— Но, Рики…

— Все в порядке!

Да, испанский инквизитор с телефонной трубкой в руке — это нонсенс. Мне стало ясно, что искреннего ответа я не дождусь.

— Ладно. Больше не буду наседать. Но завтра же позвоню врачу и запишу нас на прием. Ты сам не свой, Рики, независимо от того, что ты об этом думаешь. Может, ты подцепил какую-нибудь восточную заразу во время поездки?

— Рита!

— Завтра же позвоню врачу. Даже не думай спорить.

Трубка застонала.

— Ты невыносима, Рита Коркоран!

Коркоран — моя девичья фамилия.

Как раз вернулась Мэдди, и нам с мужем пришлось быстро проститься. Взглянув на подругу, я тихо вздохнула. Мне не хотелось, чтобы она сегодня напивалась в стельку, но остановить ее я не могла. Да и был ли в том смысл? Мэдди у себя дома ждала Тесс, чтобы расспросить обо всем, а без выпивки разговор мог повернуть не в то русло.

В конце концов я повернулась к Мэд и попросила ее налить нам обеим еще джин-тоника.

Я выпила уже две порции, когда приехала Тесс. Часы показывали десять минут двенадцатого.

— Входи, дорогая, — сказала я, открывая дверь.

Тесс выглядела необычно. Конечно, ее одежда была, как всегда, безупречна, под глазами не красовались разводы от туши, губы не были покусаны. И все же ее внешний вид отличался от привычного выглаженного образа элегантной женщины средних лет. Волосы были неприбраны, глаза чуть опухли, нос покраснел.

— Моя бедная девочка! — Я сжала Тесс в объятиях. — Не надо убиваться, мир не рухнул.

— Это как посмотреть, — с кривой усмешкой ответила она.

Мэдди вылетела в прихожую и повисла у Тесс на шее.

— Просто не верится! Мы в одной лодке!

— О, Мэд, прости, что не поддерживала тебя в твоей беде! Я должна была сразу же после приезда примчаться к тебе!

Они обе принялись плакать, говорили одновременно, перебивая друг друга. Я в смятении смотрела на этот бедлам. Меня не замечали, будто я внезапно превратилась в предмет обстановки.

— Пожалуй, нам всем стоит выпить. — Я схватила обеих за руки и потащила в гостиную, к бару.

— Только не мне, я за рулем! — Даже в своем ужасном состоянии Тесс и подумать не могла о том, чтобы совершить какой-то противозаконный поступок.

— За рулем, ха! Ты можешь взять такси, тебе это по средствам, — твердо сказала я. — А утром вернешься на такси, чтобы забрать машину. И это в том случае, если ты не решишь остаться на ночь. А уж если твои опасения оправдаются, ты имеешь полное право всю свою жизнь ездить только в «кадиллаке» с личным шофером, и никто тебе не указ, вот! — Я хохотнула. — Думаю, тебе стоит здесь переночевать.

— Но я обещала отцу утреннюю прогулку. Мы договорились еще вечером.

— Позвони ему. Объясни, что не сможешь с ним погулять.

— Никто не снимет трубку. Папа давно спит, а Фредерик просто гость.

— Так, слушай внимательно! — разозлилась я. Меня всегда изумляло ее чувство ответственности, переходящее всякие границы. Людей, за которых она считала себя в ответе, было хоть отбавляй, поэтому она никогда не могла расслабиться. — Никуда ты не поедешь, и забудь об утреннем променаде. — Я налила в три стакана по щедрой порции джина и разбавила тоником. — Держи свой напиток. Выше голову, подруги. Мы — лучшее, что у нас есть. Выпьем за это!

Поколебавшись, Тесс глянула в стакан, вздохнула и одним глотком выхлестала содержимое, словно это была вода.

— Вот умница, — умилилась я. — Давай сюда, я освежу. — Налив новую порцию, я вернула стакан Тесс. — За нас! Выпили!

Следующий час Тесс и Мэдди рассказывали о своих проблемах. Тесс выпила еще три порции джин-тоника, Мэдди — четыре. Каждую последующую порцию я делала менее крепкой, чем предыдущую, но девицы все равно изрядно опьянели. Они вообще не замечали, что пьют. С тем же успехом я могла налить им по стакану яда, если бы у меня вдруг возникло такое желание.

Я же после первых двух коктейлей пила только тоник. Несмотря на изрядный вес и крепкое здоровье, я предпочитаю не усердствовать с коктейлями, потому что от них по утрам раскалывается голова. К тому же хотя бы одна из нас троих должна сохранить трезвый взгляд на вещи.

Впрочем, и того, что я выпила, мне вполне хватило, чтобы голова слегка шла кругом. Меня пронизывало теплое, приятное ощущение собственного могущества. В такие моменты кажется, что можешь решить любую возникшую проблему независимо от ее сложности.

Ладно, перескажу нашу беседу, в которой я принимала минимальное участие.

Сначала Мэдди подробно расспросила Тесс обо всем, что случилось. Она буквально клещами тянула информацию, смаковала ее, будто деликатес. Должно быть, пережевывание собственных проблем давно набило ей оскомину. После двух стаканов Тесс немного расслабилась и уже не так болезненно кривилась, выдавая очередную подробность.

Лично я для себя избрала роль безмолвного слушателя, лишь кивала в нужных местах (если меня замечали) и вовремя подливала напитки.

Разговор стал крутиться вокруг Ярсо.

— Расскажи еще раз, — сказала Мэдди, прикуривая сигарету. — Ты ехала в машине, так? А он просто шел навстречу по шоссе? Даже не позвонил, чтобы предупредить?

— Нет, представь себе! — Тесс пьяно тряхнула головой.

— А какой он? — Мэдди не глядя протянула мне пустой стакан.

— Ну… он высокий, худой. Лицо узкое, волосы густые, с сединой и вьются…

— Он напомнил ей Майкла Батлера, — влезла я, протягивая Мэдди стакан со свежей порцией джин-тоника. — Только волосы другие.

Обе резко повернулись ко мне, словно только-только сообразили, что я Рита, а не бармен.

— Боже мой, Тесс! — воскликнула Мэдди, округлив глаза и прикрыв рот рукой. К несчастью, зажатая между вялыми пальцами сигарета упала на диван, как раз между Тесс и Мэдди.

— Мэдди, осторожно! — Я вскочила с кресла.

— А что слу… ик!.. чилось? — Мэд пьяно вытаращилась на меня, затем попыталась найти взглядом потерю. Голова резко дернулась вперед, словно шея была уже не способна ее держать. Мэдди не сделала даже попытки поднять тлеющую сигарету.

Черт, пронеслось у меня в голове, только пожара и не хватало! Я бросилась к дивану и принялась шарить по поверхности, отпихивая подруг. Обнаружив пропажу, я вздохнула с облегчением.

— Это р-расплата, — произнесла Тесс.

Она снова заплакала.

— Р-расплата? — повторила Мэдди таким же нетвердым голосом. Она уже успела прикурить новую сигарету. Хлопнув Тесс по плечу, она случайно выпустила ей в лицо дым. — Реви, ес… если хочешь, но глупостей не мели. Ч-что еще за расплата?

Я в сотый раз присела в кресло. Роль бармена и горничной изрядно меня измотала. Наверное, я даже сбросила пару кило. И, признаться, чувствовала досаду. Дружеская попойка меня доконала. Единственное, чего мне хотелось, — это лечь в постель и сладко уснуть.