Уселись за красиво накрытый стол, горели серебристые свечки.

– Поехали! – объявила Ольшанская, и все выпили водки.

Когда первый голод был утолен и все окончательно расслабились и откинулись в глубоких креслах, Ольшанская вдруг сказала:

– Девчонки! А хорошо сидим, правда?

– Давно так душевно не было, – поддакнула Вероника.

– Знаете что, девочки, – задумчиво сказала Женя, – а надо спасибо сказать этой стерве Марине. За то, что она нас… вот так, вместе. Ну, в общем, соединила…

И все почему-то смутились.

– Телефон никто не включил? – строго спросила хозяйка, оглядев новых подруг.

– Никто? Как договаривались? – уточнила она.

Вероника и Женя замотали головами.

– Смотрите! Знаю я вас, слабонервных. Дадите слабину – выпорю. Слышите? Пусть поволнуются. Им только на пользу.

Ника и Женя вздохнули – да, пусть. Неуверенно как-то вздохнули.

– Ну, а теперь – приступим! – объявила Аля. – Подухарились и будя. Значит, так. На Тобольчину мы подаем в суд. Притянем ее по полной. Пусть отвечает, гадина! Ну, не серной же кислотой ей в морду? Правильно? Подключим Аркашку.

Вероника кивнула.

– Выходит, что так. Я лично никаких претензий ей предъявить не могу. Потому что все – правда. Какие претензии? Что моя мать – алкашка, и я с ней не общаюсь? Что я не помогала своему учителю и не навещала его? Все правда, – повторила она. И с тяжелым вздохом добавила: – И за все это… Особенно за второе… Я рассчитаюсь… сама.

– Ну, и со мной не просто, – кивнула Аля.

– Что ей я скажу? О Лидочке? Тут ведь тоже все правда. О клевете на супруга дрожайшего? Нет, снова правда. Никакой клеветы – они докажут это в момент. Что остается? Правильно, Женя! Только она может предъявить претензии. Только за разглашение тайны усыновления ее можно привлечь, правильно? Это ж статья!

И все посмотрели на Женю.

Женя ничего не отвечала, сидела молча и смотрела в пол. Потом тихо и твердо, с расстановкой сказала:

– Нет, девочки. Я. Этого. Делать. Не буду.

– Почему? – изумилась Ольшанская. – Ведь это единственный шанс!

Женя подняла глаза, обвела взглядом подруг и решительно покачала головой.

– Нет, – повторила она, – не буду! Потому что все это… Ну, не просто так! Не пройдет бесследно. Я не про себя – я про Маруську. Про Дашку. Всю эту грязь. Развезут, разведут пожиже. А девчонкам моим… с этим жить. Я и так виновата, наверное. Перед Маруськой – что не сказала всей правды. Перед Дашкой. А сейчас… Тащить их в эту помойку судебную… Нет уж, увольте! Сама разберусь.

Женя замолчала, встала с кресла и подошла к окну. Вдруг она обернулась.

– Девочки! А если моя Маруська с собой что-нибудь сделает? Я ведь не переживу этого, девочки!

И Женя тихонько завыла.

Молчали долго. Или так показалось. Первая тишину нарушила Вероника:

– А ведь ты, Женечка, права. Совершенно права. Тебе надо самой – ну, с девочками… Без шума и пыли. Без посторонних. Безо всякой огласки.

Женя кивнула.

– Без шума и пыли, – вздохнула Аля, – да, ты права. Но как же быть с этой? Как быть с возмездием и справедливостью? Как? Что вы молчите? Киллера нанимать? Или колеса ее машины раз в день прокалывать? Может, собачье дерьмо к двери подбрасывать? Тоже раз в день?

– Я… не хочу, – еще раз твердо повторила Женя, – я не хочу, чтобы трепали мое имя. Чтобы дергали девчонок – Маруську и Дашку – не хочу! И по-моему, право имею, – тихо закончила она.

– Ну уж нет! – воскликнула Аля, вскочила с места и быстро зашагала по комнате. – Ты хочешь сказать, мол, пусть все так и останется? Ну, чтобы она не ответила? За все эти подлости? Нет! Так не бывает. За все надо платить. Мы с вами платим? А эта не будет? И будет продолжать свои мерзости, а ее рейтинг будет расти? Она будет получать премии и прочие преференции? Она, значит, вся в шоколаде, а мы с вами в дерьме? Вероника будет разбираться со своим враньем, стыдиться поднять глаза на коллег? Мучиться, что там, в «непрекрасном далёке», живет и почти голодает ее несчастная, покинутая мать? Ты, Женька, будешь разбираться с девчонками, объясняя попутно на встречах и в интервью, что мужик твой был осужден несправедливо? И вообще… Думаешь, тиражи твои вырастут? На фоне такой популярности?

– Господи, Аля! Какие тиражи? Ты о чем? – всплеснула руками Вероника. И, чуть подумав, добавила: – А знаете, девочки… Я ей… даже благодарна. Нет, честно! Не смотрите на меня так! Сейчас объясню. У меня… Была всего одна подруга. Давно. Еще в институте. Одна. Но самая близкая. Ближе не бывает. Она… Погибла моя Вика. Моя любимая Вика. Единственный близкий мне человек. И больше подруг я не хотела. Ну, или не получилось… А тут – вы. Такие родные! Такие свои! Я ведь… Такой интроверт. Никого мне не надо, честно. Но сейчас я думаю – нет, не так. Мне надо. Оказывается. И еще как надо! Знаете что… – она посмотрела на Женю и Алю. – Я. Сейчас. Счастлива! Несмотря ни на что. Потому… Ну, вы сами все понимаете! И это вранье мое… тоже открылось. И мне стало легче. Вы не поверите. Такая я дура…

Снова молчали. Потом вступила Аля:

– Нет, Ника. Я вот не соглашусь. Я не такая… святая. Ничего не подумайте – я тоже рада, честное слово! Но это – про нас. А гадить на голову я не позволю! Значит, расправлюсь сама. Способ найду, не сомневайтесь. Такое устрою – запомнит навек. Только вот с муженьком разберусь, – добавила она и вздохнула. – Теперь-то… деваться некуда, блин!

– Знаете, девочки, – начала Женя, – я тоже совсем не святая, как Ника. И больше того – эта дрянь мне здорово жизнь усложнила. Точнее, подпортила. И все-таки… – она помолчала, – и все-таки месть как-то мне не по нраву. Все это означает только одно – опуститься до ее уровня. Встать с ней на одну доску. Ну, что там еще?

– Значит, – задумчиво проговорила Ольшанская, – я снова одна. Ну, что же, мне не привыкать…

И в эту минуту раздался звонок. Аля взяла телефон и нахмурилась.

– Кто, не пойму. Номер совсем незнакомый.

– Алло! – сказала она и удивленно переспросила: – Кто-кто?

Все видели, как Алины соболиные брови изумленно взлетели вверх.

– Ну ничего себе, – медленно проговорила она и, тяжело вздохнув, добавила: – Ну заходи. Коли так. Если такая смелая. Сейчас открою. Ружьишко заряжено. Вот только с предохранителя снять. Готова, сука?

Она нажала отбой, обвела взглядом подруг и объявила:

– Тобольчина. Собственной персоной, – выдохнула она. – Готовы к разборкам?

Подруги растерянно переглянулись и неуверенно кивнули. И Аля нажала на пульт.

– А… телефон? – тихо спросила Ника. – Мы ж… договаривались!

Аля махнула рукой.

– Да забыла! Нет, честно, забыла. Вы что, не верите мне, девки?