Кто-то из бойцов хихикнул, не все они восприняли слова лейтенанта серьёзно.

– Ну и что? – спросил Артём заинтересованно, подождав несколько секунд. – Допустим, замкнулся, и что?

– Если мы вернём людей обратно – воррихо не появятся как этнос.

– Прекрасно, и чёрт с ними, – сказал один из бойцов Морева.

– Их не будет, и никто не будет сбрасывать людей в прошлое, – добавил раненый сержант. – Значит, и мы не исчезнем.

– Вы не понимаете, – оторвался Эдуард от созерцания пульта. – Если воррихо никого не сбросят, то не исчезнет и первая цивилизация – динозаврическая. Она расселится по Земле и не даст сформироваться другим разумным: лемурам, гигантам, атлантам… и людям.

На сей раз притихли все. Сказанное было настолько необычным, что его надо было осмыслить.

Дина сильнее сжала локоть Артёма, но он продолжать дискуссию не захотел.

– Получается, что нам нельзя… возвращать сброшенных? – сказал капитан, на твёрдом лице которого на миг проступила тень сомнения.

– Вот именно! – ударил кулаком о ладонь лейтенант.

– Но ведь нельзя же допускать, чтобы захватчики жили в наших домах! – воскликнула Дина. Смутилась под взглядами мужчин, но за спиной Артёма прятаться не стала, гордо подняла голову. – И если мы можем спасти других… перемещённых, мы должны это сделать!

Марьяна, изломив бровь, посмотрела на её запылавшее лицо, усмехнулась, перевела оценивающий взгляд на Артёма. Покосилась на Рената, вспоминая о его существовании – лицо девушки смягчилось.

Стоящий рядом Ренат тоже заметил этот взгляд, перестал поглаживать покалеченную ногу, выпрямился, стараясь выглядеть по-мужски надёжным и волевым.

Марьяна взяла его под руку, и этот эпизод, состоящий из взглядов, стал достоянием истории, хотя характеризовал он главное – человеческое в человеке.

– А если мы взорвём их центр? – спросил капитан Морев.

– Они построят новый, – пожал плечами Эдуард. – И выберут новый час икс, чтобы избежать встречи с нами.

– Но ведь это ещё вилами по воде писано! – взорвался сержант Синенко. – Что если воррихо не будет, то и нас не будет! Даже если они никого не сбросят, эволюция сама всё расставит по местам. Будут динозавры, их сменят гиганты и так далее. Разве нет?

– Вообще-то… так и было, – почесал в затылке лейтенант. – С другой стороны, воррихо существуют!

– Виртуально, – ухмыльнулся Эдуард.

– Почему виртуально? Реально! Вон трупы лежат… И воюем мы с ними реально, а не торчим в компьютере.

– Вся наша война всего лишь один из вариантов развития событий в условиях многовариантного ветвления времени. По сути, мы сейчас участвуем в реализации известного парадокса: может ли человек вернуться в прошлое на полсотни лет и убить своего дедушку.

– Значит, по-вашему…

– Может! Хотя, наверно, история пойдёт по-другому. Мы просто не знаем, сколько раз это происходило. Может, воррихо не раз прицеливались, пока не вышли на нас лично. Если мы сейчас вернём людей в своё время, в настоящее, мы – лично – исчезнем! Из-за того что исчезнут воррихо.

– Блин! – Лейтенант обошёл Эдуарда, снова взъерошил волосы. – Командир, он прав… хотя я тоже прав. Но гарантировать ничего не могу.

– Ещё одно соображение, – сказал программист, заметно вырастая в своих глазах: его слушали и ему верили. – Вы не задумывались, почему воррихо нанесли удар именно сейчас? Выбрали именно наше время? Могли бы подождать, пока мы не овладеем гравитацией, полетим в космос, решим энергетические проблемы.

– Короче! – сухо сказал капитан.

Эд растерянно посмотрел на Артёма, Артём кивнул, сам заинтересованный в выводах «человека белой воли».

– До того, как Славика убили… это мой…

– Мы слышали.

– В общем, он успел хакнуть планы воррихо… нас в будущем ничего хорошего не ждёт. Уже сейчас мы близки к пределу Шеннона… ну, это такой закон… [7]скоро мы подойдём к пределу Шеннона вплотную, и наступит фундаментальный информационный затор. Его принципиально нельзя отодвинуть, это всё равно что увеличить скорость света…

– Понятно говори! – буркнул могучий сержант.

– Он не может понятней, – вступился за спутника Артём.

Эдуард благодарно глянул на него.

– Все корпоративные сети, Интернет, связь упрутся в этот предел, и наступит информационный коллапс. А после этого… начнётся…

– Что?! – жадно спросил лейтенант.

– Наверно, война, – бледно улыбнулся Эдик. – А воррихо переселяются только в те времена, где их ждёт нетронутая инфраструктура, хорошая экология, незагаженная природа… Им не нужна война, ни ядерная, ни биологическая, ни нанотехнологическая, потому что война – это разруха. Наше время – их последний шанс.

Рука Дины дрогнула.

– И что же, мы ничего… не сможем сделать? – спросила она.

– Не знаю, – беспомощно развёл руками Эдуард. – Во всяком случае, если мы вернём всех… нас точно не станет.

Бойцы и все, кто примкнул к ним, посмотрели на командира отряда «Рысь».

Морев молчал.

Решение предстояло принимать ему, и все ждали, что это будет правильное решение.

Среди своих его звали коротко – Всевышний, реже – ВВ, так как полное имя Правителя состояло из ста одиннадцати имён предков и характерологических особенностей рода. Впрочем, это не освобождало подчинённых от знания полного имени, и были случаи, когда даже сановных руководителей Великого Умирата казнили за путаницу при обращении к Правителю.

Кроме того, ВВ был не просто Правителем воррихо, но – Правителем-Совершающим-Переход, что накладывало на него и ещё больше – на всех властителей рангом ниже – дополнительные обязательства: Переход совершал только один миллиард воррихо, называемый «золотым». Остальных ожидала печальная участь деградации и вымирания, как это уже происходило не раз в истории расы.

Однако нынешний Переход третьего – и последнего – периода мансюэ вдруг наткнулся на препятствие, которого не ожидал ни Всевышний, ни разработчики технологии хроносдвига. Не все обитатели планеты Земун были сброшены в прошлое (сами они называли себя людьми, а планету – Земля), остались те, у кого обнаружилась так называемая «белая воля», особенно – среди жителей самого большого материка, называемого людьми Евразия, и они не смирились со своим положением, начав беспрецедентную «партизанскую войну» с первой группой переселенцев – с чистильщиками: этот отряд воррихо называли шонгхи.