– Это интересное предложение, Эрки заинтересовались, как это возможно сделать?

– Я передам вам виртуальную программу образования необходимых рецепторов. Вы их создадите, и все, останется только наслаждаться.

– Что такое наслаждаться?

– То же самое, что и созерцать!

– Алекс, мы готовы к приему программы! Что уже?

– Да, Энтал, программа у вас, и вы можете прямо сейчас сформировать необходимые рецепторы. – Ответил Алекс Энталу.

Наступила небольшая пауза, видимо Энтал формировал необходимые рецепторы, наконец, он встрепенулся.

– Я сформировал то, что вы называете вкусовыми рецепторами.

– Отлично, Энтал, самое время проверить как работает сформированная тобой система. Теперь я в свою очередь предлагаю тост за взаимное доверие и взаимную выручку наших двух великих рас.

Энтал поднес бокал ко рту, уловил запах и на мгновение остановился, выпил и замер, наслаждаясь гаммой вкусовых ощущений и послевкусий.

– Это необыкновенно! – заговорил он наконец, – целая вселенная незнакомых, но приятных ощущений, – взял какой-то диковинный плод и надкусил, снова замерев.

– Энтал, – подал голос Деном, – у вкусовых ощущений нет предела, они бесконечны.

– Извините меня за некоторую заминку, но это так необычно, что другие Эрки захотели ощутить тоже что и я, и сейчас образовывают себе необходимые рецепторы. – Он посмотрел на свое правительство, которое, так же, как и он минуту назад, стояло замерев.

Разговор перешел на кухни и пристрастия различных планет, Адамал рассказал, что с чем сочетается и как лучше готовить то или иное блюдо. Рассказал о том, что блюда могут кому-то нравиться, а кому-то нет, у всех рас свои кулинарные пристрастия. Эрки слушали, открыв рот, эта тема была совершенно ими не изучена.

– Алекс, нам трудно удержать концентрацию, все так необычно, Эрки наслаждаются новыми ощущениями.

– Не обязательно держать концентрацию, попробуйте отключиться от общей гаммы, и тогда придут другие ощущения, только ваши, по которым можно будет понять нравиться вам блюдо или нет.

Энтал последовал совету, отгородившись от сородичей, и сразу понял, что ему нравиться, а что нет. Симфония вкуса закружила и грозила ввести расу в новое созерцание.

Алекс понимал, что идет притирка двух рас, в непринуждённой обстановке легче понять друг друга. Но такое увлечение кухней его несколько удивило, но давало шанс на понимание, а не только на необходимость сотрудничества против Поглотителей.

Стали непринужденно беседовать, настороженность постепенно таяла, ели, пили и не знали, что делать дальше, чуждость Эрков не давала простора для обсуждения, приходилось все время что-нибудь выдумывать, чтобы не молчать. Эрки такой неловкости не испытывали, для них все было впервые, все было вновь, они просто учились гостеприимству.

– Не хотите ли осмотреть наш флагманский корабль?

– Энтал, на осмотр уйдет много времени, флагман не маленький.

– Да, не маленький, но и не самый большой, прошу в рубку управления.

Все встали и направились за Энталом вглубь помещения, подойдя к стене, он нажал кнопку, и бесшумно стена ушла вверх, открывая довольно просторное помещение. Как только зашел Бендж, стена встала на место, и комната тронулась, уносясь вверх.

«Это лифт, – подумал Алекс, – какой архаизм», – но вслух ничего не сказал.

Через несколько минут лифт остановился, дверь открылась, за ней оказалось огромное помещение, заполненное темными силуэтами Эрков, работающих с различными приборами.

– Это центр управления флагманом, обычно он работает под управлением специальной программы, но сегодня работают Эрки, это большая редкость. Проходите, – пригласил он их жестом.

Все было подстать объемам самих Эрков, которые темными массами передвигались по рубке управления, но тяжеловесности в них не чувствовалось, ложноножки быстро образовывались по мере надобности и также быстро исчезали. В целом создавалась ассоциация пребывания в ирреальном мире. Из пола выросли кресла, Энтал пригласил их располагаться. Как только они сели в кресла, зажегся огромный голографический экран, проецируя космическое пространство. Дав полюбоваться окружающими красотами, Энтал заговорил.

– Удивить вас невозможно, но я попытаюсь в этой краткой видео экскурсии по флагману дать понимание того, какой технологический рывок мы совершили.

Пошли общие кадры флагмана, его внешний вид, потом в детальном приближении, мощные орудийные палубы, средства связи, транспортные порты, в целом корабль был похож на огромную акулу. Двигательные установки впечатляли размерами и необычностью форм. Энтал начал рассказывать о назначении тех или иных узлов и деталей. Когда он дошел до двигательных установок, то сделал паузу, как бы подчеркивая значимость этого узла.

– Двигательные установки работают на антиматерии, – остановился, как бы ожидая вопроса, но, не услышав продолжил, – серия взрывов антивещества толкает корабль в нужную сторону, чем чаще взрывы, тем выше скорость.

– Энтал, – подал, наконец, голос Алекс, – насколько это топливо безопасно, известна его нестабильность и затратность в производстве?

– Вопрос правомерен, такая проблема на первых этапах освоения антивещества стояла, теперь эта проблема решена окончательно, как по использованию, так и по производству и хранению.

– Такими разработками не каждый может похвастаться. – Одобрительно кивнул Алекс.

Похвала упала на благодатную почву, Энталу это было приятно, и он рассказал об управляющих интеллектах разной степени свободы. Эрки зашли в этом процессе очень далеко и были впереди вселенной всей. Ника встрепенулась, тема была ей понятна, и она спросила.

– Скажите, пожалуйста, как вам удается сдерживать потенциал искусственного интеллекта, наверное, у вас есть и более мощные системы, которые могут выйти из-под контроля и избавиться, в конце концов, от вас, создав техногенное роботизированное общество?

– Вопрос правомерен, действительно, степень роботизации нашего звездного сектора очень высока. Но выход из повиновения роботизированных комплексов случается крайне редко. Вернее сказать, он случился всего лишь один раз, в вашей солнечной системе, и это подвигло нас к созданию защитных систем и переходу к непосредственному управлению живыми Эрками. Нам для этого не нужно специальных приборов, мы можем взаимодействовать с различными техническими комплексами непосредственно, минуя посредников.

– Энтал, мы тоже можем взаимодействовать в таком режиме, без специальных приборов, я имею ментальное общение со всей расой Эрков в режиме реального времени!

Алекс попытался подвигнуть Энтала к разрешению его команде общаться непосредственно телепатически. Энтал замолк, видимо советуясь со всей расой.

– Алекс, раса не чувствует твоих способностей, – наконец проговорил Энтал.