– Зачем было устраивать дурацкую инсценировку?

– За меня и так Новой Москвой награда назначена. А если еще узнают, что я их служивых пострелял, – получу вдобавок кучу кровников. А оно мне надо? Пусть лучше Джонатан героем будет. По- смертно.

– Логично, в общем-то. Видишь, как просто и хорошо говорить правду? А теперь последний вопрос на сегодня. Что это такое?

Спецагент Шорт разжал левый кулак. На ладони лежала флешка с отколотым уголком.

Сердце дернулось и заметалось где-то внутри грудной клетки. Стало невыносимо жарко и душно.

– Что замолк? Отвечай!

– Пытаюсь разглядеть. На первый взгляд – это флешка. Если покажешь мне ее поближе – скажу производителя и емкость. Если дашь воткнуть в компьютер – скажу, что на ней записано.

– Не придуривайся! Узнаешь?

– Том, таких флешек в природе – миллионы. У меня, компьютерщика, их тоже немало. Поэтому различаю я их единственным способом – смотрю содержимое.

– Хорошо, придется освежить память. Помнишь утро, когда мы приехали за тобой и отвезли к Харденеру на допрос? Я потом вернулся, чтобы осмотреться. Заметил на кухонном столе отпечаток молотка для мяса и кусочек пластмассы. Очень характерный кусочек пластмассы. Там явно что-то пытались разбить. Я облазил всю кухню, от пола до потолка, и нашел вон на том шкафу вот эту флешку.

– Хранить флешку на шкафу – это преступление? Или ты собираешься инкриминировать мне нанесение тяжких телесных повреждений носителю информации?

– Вопрос – какую флешку. На этой на первый взгляд записаны вполне безобидные фотографии и видео здешних природных красот. Вот только слабо верится, чтобы у тебя все было так просто.

Конечно, у меня там все непросто. Какой дурак будет в открытом виде хранить свой потенциальный смертный приговор? Полезная информация размазана тонким слоем по всем этим картинкам и видео. Можно ли ее оттуда вытащить? Можно, но надо знать алгоритм и ключ шифрования.

– Это почему такое недоверие?

– А я выяснил, какие последнее время были у тебя примечательные истории с флешками. И Браун, начальник службы безопасности у научников, вспомнил, как ты больше года назад восстанавливал доступ к одному из их компьютеров. К компьютеру с совершенно секретной информацией. Ты использовал в процессе такую же точно флешку, а потом отказался ее отдавать.

– Почему отказался? Отдал. Почти сразу.

– Перед этим раздолбав ее в мелкую труху? Браун до сих пор обижен.

– Естественно, хотел на халяву разжиться полезной вещью, и не вышло.

– Влад, хватит валять дурака. Мне нужно то, что ты оттуда украл.

Я уселся поудобнее и придал лицу максимально издевательское выражение. Насколько это можно сделать под дулом пистолета, естественно.

– Во-первых, я ничего никогда ниоткуда не крал, кроме как по заданию моего непосредственного начальства. Во-вторых, этот ваш Браун, параноик, отобрал у меня прекрасную флешку, так что если бы я и попытался что-то украсть, все равно не смог бы. Ну и в-третьих – зачем спецагенту Томасу Шорту совершенно секретная информация, которую, как он ошибочно считает, мог бы украсть банковский аналитик Влад Воронов у здешних научников? И кому эта информация нужна – лично Томасу Шорту или Конторе, от лица которой он действует? Почему бы не получить эту информацию официальным путем?

– Влад, хватит! Мне нужна документация по Воротам!

– То есть все-таки тебе? Тебе лично, а не Конторе? И что ты намерен делать с этой информацией, если вдруг доведется ее где-нибудь добыть? Скажи, спецагент Шорт? Не то чтобы она у меня была, просто интересно. Продашь русским?

– Влад, ты все-таки дурак! Ты тупая сорока, которая украла алмаз просто потому, что он блестит, и не подозревая о его настоящей ценности!

Обалдеть! Вот не ждал от сотрудника ФБР таких литературных талантов. Ему нужно не протоколы, а басни писать. «Ворону кто-то раз послал однажды на хрен…»

– Слушай, я устал. Я хочу есть и спать. Давай хотя бы чаю попьем? У меня есть заленточный, вкусный. И в процессе обсудим судьбы мира.

Прерванный на полуслове Шорт удивленно посмотрел на меня:

– А давай! Готовь, я погляжу.

Вот и славно. Сразу запугивать не намерен, хочет попробовать уговорить. Пусть пробует.

Я встал, подошел к кухонному столу. Налил воды, поставил чайник.

– Так кому ты собрался продавать секреты? Русские уже успели обзавестись Воротами, кто на очереди?

– Китай, конечно! У них огромная потребность в Воротах, причем спрос вполне платежеспособный.

– А как к этому отнесется Орден?

– Это проблемы Ордена. Если китайцы обзаведутся собственными Воротами, резко снизится стоимость транспортировки. Вырастет поток переселенцев, поднимется спрос на товары первой необходимости. Еще вопрос, в минусе Орден будет или в плюсе.

Чайник закипел. Я ополоснул заварник и принялся сыпать туда чай.

– Резюмируем. Спецагент Шорт с целью личного обогащения склоняет к государственной измене сотрудника Ордена. Я ничего не забыл?

– Ты ничего не понимаешь!

– Естественно. Куда мне, тупому? Живу тихо, в мировую политику не лезу…

– Перестань ёрничать и дослушай до конца. В руководстве Ордена сейчас новые идеи. Они хотят рассекретить за ленточкой существование Нового Мира и открыть Ворота для всех желающих, без предварительного отбора. Как бы даже не в обе стороны. Но только для американцев. Русским это будет неприятно, но не критично, у них свои Ворота теперь есть. Европейцы переживут, они давно привыкли у Штатов… с рук есть, скажем так. А вот китайцы… Если они при таком раскладе не получат технологию Ворот, то всем их планам экспансии в Новом Мире амбец. Поэтому они заплатят. Заплатят много. Заплатят любую сумму, какую я скажу.

– А с чего ты решил, что они будут платить? У китайцев тоже есть свой спецназ. Если речь про что-то настолько важное, они не постесняются его задействовать. Русские, вон, половину Нью-Хэвена разнесли и не поморщились. Почему бы китайцам тебя не похитить и не вынуть из тебя все необходимое совершенно бесплатно?

– Не смеши. Я приму необходимые меры.

– Ну-ну… Ладно, теперь вот что…

– Да?

– Чай готов. Чтобы потешить твою мнительность, я налил две одинаковые кружки. Выбирай любую. Я возьму оставшуюся. И первый начну из нее пить.

Шорт снова завис. Он мне о глобальных проблемах современности, а я о каком-то чае. Но к столу подошел и взял ближнюю ко мне кружку. Левой рукой, не выпуская пистолет. Сделал шаг назад.

– Осторожно, может быть горячо.

Последнюю фразу я произнес с максимальной теплотой и заботой.

– Сейчас каких-нибудь бутербродов придумаю.