________________________________

* Чи- 16 см.

Мо Хэй! Пораженно уставившись на него, я долгие несколько мгновений не могла поверить, что он мне не мерещится. Неужели он выжил? Его же завалило обломками его собственного замка, который Шоу Юэ потом еще и поджег!

Яо выглядел совсем так же, как прежде: он был одет в переливающееся под блеском магических светлячков черно-золотое ханьфу, его волосы, собранные в высокий хвост, серебристой волной падали на плечи. Однако тут Шоу Юэ взвыл, дергаясь, Мо Хэй прижал его к себе, и я мельком заметила, что кое-что все же изменилось. У яо недоставало левой руки. Неужели он потерял ее в том пожаре?

– Скучала по мне, котеночек? – заметив мой взгляд, яо криво ухмыльнулся. – Ничего, больше мы с тобой не расстанемся!

– Отпусти моего ученика, – спокойно потребовал наставник Юнхэн, задвигая меня за спину. Он казался совсем не удивленным, словно с самого начала знал, что тут замешан именно этот яо. В отличие от меня, потому что я все еще пыталась сложить в своей голове куски мозаики. Получается, Мо Хэй потерял свой замок и руку и все это время пытался отомстить наставнику через нас? Это он убил тех людей в гостинице, и суд покарал меня за его преступления?

– Это все вы, – вырвалось у меня. – Это вы подсунули шисюну те пилюли, вы убили людей, вы сидели и ждали, пока мы явимся в Байшуй!

– О да, – его тон был очень мягким, но от него явственно повеяло опасностью. Шоу Юэ попытался что-то протестующее завопить, но огненные жгуты оплели не только его тело, но и горло, и из него вырвался лишь хрип. Почему наставник Юнхэн не разделается с этим яо? В прошлый раз это было так просто?

Подняв недоумевающий взгляд на наставника, я заметила, как сузились его глаза, как напряглись его пальцы на рукояти меча. Он был похож на тигра перед прыжком – собранный, сосредоточенный, ожидающий лишь, когда яо, прикрывающийся шисюном, высунется и подставится под удар.

Сообразив, что происходит, я прижала руку ко рту. Возможно, в теле шисюна еще остались крохи темной энергии из пилюль, и наставник не мог ударить по ним заклинанием против нежити – потому что от Шоу Юэ потом ничего бы не осталось. Тем более, он сам говорил, что когда-то убивал. А другие заклинания применить не получится, потому что яо приклеился к шисюну, словно от этого зависела его жизнь.

К сожалению, Шоу Юэ был достаточно высоким, чтобы яо смог спрятаться за ним целиком, и нам оставалось лишь тянуть время и ждать, пока он потеряет бдительность.

– Зачем тебе мой ученик? – ровно спросил наставник, делая незаметный шаг влево – и Мо Хэй зеркально повторил его движения.

– Мне нужен твой меч, – любезно попросил яо, и, когда заклинатель хмыкнул, вдруг выхватил нож и всадил его в плечо шисюну. Тот взвыл, я завопила, наставник, резко прыгнув вправо, кинул в них какое-то заклинание – и события понеслись еще быстрее. Вот Мо Хэй толкает шисюна вперед, под заклинание наставника, и тот мешком падает на пол; вот яо кидается на наставника, и тот вгоняет в его грудь меч по самую рукоять; вот наставник, вытащив меч – я передернулась от жуткого влажного всхлюпывания в груди яо – разворачивается, чтобы освободить Шоу Юэ. А за его спиной, выбравшись из тела Мо Хэя, клубится что-то черное и туманное, похожее на жуткое привидение.

– Наставник, сзади! – дико визжу я, – но темная субстанция подлетает к нему и впечатывается в спину заклинателя. Вздрогнув, он пару мгновений стоит на месте, а потом его колени подламываются, и он падает на пол.

