class="p1">Шанталь осторожно села на кровать. Положила руку на плед – видимо, вспоминая, как сладко ей здесь спалось.

– Как твои дела? – спросил я.

– Я подписала расторжение контракта с «Сианой», – ответила Шанталь, явно чувствуя облегчение.

– Да? Чем теперь займешься?

– Не знаю, – покачала головой девушка. – Может, вернусь в салон красоты. Надо ведь как-то жить. И еще бы понять где.

– У тебя же квартира на Твардовского.

– Была, – сказала Шанталь. – Она принадлежит семейному бизнесу. Меня оттуда выгнали.

– За что?

– Не оправдала ожиданий, – пожала она плечами. – А коли так, мне поставили очередное условие: или – или. Ничего особенного. Частая история, многие проходят. А твои дела как?

– Предсказуемо, – ответил я. – Уволили с должности игрового журналиста. Я же не пошел на пресс-конференцию с «Сианой». Ну и черт с ними.

– Понятно. А с чем чай?

– Сейчас покажу. – Я подошел к шкафу, открыл его, вытащил коробку конфет.

Шанталь рассмеялась.

– С утра лежат, – сказал я. – Как договаривались. Полкило, с красным бантиком. Это тебе за помощь.

– Спасибо! – Девушка приняла коробку. – Поставлю на столик, потом вместе откроем.

Я хотел сесть с ней рядом, но предпочел любоваться со стороны, опершись о стену.

– Тяжело без него? – спросила она.

– Ты о ком?

– Я про Арбестера.

– А, этот, – произнес я. – Даже не знаю. Он остался в библиотеке «Сианы», которая сгорела. Наверное, сгинул при пожаре. А может, все еще там. Какая разница? Его точно нет в игровом мире, и я не могу залогиниться.

– И что делает костюм, если попробовать?

– Никуда не пускает. Не находит персонажа и не дает создать нового.

– Жаль, – сказала Шанталь, глядя в окно. – Знаешь, он мне нравился.

– Мне тоже, – вторил я, чувствуя внезапно подступившую горечь.

Шанталь вскочила, взяла меня за руки. Усадила на кровать.

– Так, сиди, – велела она. – Я чай принесу. Чашки на прежнем месте?

– Ага.

Конфеты мы поделили по-товарищески. Пить чай на кровати было неудобно, поэтому мы сели на пол. Минуты летели, как падающие звезды.

– Получается, Конструктор в самом деле сгорел, – сказала Шанталь, жуя две конфеты сразу. Ее щеки стали еще милее, она была невыносимо прекрасна. – Теперь понятно.

– Что понятно?

– Версиана не выдает новых квестов. Весь зомбинет гудит. Чтобы качаться дальше, надо хватать один из старых квестов, а они уже под охраной группировок Коренных. Самый массовый класс отрывается за унижения, хватает все задания, не выполняет их, требует оплату в реале за принятие в группу.

– Ну что за цирк, – вздохнул я, ложкой разрезая конфету на две части. – Понятно теперь. И где же Версиана возьмет новые задания? Хорошо бы Лайм докачаться успел. Он, наверное, двадцать девятый как раз взял. Интересно, что компания сделает.

– О, у компании все чудесно, – заверила Шанталь. – Меркуцио теперь главная рекламная кукла. Пусть мальчик тянет мою лямку. Не надорвется. Ты его не видел со вчера?

– Не видел, – ответил я. – Но «Феррари» за окном уже нет. Я ключи там, в салоне оставил. Видать, он приходил, молча забрал машину и на ней уехал. Может, и в дверь звонил, но я все равно спал.

– То есть претензий он не высказывал.

– Видимо, нет.

Шанталь долго думала, глядя на отремонтированный велотренажер.

– Меркуцио не хочет ссориться с тобой, – резюмировала она. – Умно. Значит, понимает, что ты – значимый и очень ценный актив.

– Возможно, – не стал я спорить. – Все равно он мне никогда не нравился. Но знаешь что?

– Что?

– Танцевать вальс этот хипстер умеет.

Мы засмеялись. Снова отвлеклись на конфеты.

– Денис, – шепнула Шанталь.

– Что?

– Не падай духом.

– Я не падаю. С чего ты взяла?

– Ну сам посуди. – Она придвинулась ближе, отчего расстояние между нами перешло все границы интимного, но я знал, что так ей просто будет легче воровать мои конфеты. – «Сиана» вышла из тени. Представила сианоглаз. Теперь можно следить за игрой, не залезая в нее. Представляешь, как мир поменяется?

– К счастью, не представляю. Догадываюсь, что он будет сильно хуже, чем мы с тобой можем вообразить.

– Арбестера больше нет, – продолжала Шанталь. – Мне в игру нельзя. Джек залег на глубокое дно. Лайм неизвестно как перевалит за тридцатый. Бурелом и Меркуцио продолжат устраивать войнушки и давить на Коренных, отвоевывая у них квесты для своих кланов. И Малена на тебя злая. Это не похоже на победу, верно?

– У меня есть ты, – сказал я, глядя ей в глаза. – И конфетки.

– А когда конфетки кончатся?

– Куплю новые.

– А если закончусь я?

– А ты не заканчивайся.

Я налил себе еще чаю. Шанталь смотрела на меня, не отрываясь.

– Денис… – вымолвила она.

– Оставайся со мной, – сказал я. – Тебе все равно некуда идти.

Шанталь приняла у меня чайник, обновила свою кружку.

– Пожалуйста, – произнесла она, – не говори, что ты ввязался во все это, только чтобы произвести на меня впечатление.

– Не буду, – пообещал я. – Я в самом деле хотел уничтожить Версиану.

– А сейчас?

– И сейчас хочу. Шанталь, я многое перенял у тебя. Долго не мог понять, как тебе удается спокойно жить без Версианы. А сейчас хочу научиться сам. Мы с тобой – отличная команда.

Шанталь молчала.

– Я не лучший в мире мужчина, – продолжал я. – Но последние события научили меня ценить честность и простоту. Шанталь, я люблю тебя. Это достаточно честно и просто. Ты слышала подобное миллионы раз, и все же я говорю, что чувствую.

Ее волнение было сродни тоске пересохшего моря. Казалось, она беззвучно плачет. Я уселся к ней вплотную, обнял за плечи, прижался к ее лбу.

– Тебе интересно, почему я бегал по Версиане? – спросил я. – Хотел стать достойным тебя. Не для того, чтобы тебя заполучить, а хотя бы для себя самого. Хотел превратиться в мужчину, который тебя заслуживает. Начать уважать себя. Каждый раз, когда я принимал любое решение, я подсознательно прикидывал, как мог бы поступить твой мужчина на моем месте. Я хотел им стать, Шанталь. Думаю, что получилось. Знаю это. Мне все нравится, я всем удовлетворен. Шанталь, мне просто очень хорошо.

– Денис, – пробормотала она. – Я не знаю, что тебе ответить.

– Тогда не отвечай. Говорю же, все хорошо.

Она тоже обняла меня.

– Останься со мной, – тихо произнес я. – Никто не знает, что принесет будущее, но вместе в него легче смотреть.

– Хорошо, – сказала она.

– Останешься?

– Да.

Мы сидели так еще долго. Затем я встал и принялся собирать кружки.

– Давай я помою, – встрепенулась девушка. – У меня лучше получается.

– Я сам, – отказался я, оттаскивая посуду на кухню. – Ты лучше тарелки достань. Сейчас пельмени разогреем. Со вчера тебя ждут.

– Не хочу пельмени! Спать хочу!

– Кроватка вся твоя.