– Знаю, знаю, – Лопе следовал за ней. – Там водятся демоны. Жаль разочаровывать, но там нет ничего кроме межзвездного газа, пыли и – если нам повезет – нескольких пригодных для жизни планет. Ты зря потратила время. И продолжаешь это делать прямо сейчас. Ложись на землю и руки за спину.

Она покачала головой и не остановилась. Лопе прикинул, не стоит ли броситься вперед и повалить женщину. Та была значительно меньше его самого, но он не знал, не прячет ли она чего-нибудь смертоносного в одежде или на худом теле.

– Я буду стрелять, – предупредил он еще раз.

Женщина слегка пожала плечами.

– В таком случае, это поистине завершит мою жертву, сержант. Давай, стреляй, – с этими словами она повернулась на месте и бросилась бежать.

Юкико успела сделать два шага, прежде чем наткнулась прямо на правый кулак Розенталь. Она была настолько поглощена разговором с Лопе, что не заметила, как Розенталь их обошла.

Лопе рысцой подбежал к ним. Встав над потерявшей сознание женщиной, он убрал пистолет в кобуру и одобрительно кивнул Розенталь.

– Ты шустрая.

– Надеюсь, что всегда буду достаточно шустрой, – Розенталь достала из заднего кармана пару стандартных наручников, опустилась на колени и начала сковывать руки пленницы. В процессе она кивнула в направлении дерева, за которым скрывались пророк Спасителей Земли и тот, кто его захватил. – К слову, откуда взялся этот симпатяга?

– Он сказал – Токио, – отрывисто ответил сержант и повернулся, глядя в ту же сторону.

– Как он здесь оказался? – надев наручники, Розенталь начала проверять женщину на наличие мин-ловушек. Пленница, приходя в себя, застонала, но Розенталь действовала поразительно эффективно. – Ты о нем знал?

Лопе покачал головой. На его лице мешались раздражение и восхищение.

– Его присутствие соответствует кое-каким историям о том, как старик предпочитает работать. Тем, что мне доводилось слышать. Это очень похоже на Ютани: послать кого-нибудь, кто будет действовать по своему усмотрению, на периферии таких вот операций.

Удовлетворившись проверкой, Розенталь поднялась.

– Значит, Ютани не доверяет собственным людям в боевой обстановке? Не верит нам?

– Думаю, дело не в этом. Скорее похоже на подстраховку, – он посмотрел на надежно связанного пленника. – Должно быть, Нгата крутился вокруг установленного Бевриджем периметра. Если бы не он, эта женщина с ее «пророком» могли бы успешно прогалопировать прочь вместе с настоящими животными, – сержант снова повернулся к дубу, который предоставлял ему убежище. – Нам следует его поблагодарить. Или, в любом случае, поздравить.

– Лучше бы поздравления были взаимными. Если бы не мы, он, скорее всего, не выбрался бы. Не смог бы тащить этого пророка до единственной проезжей дороги с месином, который наступал ему на пятки. А если бы он попробовал достать комм и вызвать подкрепление, мистер Пророк мог бы вырваться. И тогда он остался бы без щита.

Лопе принял задумчивый вид.

– Кстати, о подкреплении…

Бевридж испытал огромное облегчение, получив вызов от сержанта. Оставив своих людей завершать обыск фермерских построек, он велел водителю ехать на сигнал комма Лопе. Они съехали с дороги и вскоре прибыли туда, где осталась машина сержанта. Водитель указал на густую рощу старых деревьев прямо перед собой.

Пока Розенталь связывала пророка Дункана Филдса, Лопе представил Бевриджа неожиданному подкреплению из Токио. Мужчины обменялись профессиональными любезностями. Лопе позабавило, как старательно Бевридж делал вид, что благодарен за вмешательство Едзи, тогда как на самом деле разделение полномочий его немало разозлило.

Но сержант знал, что, учитывая результат операции, это не имело значения. Организацию Спасителей Земли фактически раздавили. Пророк и надзирающий совет были арестованы. Хотя, вероятно, на свободе осталось неизвестное количество исполнителей нижних уровней, без руководства они, скорее всего, канут в забвение.

Чтобы забрать двух пленников, прибыл грузовик, набитый вооруженными охранниками. Лопе почти предвкушал выражение лиц других Спасителей, когда к ним присоединится их пророк. Отвлекающий маневр не смог прикрыть попытку побега. Их превзошли и числом, и по вооружению, а «миссии» пришел конец.

Бевридж говорил с кем-то по комму: вероятно, сообщал начальству, что все цели достигнуты. Розенталь отвела пророка в наручниках к прибывшему грузовику. В результате японский оперативник остался стоять в одиночестве.

Лопе не торопясь подошел к нему. Заметив приближение сержанта, Нгата слегка поклонился. Выпрямившись, он улыбнулся.

– Мои благодарности вам с напарницей, сержант. Вы появились очень вовремя и очень кстати, хотя я и сам мог бы что-нибудь придумать.

– Возможно, – кивнув, резко ответил Лопе. – Или тебя после утраты контроля над пленником пристрелила бы фанатичка.

Улыбка Едзи застыла, но не исчезла.

– Могло случиться и такое.

– Случайно не ты прибыл сюда в темно-синей четырехместной машине последней модели? С отделкой под темную бронзу?

– Как ты узнал? – удивился Нгата.

Лопе хмыкнул.

– Я обращаю внимание на машины. Но вот кое-что меня удивляет, – Лопе указал на запад, туда, куда унеслось стадо настоящих лошадей. – Ты бродил где-то здесь, вдали от штурма, проводил собственную разведку. Внезапно появляется стадо лошадей, несется к тебе, прыгает через каменную ограду вокруг поместья. Вместо того чтобы спрятаться за деревом и убраться с их дороги, ты находишь двух фальшивых лошадей, двух месинов в стаде, насчитывающем около двух дюжин голов. И делаешь это за несколько секунд, – он пристально посмотрел на агента. – Как ты их определил? – он указал в лес. – Как ты выделил именно этих двоих? Не говоря о том, что одного из них ты пристрелил и вскрыл.

Улыбка Нгата стала шире.

– Поскольку я не участвовал непосредственно в штурме, у меня было достаточно времени, чтобы отслеживать переговоры. И их, и ваши.

Это сержанту не понравилось.

– Значит, ты знал, что эти двое пытаются прорваться…

Нгата кивнул.

– Но не подумал сообщить об этом кому-нибудь еще.

Ожидая ответа, сержант мрачно нахмурился.

– Не было времени, – пожал плечами Нгата. – Мне нужно было добраться туда и перехватить беглецов, чтобы им не удалось сбежать.

– По твоей оценке, – Лопе смотрел на него, не моргая.

– По моей оценке, верно.

– Что, если бы они все равно сбежали или убили тебя в процессе?

– Значит, я был бы виноват в неверной оценке ситуации, – спокойно ответил агент. – Сначала я поступил именно так, как ты описал, сержант. Когда я увидел, что в моем направлении движется стадо, я спрятался за деревом и принялся наблюдать. Стоило им приблизиться, и я быстро заметил, что две лошади, скачущие бок о бок, идут неестественным аллюром. Обычная лошадь так не смогла бы. Это был не просто необычный, а анатомически и физиологически невозможный шаг, – он пожал плечами. – Если бы я ошибся и застрелил настоящую лошадь, то чувствовал бы себя просто ужасно. Я люблю лошадей.