– Надо опять надавить на Саманту Фриман, – решил шеф, проанализировав последнюю информацию. Повернувшись к Стивену Уэйну, он вздохнул: – Боюсь, что ситуация может выйти из-под контроля.

– Еще надо забрать все материалы из полиции, – подсказал Стив, потирая бритый затылок. – Они начнут делать экспертизы, потом станут копать дальше.

Шеф покачал головой:

– Не станут. Но ты прав, материалы мы изымем. А полицейских попросим еще раз подчеркнуть: Мэрилин Монро покончила жизнь самоубийством. Эта паршивка Линда Грин опять разодрала рану. В СМИ снова черт знает что творится. Мы потихоньку объясняем журналистам, что к чему, но объем работы огромен...

Тогда шеф еще не знал, что работы будет становиться все больше и больше.

У этих русских был просто талант какой-то – ни о чем не подозревая, доставлять НЦР все новые и новые проблемы.

Это же надо было додуматься – нанять частного детектива для того, чтобы пошпионить за Майклом на предмет супружеской неверности...

За Майклом ходила «наружка», как и за всеми обитателями дома, выбиравшимися на улицу. Шеф все-таки очень рассчитывал, что рано или поздно создастся ситуация, благоприятная для обыска особняка.

Ничего подобного!

Никаких приятных сюрпризов для НЦР. Только пренеприятные.

У частного детектива оказался фотоаппарат с широкоугольным объективом. При съемке такой техникой в кадр попадает огромная панорама – улицы, прохожие, кафе, магазины. И агенты наружного наблюдения. Лица которых никогда не должны засвечиваться на любительских фотографиях...

Во всей этой привычной суете не сразу нашлась возможность подумать, в какой клубок из интересов НЦР и политики закрутилась судьба Мэрилин Монро. В уютном особняке, за эппловским монитором, было так удобно рассуждать, выстраивать гипотезы... В конце концов, сложившийся тогда расклад стал понятен и безо всяких объяснений со стороны шефа. Он был прав: обнародование информации о том, как НЦР убивал актрис и президентов только потому, что на руководящей должности находился такой психопат, как Штейнер, взорвет общественное мнение Америки. И более невинные шалости вроде забав с мисс Левински дорого стоили президентскому рейтингу. Что произойдет, если ханжеская чопорная Америка узнает об убийствах, – и предположить сложно. К тому же сложность ситуации усугубляется негативными последствиями экономического кризиса. Тут действительно остается только одно: любой ценой не допустить волнений.

Писатель Стивен Уэйн погружался в события шестидесятых-семидесятых годов прошлого века – а эксперты НЦР, основываясь на кое-каких данных прослушки и отчетах Стивена, подготовили психологические портреты Андрея Ермоловича и Лики Вронской. То, что было написано о Лике, потрясало. Высокий показатель ай-кью, способность к аналитическому мышлению, устойчивость в стрессовых ситуациях. Из нее вышел бы достойный сотрудник НЦР. Психологи советовали установить с этой девушкой ровные, дружеские отношения. Из всех обитателей особняка у нее были самые высокие шансы обнаружить пленки. «Лучший способ завоевать ее доверие – говорить правду. Она очень тонко чувствует ложь и тогда сразу начинает рассматривать собеседника с позиции негатива. Но если только ее мнение о человеке формируется как положительное – такой типаж ничего не утаивает, полностью раскрывается, делится всеми своими мыслями и рассуждениями...» – значилось в психологическом портрете.

На тот момент все мысли Стивена Уэйна были о Штейнере...

Говорить или нет? А что, если Лика использует эту информацию в работе над романом? Она же писательница, и, как считают психологи, анализировавшие несколько ее романов, очень часто сюжетами становятся события из реальной жизни Лики... Но ведь она все равно может начать работу над новым романом. Наверное, лучше быть в курсе ее планов...

Расчет оправдался. Как стало понятно из разговоров с Вронской, она сама была в полушаге от разгадки.

И еще одна очень верно подмеченная психологами часть ее характера. Девушка интересуется только тем, что недостижимо. Она, как гончая по следу, старательно размышляла обо всех последних событиях – но как только ей озвучили информацию о Штейнере, она сразу потеряла к ней интерес и даже слегка разочаровалась...

Вообще, и Лика, и Катя сделали то, что не могли сделать с агентом НЦР даже афганские моджахеды, бросившие его в подвал. Русские женщины посеяли в его душе страх и неуверенность: а что, если все-таки жизненный путь был выбран неправильно?

Они любили так искренне, просто светились от счастья.

Невольно стали закрадываться мысли – а может, нет никакой радости в экстремальной работе и калейдоскопе тел в собственной спальне? Может быть, вот такие отношения, семья, дом – это и есть то самое важное, для чего живет человек? И в этом нет никакой скуки, но есть счастье?..

Впрочем, после бутылки виски такие мысли, как правило, прекращали сверлить мозг. И это радовало. Потому что они были совершенно неконструктивными; не только не способствовали выполнению задания, но и мешали...

В тот день, когда в особняке Фриманов нашли катушки с пленками, Стивен Уэйн находился в штабе.

Питбуль Дик, вроде бы прошедший курс дрессировки и обученный выполнять все команды, окончательно возненавидел своего напарника. С утра пораньше он попытался тяпнуть за ногу, потом угрожающе рычал. Пришлось ехать в штаб, чтобы показать собаку кинологу.

Специалист где-то задерживался, пришлось ждать, присматривая за Диком. Хотя на нем был намордник, он поглядывал на проходивших мимо специалистов НЦР не без угрозы. В желтоватых глазах явно отражались все собачьи мысли: вот сейчас Эдди-Стивен зазевается, а я лапой стащу эту кожаную маску со своей морды и как вцеплюсь в чью-нибудь ногу...

– Срочные данные по прослушке! – вдруг радостно вскрикнул паренек, снимая наушники. – Шеф, скорее сюда, они наконец нашли пленки!

Через пару секунд все уже сгрудились возле стола, на котором стояла прослушивающая аппаратура. Специалист врубил звук на полную громкость, и вот уже понятно, что происходит в доме Фриманов: они включают магнитофон, пытаются прослушать записи.

Все остальное было делом получаса.

К Фриманам в полицейской форме отправились агенты НЦР, имевшие всю информацию о том, где могут находиться катушки. Конечно же, увидев звонящих в калитку полицейских, Лика, Катя и Андрей попытались спрятать катушки. Но ведь при этом они переговаривались! А все стационарные телефоны работали как мощные микрофоны. Аппараты находились в каждой комнате, в ванных, коридорах... Уже двигаясь по дорожке к дому Фриманов, Пончик и Бразилия получили информацию: искать катушки надо в спальне Андрея.

Казалось, что операция, такая сложная и долгая, наконец успешно завершена.

Но с этими русскими ни в чем нельзя быть уверенными...

Стивен Уэйн собирался на свадебную вечеринку со спокойным сердцем.

Дело сделано.

Можно немного расслабиться, выпить виски, приударить за какой-нибудь симпатичной милашкой из числа гостей.