от дьявола. Поэтому с давних времен и до сегодняшнего дня – русские своих не бросают…

– Я не русский, я черкес, – неизвестно кому напомнил Заур Кочесоков, словно бы слышал все мысли старого казака. – А в остальном все верно. Мы пошли.

– Э-э, подожди, дорогой кунак Заурбек! – раздалось далеко позади. – Мы с фами!

Маленький князь бежал со всех ног, на ходу вытирая слезы, рядом с ним огромными прыжками несся черный пес. Михаил Николаевич и горный шайтан Ахметка нипочем не желали оставаться в стороне. Ничего, догонят быстро.

Татьяна улыбнулась, толкнула молодого человека в плечо, и они пошли, пробираясь между рядами павших, вот только, как оказалось, ушли очень недалеко. Буквально в полусотне шагов слева из белой палатки вышел красавец-мужчина в крымской форме офицера царского Конвоя, держа перед собой, как щит, безвольного мальчика, одетого в длинную ночную рубашку.

– От же сукин-то кот, иуда мазеповский…

Слова словами, а грозная казачка была вынуждена опустить ствол турецкого пистолета. Как бы хорошо она ни стреляла, но рисковать ребенком (даже подменышем!) не стала бы нипочем.

В этом смысле противник совершенно правильно учел ее качества как стрелка, так и женщины. Да, в истории есть примеры женщин-садисток, маньячек, готовых убивать все, что шевелится, но тех, кто готов пожертвовать собой ради незнакомого ребенка, – несоизмеримо больше! Красавица-казачка слишком многое пережила сама, чтобы не ценить чужую жизнь…

– Всем стоять. Оружие на землю, – приказал офицер, держа кинжал у тонкой шеи ребенка.

– От даже ежели чисто в лоб пальну, так он, падая, мальцу горло распашет, – сквозь зубы процедила Татьяна, бросая себе под ноги пистолет, а потом снимая пояс с кинжалом и шашкой.

Дед Ерошка, выматерившись от всей широты души, последовал ее примеру.

– Ребята, вы чего? – искренне удивился студент-первокурсник. – Настоящий наместник с нами, так смысл класть головы за того, кто его подменяет? Это может быть очередная ящерица.

– А может, и обычный мальчишка, из соседней станицы, – гнусно ухмыльнулся псевдоконвоец, поигрывая кинжалом – Будем гадать или тупо пришьем его? Мне не жалко.

– Что вам от нас нужно?

– Отдайте великого князя!

Черный пес встал у ног Заура, хищно оскалив клыки. Михаил Николаевич вновь прижался к молодому человеку, словно облачко к утесу на грозовом перевале.

– Наш друг сейчас проводит переговоры с вашим руководством. Поэтому пока он не выйдет, никаких разговоров о… – Заур запнулся, но было слишком поздно.

Маленький князь вытащил его кинжал из ножен и упер острием в бок своему защитнику.

– Что там Вася кричал про твердый знак? – обернувшись, спросил молодой черкес и слишком поздно понял, что сам знает ответ…

…Барлога слез с коня, примотал поводья буланого к какой-то выпирающей железяке и позволил восхищенным ящерицам сопроводить себя в каюту Госпожи. В отличие от корабля анунаков, это была не просто капитанская каюта (капитанка находилась на два уровня ниже), а настоящие покои Верховной Управленицы экспедицией.

То есть тот, кто ведет космический корабль, тоже имеет свое начальство, прямо тут и здесь. И это существенно ограничивает его возможности. Ибо капитан на корабле (речном, морском, океанском, космическом и так далее) всегда будет вторым после Бога! Однако если экипаж корабля женский, то все не так просто, да?

Увы, совсем не так. А куда сложнее… и…

– Введите самца, – раздалось по громкоговорителям.

Василий скрипнул зубами, поправил белую фуражку на голове и решительно шагнул в распахнувшийся дверной проем. Лязг за его спиной свидетельствовал о том, что запоры надежные и вырваться не удастся. Благо он и не планировал.

Кстати, я потом часто задавал себе вопрос, а почему только эти двое парней попали в сложившуюся ситуацию? Ответ прост: другие бы там и не выжили. Но вот именно эта пара оказалась просто идеальна для успешного решения сложных задач, выставленных перед ними провидением. А если бы провидение ошиблось в выборе героев, то какой прок вообще был бы во всем нашем рассказе? Ровным счетом никакого.

Поэтому продолжим.

– Здравия желаю! Счастлив лицезреть! Охренел на месте! Ябвдул! – по порядку выдал ошарашенный Вася при виде толстомясой ящерицы с подведенными глазами и накачанными губками, нервозно ерзающей задом на полевом троне.

То есть это кресло, несомненно, должно было выглядеть троном, если бы не низкая посадка, возможность поднятия-опускания спинки и вращения вправо-влево. А оно уже как-то и не так царственно, согласитесь. Это гораздо ближе к высотам офисного планктона. Если таковые вообще имеют место быть…

– Тот самый самец, – на выдохе пробормотала Верховная, но Василий все услышал.

– Тот самый, – припуская в голос изрядную долю томности и мягкой грусти, признал он, театрально опуская ресницы. – Но с кем имею честь… так сказать, по выражению дипломатов… вступить в сношения?

– Со мной! Упс…

Верховная прикусила язык, но все важное уже было сказано. Она глаза в глаза смотрела на дикого земного варвара и понимала, что все ранее сказанное о нем было правдой. Приуменьшенной, но тем не менее.

Во-первых, он был на две головы выше, и это имело значение. Во-вторых, на его лице таки читался хоть какой-нибудь, да интеллект. С чем тоже трудно было поспорить. Ну и в-третьих, он был широкоплеч, русоволос, голубоглаз и вообще… Встретить такого ящера невозможно в принципе, а вот если попался человек, так тем более упускать нельзя!

– Кто ты?

– Василий Барлога из Калуги, студент второго курса исторического факультета, офицер русской армии, бывший линеец, но в данный момент уже конвоец Его Императорского Величества, – полноценно представился наш современник. – С кем имею честь?..

– Э-э… туплю-с… – Госпожа никогда не была сильна в общении с аборигенами, тем более такими симпатичными и уверенными в себе.

Барлога срубил эту фишку на раз, добавив нежной томности в голос:

– Но вы можете и не отвечать, я сам все вижу. Поправьте меня, если я не прав! Передо мной та самая, что является визуальными украшением всего этого корабля и одновременно мозгом всей экспедиции? А редкая красота в сочетании с невысоким умом, это ли не достойно восхищения?!

– Шта… что такое вы говорите? – опешила Верховная.

– Только то, что открыто моим глазам и сердцу!

Короче, Госпожа поплыла с самого начала разговора. Ну вы сами понимаете, это же Вася…

…Сестры столпились у дверей Верховной и старались вести себя как можно тише. Вынужденный и традиционный целибат рушился на корню…

– Что там?

– Разговаривают.

– До сих пор? Да я бы его уже…

– Да мы бы все его уже. Но он там, а мы, как дуры, тут.

Несколько минут все препирались на тему, кто он, чем самец может привлечь самодостаточных женщин и