочется. Не по правилам всё же… А значит, после пары таких наглых заездов, с левыми людьми в машине, охрана будет тупо заворачивать меня обратно. Так зачем растрачивать подобную возможность, без особой на то необходимости? Может, реально когда-нибудь понадобится провезти кого-то подобным образом на Базу?..

— Тоже верно, — не мог не согласиться со мной Пит.

— Нарежем металла, сдадим, вот тебе уже и деньги будут на съём жилья, — развил я мысль. Добавив про себя: «Ну и заодно проверим тебя в деле… Без этого-то даже не стоит ни о чём всерьёз говорить».

— Так я не против… — пробасил здоровяк. Добавив ещё — похоже для полной определённости: — Точно не против. — И вдруг тихо — почти шёпотом, спросил у меня, посмотрев в зеркало внутреннего обзора блохи: — А спутница наша вообще говорит?..

— Эвелин-то? — рассмеялся я. И, тоже глянув в обзорное зеркало, кивнул: — Говорит. Ещё как говорит… Но всё — по делу. — После чего с усмешкой поинтересовался: — А что, мечтаешь что ли о выносе мозга женским трёпом?..

Пит рассмеялся, отрицательно помотав головой. И окончательно расслабился. А то до сих пор несколько скованно себя вёл, всё не зная куда пристроить свою старенькую штурмовую винтовку — то в руки возьмёт, то на пол её поставит, к колену прислонив.

— С патронами-то у тебя как? — спросил я, покосившись на его ствол.

— Три полных обоймы-двадцатки к винтовке есть, да один скорозарядник-шестёрка ещё к револьверу, — отрапортовал парень.

— Нормально, — одобрительно кивнул я. — Если войну не затевать, то нормально…

За разговором с Питом и дорога незаметно пролетела. Так-то я сам, как и Эвелин, не любитель попусту молоть языком, но надо же понять что за человек собирается влиться в мою команду?.. Какое-никакое мнение о нём составить надо. Но всё окончательно расставит на свои места, конечно, только проверка в деле…

Зарулили мы ровно в тот же район предместья, как и в прошлый раз по возвращении от Фермеров. Да, чтобы опять заняться резкой железных оград. Ведь есть ещё где… И на нашем старом месте, и там — чуть дальше, в совсем уж буйных зарослях, в которые я не полез, сочтя затраты сил по их преодолению неоправданными. Это самое то будет для проверки нового члена нашей команды, я считаю…