Оттащив нас с Анной в сторону, Джеймс загородил своим телом весь обзор, мешая разглядеть, что же делает профессор.

Через минуту, которая показалась вечностью, послышался тихий стон, следом за которым раздалось смачное ругательство. Подскочив на ноги, Анна оттолкнула в сторону обалдевшего вампира и побежала к Полу, который успел принять человеческий вид. На его теле, начиная от ключицы и вниз, розовел огромный шрам, некогда бывший безобразной раной. Джон сидел рядом с ашаресс, довольно улыбаясь и вытирая с лица испарину.

– Спасибо…спасибо…спасибо… – беспрерывно шептала Энн, целуя лицо любимого и давясь рыданиями.

– Надо перенести его в безопасное место, – поглядывая в сторону, откуда доносились многочисленные взрывы и крики, сказал Джон.

Кивнув, Джеймс легко поднял на ноги Пола, подставляя ему плечо для опоры. Анна встала с другой стороны, то ли придерживая, то ли ища опоры у любимого. Облегченно выдохнув, я протянула руку Джону, помогая ему встать. Профессор был слегка бледноват, да и руки подрагивали, но в общих чертах – ничего серьезного. Ох, Боги, как же нам повезло, что он оказался рядом! Кстати…

– Джон, а как вы тут оказались?

– Тебя искал. Миссис Винтер поручила мне перевести всех стихийников на нижний ярус и закрыть их отражающим щитом, чтобы в случае чего, демоны не смогли найти учеников.

– Мы сейчас туда?

– Да, здесь нам больше не на что смотреть. Если палата взялась за дело, то исход всегда один.

Кивнув, я пошла следом за профессором, иногда оглядываясь на стену, за которой, в сгустившихся ночных сумерках, кипел бой…

***

Рассвет нового дня не спешил радовать нас своим ликом, прячась где-то за высокими горами. Там, где не слышны были ни стоны раненых, ни дым пепелища, ни отзвуки сражения. Сколько уже прошло времени: пять минут, час или сутки? Ответа на эти вопросы я не знала. Сидя с ранеными магами и оказывая посильную помощь в приготовлении отваров, я старалась отключиться от реального мира, чтобы не впитывать в себя страшные картинки происшедшего. И так впечатлений хватило!

Приподняв голову совсем молодого следака, я напоила его целебным зельем, излечивающим и плоть, и дух. Эльфийские травники уже с ног сбились, заваривая в огромных котлах очередную порцию волшебного напитка и раздавая его помощникам. На мертвые тела, сложенные в самом дальнем углу подземелья, куда почти не долетал свет факелов, я старалась даже не смотреть. Слишком свежо было воспоминание о своей чудом спасенной жизни. Поменяв повязку на голове бойца, я обтерла его лицо влажной тряпкой, вымоченной в настое подорожника и мать-и-мачехи, и позволила провалиться в спасительную дрему. Щепотка прострела, добавленная в зелье, должна была защитить его от дурных снов, очищая память от страха и боли пережитого.

Крики целителей, расталкивающих в стороны людей и расчищающих путь для следующих за ними магов, отвлекли меня от дум. Пара парней тащила на себе бессознательное тело мужчины, чья грудь и руки были обожжены черным пламенем. Зажав рот ладонью, чтобы не закричать, я подбежала к устроенной лежанке, на которую положили Ксандра.

Кровавые бисеринки стекали по его виску, темными каплями опадая на серую ткань простыни. Несколько целителей суетились над почерневшей кожей, обрабатывая ее зельями… и беспомощно качая головой. Конечно, что они могли против адского огня, которое сжигало не только тело, но и саму суть? Тут все зависело от существа, которое подверглось его воздействию. Если у него была сильна тяга к жизни, то он мог исцелиться. А если нет…

Даже думать об этом не хотелось! Ксандр должен был справиться! Он сильный, умный, вредный и иногда занудный, но он стал моим другом, и я была не готова его потерять.

Опустившись на пол, я по-детски размазывала слезы по лицу, не в силах остановиться. Дождавшись, пока целители закончат свое дело, я подползла ближе к Блекблуду и взяла его ладонь в свои, крепко сжимая.

– Ну и что ты удумал? – тихо зашептала я, не обращая внимания на любопытные взгляды. – Решил меня одну бросить, так и недоучив? Разве это по-мужски – не держать слово? Слышишь меня, сволочь зеленоглазая! Ты учти, я тебя и на том свете найду. Вот что я умею мастерски, так это портить нервы. Так что, хватит притворяться! Открывай свои глазки изумрудные… – на этой тираде я выдохлась, смежив веки и прислоняясь головой к холодной стене.

«Боги, прошу, помогите. Обещаю, я сделаю все, что вы ни пожелаете. Только спасите его…»

«Кровь» – прошелестел ветер, невесть откуда взявшийся в этом сыром подземелье. Подняв голову, я огляделась, не понимая, мне это померещилось или кто-то решил пошутить. Но нет, все были заняты своими делами.

«Дай ему своей крови!»

А вот этот приказ точно не послышался, заставляя вскочить на ноги. Не увидев поблизости ничего колюще-режущего, я с силой вжала ладонь в каменную стену и провела ею донизу, ощущая, как острые грани царапают кожу. Поднеся руку к губам Ксандра, я сжала её в кулак, заставляя ализариновые капли ровной струей стекать в приоткрытый рот. После первых же капелек кадык гибрида пришел в движение, проталкивая солоноватую жидкость дальше по глотке. Удлинившиеся клыки по цвету были чуть светлее губ, но раз они удлинились, значит, надежда есть. Поднеся запястье прямо к лицу друга, я ощутила резкую боль, какая бывает, когда тебе прокалывают кожу, чтобы взять из вены кровь. Пренеприятнейшее ощущение! Чавкающие звуки вызывали спазмы в желудке, но я терпела, боясь даже пошевелиться.

Не знаю, волшебство тому было причиной или регенерация, но грудь друга прямо на глазах начала зарастать, постепенно покрываясь розовой кожей, которая бывает лишь после ожогов. В глазах у меня все двоилось, но я не отнимала руку, боясь что-то сделать не так. Наконец, почувствовав, что клыки выходят из кожи, я довольно улыбнулась и провалилась в спасительную темноту без сновидений.

***

Время в реабилитационном крыле тянулось невыносимо долго, не радуя разнообразием. Была бы моя воля, сбежала отсюда еще три дня назад! Так нет же – все равно на место возвращают. И зачем, спрашивается? Чувствовала я себя превосходно – ничего не болело, голова не кружилась. Да, чуть не лишилась всей крови, но Ксандр ведь остановился, сдержался. Самое обидное, что именно он не разрешает мне возвращаться к повседневной жизни, требуя от измученных эльфов особого ухода. Тиран!

– И что ты там высматриваешь? – подкравшись сзади, поминаемый добрым словом гибрид опустил свои ручищи мне на плечи.

– Всегда приятно смотреть, как другие работают! –