– Я вас внимательно слушаю, – не поленился я подняться и помог ей устроиться за столом.

– Ходят слухи, что вы завели себе двух купчих в любовницы.

– Вы напрасно переживаете. Это не слухи, всё так и есть. Правда, сейчас они не купчихи, а вдовы довольно известного ювелира, но это же вам без разницы?

– Вам жён мало?

– Да нет. Пока хватает.

– Тогда для чего вы с ними познакомились?

– С кем, с жёнами? Это я к тому, что с теми двумя девушками я был знаком значительно раньше, чем женился. Так что, если трезво отнестись к хронологии, то ситуация выглядит с точностью до наоборот.

– Но они купчихи!

– Вы знаете, я хоть и разбираюсь в искусстве, к примеру, в живописи и кино, – уверенно заметил я, имея за спиной памятное мне посещение вернисажа и съёмки документальных фильмов, – Но должен заметить, что актрисы и балерины – это не моё, – не преминул я уколоть в ответ тёщу увлечениями её супруга, – Довольно пустые существа, с которыми не о чем поговорить, кроме театральных интриг и сплетен.

– А с купчихами есть о чём?

– За прошлый год каждая из них помогла мне заработать больше десяти миллионов рублей, в этом году, пожалуй, и побольше выйдет, – скромно заметил я, отдавая должное кофе, приготовленному сегодня по новому рецепту, с кокосовым молоком.

Это у меня начала транспортная цепочка работать. Понемногу выстраивается логистика и грузы с той же Окинавы теперь до столицы за полторы недели доходят. А уж если Маньчжурия падёт, тут впору про пять – семь дней начать рассуждать. Зря я что ли с верфями подсуетился, где самые большие дирижабли в Империи производят.

– Э-э… – зависла княгиня, растерянно осматривая стол.

Я молча пододвинул к ней тарелочку с эклерами. Сам только что парочку таких схомячил. Чудо, как хороши!

– Так вы с ними… За деньги! – выдавила из себя Вадбольская.

– Как же вы невнимательно меня слушали. Я сказал ровно то, что сказал. Они помогли мне заработать такие деньги. Другими словами – они мои партнёры и представители в деле продаж техномагической продукции.

– Ах, так всё-таки они купчихи!

– Помниться мне, одна из ваших приятельниц картинную галерею содержит и, заметьте, картины при этом продаёт. Она купчиха?

– Графиня Стоцкая.

– Но картины она продаёт?

– Это же картины!

– То есть мазню полупьяного художника вы оцениваете выше, чем мои изделия из алмазов, золота и платины? Между прочим, в них вложены огромные знания, крайне неординарные, талантливые решения и, самое главное – они приносят пользу! Не то что ваша мазня.

– В обществе существуют правила приличия…

– На которые мне плевать, собственно, как и на мнение этого самого общества. Стая бесполезных мотыльков, порхающая с вернисажа на бал, а с бала на премьеру. Что они в своей жизни сделали такого, чтобы сметь мне указывать?

– Вы это сейчас про меня сказали?

– А разве у вас ещё остались ко мне претензии?

– М-м-м…

– Пойду, скажу, чтобы Дарью разбудили. Она скоро к вам спуститься, а я, княгиня, вынужден откланяться. Дела, знаете ли, дела. Не всем по балам да приёмам рассекать, ведя пустые разговоры. Кто-то и делом должен заниматься. А эклеры вы всё-таки отпробуйте. Ей-богу хороши…

* * *

Занятия вместе со студента у меня вскоре перешли в иную плоскость, и вовсе не в горизонтальную, хотя и для этого возможности постоянно проглядывались, а в вертикальную. Причём вертикаль у нас получилась приличная, примерно в полторы тысячи метров.

Во всём виноват Шабалин. Именно ему пришла в голову идея, попробовать работу боевой звезды прямо из дирижабля.

Разом я смог собрать экипажи всего лишь трёх дирижаблей. Остальные пилоты воспользовались выходным днём и ещё вчера разъехались по своим делам. Имеют право. В графике полётов они не значатся, а дежурные экипажи все на местах.

Наверное это правильно – начинать что-то новое в воскресенье. Иначе наступит понедельник, со всеми его заботами, и голова будет занята многочисленными проблемами. Как итог – светлые мысли могут остаться без должного внимания и канут всуе.

Свободных наставников у Константина Семёновича не хватило, опять же в связи с выходным днём, и я вызвался слетать с какой-нибудь из групп.

Мне самому любопытно, как они смогут работать прямо с борта. Да и перспективы совсем другие при этом открываются. Лучше быть в курсе и всё увидеть своими глазами, чтобы ясно понимать, какую задачу маги смогут выполнить, а какую нет.

Суета перед взлётом и Киякин, сообразивший, где он меня может поймать, чтобы согласовать некоторые вопросы продаж, отвлекли меня от прибытия студентов и их прохождение в гондолы, а потом я попросту поднялся в тот дирижабль, на который мне указал Константин Семёнович.

Поздоровался с нашими студентками, по очереди оглядывая их, и вздрогнул. Последней, потупив глаза, стояла моя Зеленоглазка.

– Ну, здравствуй, – пристально глядя на неё, произнёс я совсем негромко, напрочь нарушая всю эту чёртову конспирацию.

Глава 152

Первое же совместное занятие с группой курсанток наглядно показало – мне есть что скрывать.

Например одно из самых дальнобойных гибридных заклинаний я попросту при них применять не могу. И дело вовсе не в секретности, а в названии. Некрасиво у меня с ним вышло. Гибрид воблы со стерлядью…

Ну кто бы мог подумать, что именно это заклинание приживётся и останется в моём арсенале надолго! Можно, конечно же, и без вербальных техник обойтись, но заклинание достаточно сложное, многокомпонентное и без вербалистики я его минуты две – три составлять буду, что само по себе изрядный позор для архимага.

Так что во время совместных занятий на полигоне я отхожу подальше от курсантов и там исполняю свои шаманские танцы с наговорами. Заодно пытаюсь перейти на едва различимый шёпот, но пока это не очень хорошо получается. Отчего-то иногда происходит сбой. За сегодняшнюю тренировку уже три осечки случилось, что в боевых условиях недопустимо. И вроде бы не зря меня в своё время Шабалин критиковал, да и сегодня он мне по этому поводу замечание сделал, но наставник проиграл.

Я предложил ему на скорость запустить пять Комет. Кто быстрее. Счёт пять – три в мою пользу.

Так что не всё однозначно в магических техниках. И пусть для дуэли вербальный метод рискован, так как даёт возможность понять противнику, что ты будешь использовать, но скорость, господа, скорость каста многое решает. В конце концов не ради же дуэлей архимагами становятся, есть у них и другие дела.