— Гениально! — восхищенно прошептала Лена и опустила длинные ресницы, пряча хищный блеск глаз. — Это, наверное, ты сам все придумал?

— Ну… В общем… Да… — Парень был на седьмом небе от счастья. — Но пароли — ерунда, их можно в любой момент сменить. На самом деле проникнуть в нашу систему невозможно. Видишь эту штуковину? — Он развернул системный блок компьютера тыльной стороной и показал маленькую коробочку, прилепившуюся сзади. — Это хасп — электронный ключ. Он не дает «чужаку» проникнуть в систему. Многие полжизни отдали бы, чтобы хоть несколько часов подержать его в руках.

— Почему?

— В нем записаны все ключи, с которыми можно войти на банковский сервер. Считать с хаспа информацию не так уж трудно, были бы мозги, за пару часов можно управиться.

Глаза Лены загорелись. Она вдруг вспорхнула со стула и, заявив, что живет далеко и скоро уходит ее последняя электричка, стала быстро собираться. Парень предложил проводить ее. Пока он гремел ключами в коридоре, девушка выдрала хасп из компьютера, опустила его в карман и пулей вылетела из офиса.

Ей сегодня просто необыкновенно повезло! Она отдаст Стасу эту маленькую штучку на одну ночь, а утром, еще до начала рабочего дня, вернет ее на место. И никто ничего не узнает!

Лена спешила домой по темным, плохо освещенным улицам и не замечала, как полная луна, взошедшая над миром, заливала город мертвенно-белым светом. Она не видела, как черные деревья, отбрасывая мрачные тени, толпились вдоль дороги, не слышала, как лениво брехали собаки за забором, почуяв ее легкие шаги. Она думала только о том, что узнала сегодня, соображала, как половчее обменять добытый хасп на твердые гарантии своего участия в деле.

Одноэтажные домики почти сплошь темнели слепыми стеклами — местные жители рано ложились спать. Скрипел под ногами свежий снег, ветер гнал поземку по замерзшему асфальту, и казалось, что белые змеи то и дело сплетаются под ногами в причудливые клубки.

Звук шагов отдавался эхом, казалось, кто-то крадется следом. Лена оглянулась. Никого — только луна, серые тени, только поземка, быстро заметающая следы. Одинокий фонарь раскачивался на столбе, а вокруг него танцевали таинственные призраки, пугливо прячась в темноту.

Лена вздрогнула. Конечно, она ничего не боится, уж она-то сможет за себя постоять, но… Слава Богу, она уже почти пришла!

Как только ее стройная фигурка показалась в конце улицы, далеко впереди блеснул желтоватый свет фар, и темная машина нырнула в проулок, ведущий к реке.

«Может, это Стас?» — подумала Лена. Ей так нужно его увидеть! В их распоряжении одна ночь. Только одна ночь, чтобы поработать с этой штуковиной! И после этой ночи уже можно не беспокоиться за свое будущее…

Девушка ускорила шаги. Может быть, ей еще удастся поймать Стаса сегодня и поговорить с ним… Она почти бежала. За ней в иссиня-черном небе летела луна, за ней спешили черные тени деревьев, хватая цепкими ветвями за руки, сзади хрустели снегом чьи-то легкие крадущиеся шаги.

Вот уже ее дом. Окна темны… Лена толкнула калитку. Овчарка Герда, зевая, высунула морду из будки и приветливо заскулила, завозилась, но вылезать не стала — холодно. Загремела тяжелая собачья цепь, приглушая металлическим лязгом звук шагов. Лена протянула руку, чтобы погладить свою любимицу.

Калитка за ее спиной внезапно хлопнула. Скрипнул снег. Звякнула цепь. Блеснула луна в окне. Взвился от порыва ветра снег.

Что-то острое впилось в горло, перекрыв доступ холодному морозному воздуху. Лена пыталась закричать, но ее крик мгновенно превратился в слабый хрип, который слился с воем ветра в кронах деревьев. Руки поднялись, чтобы сорвать с шеи что-то тугое, мешающее дышать, но внезапно опустились и безжизненно повисли вдоль тела. Мертвенно-бледная луна расплывалась в глазах бесформенным пятном, пока остановившиеся зрачки не замерли, полные предсмертного ужаса.

Послышался мягкий звук, как будто на землю упало что-то большое и мягкое. Широко раскрытые, будто удивленные, глаза уставились в фиолетовое небо, а чьи-то быстрые руки уже шарили по ее теплому телу, которое даже лежа сохраняло гордую царственную осанку…

Спустя минуту негромко хлопнула калитка, тихие шаги заскрипели по улице.

Озадаченная Герда, заметив, что ее хозяйка почему-то лежит посреди двора и не встает, вылезла из будки. Холодный собачий нос ткнулся в теплую руку, потом в лицо. Собака села на снег и, подняв морду к сияющей полной луне, тоскливо завыла.

…Дом как будто вымер. Ни охраны (кажется, сегодня дежурство Валеры), ни домработницы — никого. Только Стеффи мрачно снует по двору, ее печально опущенный хвост метет снег. Наверное, все уже разбежались по своим делам…

Я оделась, взяла под мышку библиотечные книжки и вышла из дому. Чехова пора сдавать.

В библиотеке было, как всегда, тепло и пустынно. И так тихо, что закладывало уши.

— А, Танечка, это вы! — обрадовалась моему появлению Мария Павловна. — Вот от вас-то я и узнаю последние новости! — сказала она, принимая у меня книгу. Ее лицо показалось мне сероватым и нездоровым, сумрачные тени затаились вокруг глаз, на дне которых плескалась затаенная тревога.

— Какие новости? — мрачно спросила я. — Никаких новостей не знаю. Даже еще ни с кем сегодня не разговаривала.

— Да? А я хотела услышать от вас, как поживает Станислав Витальевич.

— Нормально поживает. Что ему сделается, — буркнула я. У меня не было настроения сплетничать.

— Неужели? А мне сказали, что его арестовали!

— Здрасьте! Его выпустили давно. — Как я ни старалась быть вежливой, но раздражение помимо воли прорвалось в голосе. — Уже с неделю!

— А… Так, наверное, вы действительно ничего не знаете. — Голос библиотекарши прозвучал разочарованно. — Говорят, его сегодня утром опять посадили.

— За что? — Мои брови удивленно поползли вверх. Так вот что означали эти хождения по дому ни свет ни заря и громкие разговоры под дверью!

— За убийство девушки. Неужели вы правда ничего не знаете? Весь город об этом с самого утра говорит! Даже по местному радио передавали, просили откликнуться свидетелей.

— Кого на сей раз убили?

— Да, представьте себе, мою соседку! Очаровательная девушка была, Леночка Катасонова… Умница, красавица… Работала в банке… Говорят, кстати, Станислав собирался на ней жениться. — Небольшие пытливые глаза изучающе уставились на меня. — И вдруг такое!

— Вот не знала, — буркнула я мрачно. Вот уж кто нисколько не напоминал счастливого жениха, так это Стасик! — Ну и что с ней, с этой девушкой?

— Задушили. Вчера вечером. Прямо на пороге собственного дома! Шнурком. Правда ужас?

— Ужас, — вполне искренне подтвердила я. — Ну а Стас-то при чем?

— Как это при чем? Наша милиция ведь просто так человека хватать не станет… Ведь он с ней был в таких отношениях… Ну, вы меня понимаете… Эта современная свобода нравов, я ее всегда не одобряла! Ах, молодежь! Я своего сына воспитывала совершенно не так!..