Олдинер, сидевший у шалаша рядом со штурм-капитаном и слушавший звуки боя, повернул к нему лицо и негромко промолвил:

– Это как минимум третий цикл эпохи Пара и Электричества. Значит, они могли выйти в космос.

– Бортовые системы не обнаружили искусственных спутников, орбитальных станций и кораблей, – так же тихо произнес Зоммег. – В космос они не вышли. Возможно, и ракет строить не умеют. Но насчет цикла, пожалуй, ты прав.

* * *

Согласно системе летосчисления Протериса, вся история делится на эры, эпохи и циклы. С момента появления мыслящих существ пошла эра Человека. Первой эпохой стала эпоха Камня. Затем были эпохи Меди, Железа, Пара и Электричества. Потом наступила эпоха Атома. А за ней – эпоха Космоса.

Согласно этой классификации, третий цикл эпохи Пара и Электричества соответствовал уровню развития цивилизации, при котором человечество освоило добычу ископаемых, построило развитую промышленность, использовало двигатели внутреннего сгорания и создало технику различного назначения – корабли, самолеты, наземные машины. В пересчете на земную систему это была первая половина двадцатого века. Но этого протерисканцы пока не знали. Пока…

Когда стрельба стихла, Зоммег взглянул на часы, потом на небо. Его почти не было видно за кронами деревьев.

– Здесь будет труднее, чем мы думали. И риск повышенный. Значит, так, пока парни не встанут на ноги, отсюда ни шагу. Проверим местность с помощью аппаратуры, и все. Запасов хватит на пять суток. В лесу наверняка есть мелкие звери. С голоду не умрем. А шалаш надо будет замаскировать получше. И выставить систему охраны.

Он посмотрел на Олдинера и щелкнул языком.

– За работу!

Радиосканер не действовал – повредило осколком мины. И починить в полевых условиях нельзя. Так что проверить, точно ли на планету высадилась группа Достеи, не вышло.

Станция охраны работала, но только в радиусе сорока ларков. Она показала, что на удалении десяти ларков находятся как минимум несколько сотен человек. Уж слишком насыщенным был общий фон.

– Если та капсула и впрямь достейская, то их группа попала в такой же переплет. И здесь одна. Так что мы в одинаковом положении.

– Хорошо бы еще налетели на минное поле, – зло усмехнулся Олдинер. – Или на местных вояк.

Зоммег пожал плечами. Кто знает, что они там делают? Во всяком случае, им придется не легче, чем его группе.

– Нечего гадать, – промолвил он. – Нам надо скорее поставить на ноги ребят. Остальное потом…

Вот так и вышло, что первые пять суток разведчики Протериса были выключены из активной работы. Сидели в глухом лесу и зализывали раны. Получая только данные радиоразведки и показания станции охраны. Для обеспечения безопасности этого хватало, для проведения комплекса поисковых мероприятий – нет. Но ничего иного им не оставалось…

Медицина Протериса ничем не уступала медицине Достеи, в частности, в области восстановления человеческого организма после серьезных повреждений, а также регенерации тканей. Так что на лечение разведчики обеих сторон тратили приблизительно одинаковое время.

В распоряжении группы Зоммега были специальные препараты и полный набор восстановительных методик, разработанных как раз для таких условий. После интенсивной терапии раненые разведчики постепенно приходили в себя.

На шестой день штурм-капитан решился на первую вылазку. Ему необходимо было взять хоть одного местного информатора, а лучше нескольких. Ибо до сих пор никаких данных о планете он не имел.

Оставив в лагере Штосенга, который еще не до конца восстановился, Зоммег с остальными направился к дороге. Он решил устроить засаду и взять в плен хоть кого-нибудь, чтобы получить первые сведения об этом районе. А уж дальше расширить круг поиска…

Зоммег, уже понявший, что на этой планете легкой прогулки не будет, предостерег своих разведчиков:

– Работаем крайне аккуратно, не рискуем.

Разведчики, на себе испытавшие «гостеприимство» аборигенов, с командиром были согласны. И на многое не рассчитывали. Но случай, едва не убивший их несколькими днями раньше, в этот раз сыграл на их стороне…

К дороге они вышли на другом участке, решив не лезть к минному полю. Да и место здесь получше – дорога всего в километре от леса, возле нее небольшой гай, длинный овраг и русло узкой речушки с затхлой зеленой водой.

Предварительное наблюдение показало, что по дороге проходят деревянные повозки с запряженными в них лошадьми, проезжают механические транспортные средства, судя по всему, работающие на фракциях природной нефти. Подобные устройства использовали на Протерисе лет сто пятьдесят – двести назад. Внутри этих машин ехали люди в одинаковой, судя по всему, военной форме и с оружием. Значит, все верно – на планете идет война. Но каких масштабов?

Штурм-капитан выбрал место для засады – на самом узком участке дороги прямо у поворота. Брать решил только отдельную машину или повозку. Допрос проводить в лесу, где уже облюбовали подходящую полянку.

Обстановку отслеживали с помощью станции охраны. Она исправно засекала все – людей, машины, животных. Разведчики только решали, подходит им обнаруженный объект или нет.

Первые полчаса не принесли результата. По дороге проехала довольно большая колонна грузовиков в сопровождении пары бронированных машин. Разведчики разглядели пулеметы, карабины, как следует рассмотрели форму солдат. Да, этот мир действительно сильно развит. Их стрелковое оружие, пусть и пороховое, вполне надежно и удобно. Да и бронированная техника неплоха. Недооценивать их нельзя.

Колонну пропустили. Только сделали десятка два снимков для последующей обработки. А потом наступило затишье. Ни людей, ни транспорта, словно все вымерли. Вторые полчаса прошли в напрасном ожидании. Зоммег уже хотел дать команду сменить местоположение и перейти на другой участок. Но в этот момент станция показала приближение двух небольших транспортов, идущих на хорошей скорости.

Зоммег несколько секунд наблюдал за точками на экране, потом сказал:

– Будем брать!

Шехвал и Самески быстро подхватили два небольших бревна и выскочили на дорогу. Бревна положили крест-накрест. Объехать их невозможно, а проскочить сможет только бронированная техника.

Через минуту слева из-за бугра послышался приглушенный звук работающих моторов. Судя по всему, это были какие-то колесные машины вроде маневренных мотороллеров на двух колесах. На таких любят кататься подростки.

– Огонь по команде, – прошептал штурм-капитан.

Шехвал и Самески приготовили гладкоствольные штуцера, стреляющие пластиковыми пулями большого калибра. Они не убивали человека, но гарантированно выводили его из строя.

Мотороллеры выскочили из-за бугра и на хорошей скорости пошли к повороту. Они не были похожи на привычные протерисканцам машины, но действительно имели два колеса. Вдобавок к каждому с правой стороны прицеплены дополнительные секции с сиденьем. Секция имела свое колесо, а внутри сидел один человек. Два мотороллера, четыре человека.