Сарк-Саркисов крепко пожал бывшему командиру руку:

– Бывай, Кент! Хороший ты мужик! Я век буду Единого благодарить за то, что оказался среди «кентавров».

Гусарский тоже расстался с Кириллом по-доброму.

И только Фарат Шакирянов не умерил чувств, возникших еще на Сюрпризе.

– Я рад, полковник, что ты теперь не с нами. Надеюсь, и впредь мы с тобой на соседних очках срать не сядем.

Руки он не подал.

Кирилл пожал плечами.

Не кричать же: «Лейтенант! Извольте-ка, прощаясь, отдать честь старшему по званию…» Ага, а потом еще пообещать отправить дерзкого офицерика под арест!.. Или в штрафроту! То-то было бы смеху!

Не дождешься, Фарат! Катись на свою Незабудку. Найдешь себе еще подружку. Парень ты геройский, к тебе любая во фронтовые супруги пожелает. И вообще, ты был хорошим боевым товарищем, и не твоя вина в том, что всякий, между которым и господином Кентариновым оказывалась Ксанка, скатывался к ненависти. Я перед тобой ни в чем не виноват. Это я и на смертном одре, когда придет время каяться в совершенных грехах, скажу…

Он постоял в транспортном отсеке, пока последний из «кентавров» не исчез в люке «кашалота», и отправился в свою каюту.

Хотелось побыть одному. Вернее, вдвоем с памятью о Светочке…

На следующее утро на командирском катере ему предстояло переправиться с борта «Юрия Долгорукого» на эсминец.

С контр-адмиралом Самсоновым надо будет попрощаться по-дружески. Тот вполне мог выпятить на первый план именно себя. Но нет, судя по всему, порядочный оказался мужик. В докладах вышестоящим командирам честно объяснил, кто какую роль сыграл в завершившейся экспедиции. Потому полковник Кентаринов и стал героем в глазах всего человечества.

Впрочем, а существовал ли у Самсонова иной выход?

Может, он и пожелал бы исказить правду, да ведь советник Ломанов быстро бы внес коррективы. А его превосходительство явно благоволит полковнику Кентаринову.

Никуда не денешься!

Ладно, завтра уляжемся снова в транспортную ячейку, и начнется солдатская дорога домой. И больше мы с тобой, Фарат Шакирянов, никогда не встретимся. Так что сможешь хоть на очко ходить спокойно…

Однако немедленного полета к Солнечной системе не получилось.

После некоторых размышлений Кирилл решил, что расследование надо начинать с Незабудки.

К счастью, для этого не требовалось отправляться на планету. Достаточно было использовать существующие каналы связи между «Юрием Долгоруким» и стратегическими компьютерными сетями штаба планетной обороны. Как говаривал… кхм-м… В общем, как говорится, наливай да пей!

Кирилл подстыковался к шеридану, сотворил необходимое количество менталов и, преодолев защитные барьеры корабельной сети, прорвался к соответствующим информационным секторам штаба планетной обороны.

Однако там его ждал полный и бесповоротный дрындец.

Не обнаружилось в виртуальных просторах никаких упоминаний ни о прапоре Малунове, ни о капрале Марине-Элен Коржовой, ни о найденном в пещере Змеиное Гнездо вражеском телепортале.

Не происходило таких событий за время службы Кирилла Кентаринова на базе «Незабудка А-три». Хотя все бои были должным образом освещены в хронике военных действий: дата, время, количество участвующих галактов, количество убитых, количество раненых. В общем, все под плотным штурманским контролем!

Кроме Малунова, Коржовой и портала.

Следовало разбираться непосредственно на месте, в штабе.

Туда Кирилл и отправился.

Город Рудой слегка изменился, превращаясь в новую столицу Незабудки. На улицах стало больше старших офицеров. Хотя могло стать и меньше… И не только старших офицеров, но и вообще военных.

Впрочем, никаких сообщений о возможной демобилизации в средствах массовой информации не звучало. Галакты и армейские продолжали службу по существующим штатным расписаниям.

В штабе планетной обороны Кирилла встретили отнюдь не с распростертыми объятиями. Известное дело, к проверяльщикам любого уровня чиновники относятся с осторожностью. Пришлось походить по кабинетам, пока Кирилл не оказался у начальника местного подразделения службы безопасности.

Полковник Татарченко визиту полковника Кентаринова тоже не обрадовался. Однако припертый к стене полученными от советника Ломанова полномочиями, подтвержденными персонкартой визитера, дал языку некоторую волю.

После трудной беседы Кирилл выяснил, что информация, посвященная боевой обстановке вокруг базы «Незабудка А-три», в то самое время, когда Кирилл создавал подразделение специального назначения, была отредактирована во исполнение совершенно секретного приказа, полученного из главного управления службы безопасности Галактического Корпуса. Часть информации и вовсе оказалась изъята, и ее следы теперь можно найти только в недрах вышеназванного главного управления. Сам приказ также было велено уничтожить.

– А от кого пришел приказ? – спросил Кирилл.

Татарченко подстыковался к шеридану, некоторое время шерстил виртуальность и, в конце концов, назвал куратора, приславшего приказ. Но не имя – всего лишь оперативный псевдоним.

Отредактировать и изъять информацию велел некто Аутсайдер.

Большего Кирилл добиться не смог – секретность есть секретность, сами понимаете, полковник, я не могу отправлять ваши вопросы на Землю. Почему бы вам не задать их непосредственно в главном управлении?…

Пришлось провести на Незабудке еще пару недель, дожидаясь оказии на Синдереллу. Именно там Кирилл решил продолжить расследование. В конце концов, на этой планете случилась история с Егоршиным, Ломанко и сестрами Гладышевыми. И оставлять за спиной такой скелет в шкафу он просто не имел права.

К счастью, его перебросил на Синдереллу эсминец «Смелый», капитану которого было приказано перебазировать корабль с целью продолжить боевое дежурство в другой планетной системе.

Прибыв в Большую Гавань, Кирилл разыскал капитана-эсбэшника, занимавшегося в свое время расследованием инцидента, связанного с майором Егоршиным. Впрочем, капитан уже стал майором. Он сразу узнал бывшего капрала, хоть тот и носил теперь полковничьи погоны.

Эсбэшник тоже ждал от проверяльщика неприятностей. Кирилл просто почувствовал это. Вроде бы у майора были глаза совершенно уверенного в себе человека, ни сном ни духом не ведавшего о каких-либо собственных просчетах. Профессионал, в конце концов! Такие ни шевелением зрачка, ни моторикой пальцев себя не выдадут.

Но какой-то грешок за ним водился. Однако ТОЙ тревоги не ощущалось…

Конечно, Кириллу для ознакомления с секретной информацией более подходил вовсе не этот человек. Но одну странность следовало выяснить именно у него.

– Скажите-ка, майор… Помнится, вы мне сказали в ту ночь, когда разоблачили майора Егоршина, что Мешок открылся. Откуда вы узнали это?