– Наставник, – мой шепот полон безумной надежды, и, подбежав, я падаю на колени рядом с ним. По моему лицу, кажется, ручьями текут слезы. – Наставник, очнитесь, прошу вас!

Ресницы мужчины дрогнули, и я облегченно выдохнула – но тут он открыл глаза и улыбнулся, и мое сердце на миг перестало биться. Это была не спокойная улыбка наставника – это была кривая ухмылка монстра из моих кошмаров. Яо Мо Хэя в теле наставника Юнхэна.

– Что же ты не радуешься, котеночек? – спросил он меня голосом наставника Юнхэна, и я прижала руку ко рту, давя зарождающийся крик ужаса, пока он медленно поднимался. Его слегка шатало – наверное, чтобы привыкнуть к новому телу, нужно время.

– Су Эн! – Кто-то резко схватил меня за локоть и оттащил на несколько шагов назад. Шоу Юэ, наконец освободившийся от заклинания. В руке у него был меч, а на лице написана решимость. Мы умрем тут, – вдруг поняла я. Шисюн попытается убить яо… убить наставника… но мы не справимся. Какая разница… если наставника нет, то и мне незачем жить…

Предсказание Небесной Лисицы сбудется.

– Не переживайте, я не собираюсь мстить вам, – тонко ухмыльнулся яо, и эта незнакомая ухмылка на знакомом лице полоснула меня, словно ножом по сердцу. – Было бы глупо тратить два таких прекрасных источника энергии…

Тут его лицо вдруг исказилось от боли, он прижал руку ко лбу и согнулся.

– Су Эн! – выкрикнул мужчина голосом, полным муки, и я зарыдала еще громче. Это был он. Наставник Юнхэн. Он был все еще там, боролся, но я знала будущее. Я видела его… – Камень!

Камень? Моя рука легла на грудь, пальцы нашарили под тонкой тканью ханьфу огненный камень. Наставник велел мне бросить его ему в грудь. Убить его. Чтобы он не превратился в монстра.

Мой взгляд встретился с его взглядом – с темными, знакомыми глазами человека, которого я люблю, и я поняла, что не смогу. Его душа все еще была в этом теле… И значит, я не смогу убить его. Я слабачка, но я не смогу.

– Что за камень? – подлетевший Шоу Юэ упал на колени рядом со мной и затряс меня за плечи. – Где он?

Обычный барьер – и, отшатнувшись назад, я оказалась вне досягаемости его рук. Зарычав, шисюн бессильно бросился на стену, пытаясь вырваться, но у него ничего не вышло. У меня всегда получались сильные барьеры.

– Простите, – прошептала я сквозь слезы. – Я не могу.

Выражения лица заклинателя менялись, как в калейдоскопе: то торжествующая улыбка Мо Хэя – он почти победил – то сосредоточенное напряжение наставника Юнхэна. Его рука медленно, медленно двинулась к рукаву – и вдруг он одним молниеносным движением выхватил из-за него короткий клинок заклинателя, сияющий белым светом, и всадил себе в грудь.

– Нет! – выдохнула я, бросаясь к мужчине. Он, как подкошенный, свалился на пол, пытаясь зажать ладонью рану на груди, но оттуда толчками выливалась ярко-алая кровь. Упав на колени перед ним, я безуспешно пыталась зажать руками рану, как вдруг под моими руками заклубилось что-то черное. Отшатнувшись, я инстинктивно сотворила щитовое заклинание, шисюн, запертый в магическом круге, отправил в сторону черной сущности яо столб огня – и тот, ослабев без тела, истаял, как дым. По гостинице пронесся протяжный вой, и я поняла, что яо по имени Мо Хэй больше нет.

А наставник…его грудь под моими руками уже не вздымалась от дыхания, а лицо покинули все краски. Он уходил… Меня охватило отчаяние: ну почему я не целитель? Как Небесная Кицунэ? Почему могу создавать лишь бесполезный огонь?