податься, какие слова говорить. Потому просто слинял под благовидным предлогом. Авось, пока я чем-нибудь занимаюсь, умные люди придумают, куда покойника деть.

А коллектив это воспринял совсем иначе. И занес меня в категорию «не лодырь». Дальше — больше. Каждый вечер меня видели с шилом в руках, починяющим одежду. Нет, они не дураки, они сообразили, что руки у меня кривые и делать этого я совсем не умею. Но — мне в голову не пришло начать с кем-то договариваться, чтобы мне зашили. И я не умел, протыкал себе кожу на пальцах, шипел от боли, но раз за разом продевал нить в отверстие. Получалось плохо, за день расползалось, и вечером я штопал опять. И опять. И снова. Каста пахарей посылала одного старого солдата с умным советом, потом другого, потом мимоходом кто-то заводил разговоры между собой, а я мотал на ус. И вот я уже соорудил себе наперсток из куска подметки, зажимы из хитро выструганных щепок, научился размечать выкройку… И однажды, когда мы уже маршировали к Риге, у меня шов на рукаве камзола целых три дня не просил ремонта. Победа!

И это был только первый взнос в репутацию фракции «пахарей». Второй был, когда мы начали по вечерам сами экзерцировать с моим — да, теперь уже моим — шестаком. Я учился сам и щедро делился знаниями с другими. Что у меня получалось — то как мог объяснял ребятам. И ничего за это не просил взамен. Хотя, казалось бы, должен. Есть такие люди — их в роте называют смешным словом «скареда», — которые постоянно за все мзду просят. А что мне за это будет, мол? Мне же такое в голову не приходило. Наверное, это неправильно, но, блин, я ни разу не бизнесмен. Не был никогда и даже не пробовал.

Как-то уж так повелось еще со времен детского футбола. Батя ж меня постоянно таскал к разным тренерам на индивидуальные тренировки. Тогда я еще не знал, что все это было платно. Мне казалось, что это в порядке вещей: вот вспомогательный тренер, он усердно меня учит какому-то финту целых полтора часа. А потом, на командной трене, я делаю этот финт — и ребята спрашивают, а это, мол, ты чего сейчас учудил? И я оставался после тренировки и показывал. А иногда и мне показывали, когда я у кого-нибудь что-то интересное подмечал. Помню, как-то после игры с «Невой», где мы их раскатали пять — два, ко мне подошел их вингер и с какой-то обидой спросил, зачем я его дурачком перед пацанами выставил. А я взял мячик, отвел его в сторону и объяснил, как именно надо игроком соперника перекрывать обзор вратарю и бить из-под защитника. Только через пару лет до меня дошло, что тот парень вообще-то ко мне драться шел. Наказывать, так сказать, обидчика. А я с ним полчаса мяч гонял, показывал, объяснял… Кстати, классный пацан оказался. Мы с ним потом еще несколько раз пересекались на играх… ну да не о том речь.

В общем, где-то в июне в глазах клана рукоделов я окончательно перешел из ранга блаженного барчука в ранг честного пахаря. Это когда мы в той деревеньке начали утренние пробежки делать. Проверили меня просто. С утра подошел один из старых солдат и сказал — вот, мол, Жора, что-то спину тянет, прям беда. Я спросил, где болит, как именно болит, а потом показал простенький разминочный комплекс на поясницу. Научил растягивать и греть мышцы, как меня учила в свое время тренерша, которая нам физуху ставила. Все, знаниями делюсь не только со своим шестаком, но и с любым из роты, да еще и не скареда — значит, свой. Я только потом обратил внимание, что каста «лодырей» с того дня ко мне даже не приближалась.

В Луге, когда я в драку полез с «лодырем», который справлял нужду прямо у обеденного стола, меня пытались бить все, кто оказался рядом. Сейчас же все по-другому. Будто некая стена отгородила меня от всех этих неряшливых пьяниц и пропойц. Мы живем в своем мирке. Там, где разминки, шитье, резьба по дереву, фехтование, рассказы старых солдат о стрельбе и гренадах, о том, как быстрее и проще складывать бревна на редуте, как копать ретраншмент… В мире, где солдат — это специальность, где на солдата надо учиться, где стать солдатом — это значит много работать. А они где-то там, на темной стороне планеты. Где водка, кости, мелкое воровство всего, что плохо лежит, и постоянные побои от злых нелюдей-капралов.

А вот, например, тот же Федька Синельников, денщик Мартина Карловича, в касту «пахарей» не попал. Хотя в роте на моем месте провел больше недели. На него смотрели снисходительно, как на дурачка. И еще он умудрился получить пару зуботычин даже от такого вечно спокойного старика, как Семен Петрович. Почему? Потому что хитрован и недотепа. Ну и воришка, опять же. Для него ж было в порядке вещей спереть что-нибудь с барского стола и снести это «лодырям», чтобы те его разбудили вовремя. К «пахарям» он со мздой даже не совался. Я же ту неделю никому ничего не носил. Договорился с женой Германа, хозяина дома, что вечером или с утра либо с дровами помогу, либо по скотнику с лопатой пройдусь да вычищу, а она, в свою очередь, не даст мне проспать побудку. Полчаса ежедневного труда — и не надо ничего воровать. Федьке такой вариант даже в голову не пришел. Не того образа мысли человек. И столовался он не с нашей артелью, а с теми, кто больше по водке и песенкам. Причем они его посылали к деревенским за выпивкой, а он — бегал. И приносил. И очень радовался, когда я вернулся в строй и он снова вернулся в денщики.

И еще. В тот же день, когда меня назначили к Нироннену денщиком, жена Германа приходила в наше капральство и долго расспрашивала Семена Петровича о том, что я за человек и с чем меня едят. Ну а он и рассказал все по-свойски. Поэтому ту неделю мне и не пришлось стирать портки за господином порутчиком. Федька же — стирал. А жена Германа, да и сам Герман, Федьку частенько лупили за то, что недотепа. И Федька это воспринимал как должное, и Мартин Карлович смотрел сквозь пальцы на то, что гражданские лупцуют его солдата. Хотя какой он солдат? Нестроевой же!

М-да… Рота — она как большая