Блорк! Ну что за попадалово? Обычно когда героя кусает какая-то неведомая хрень, он получает кучу бонусов. Ему же достались отсутствие аппетита да кошмары, а теперь еще и некроз прибавился. Вот уж спасибо и без этих радостей отлично обходился.

— Валя, ты бы хоть запахнулся — раздался голос Юлии сбоку — а то смотри, не удержусь и забуду, что у тебя невеста есть.

— Да нет уже её — поднял руку Валентин, демонстрируя пустой безымянный палец.

— О, так ты теперь свободный мужчина — сказала она, заходя парню за спину и положив ладонь ему на грудь, принялась медленно поглаживать.

Это было приятно и в иной момент он, может быть, и отдался бы этому чувству, благо никаких моральных обязательств перед невестой более не имел, но сейчас ему хотелось лишь одного — крепкого здорового сна.

— Не до того мне сейчас, Юль — сказал парень, накрывая её ладонь своей — Плохо мне.

— А я сделаю хорошо — горячо прошептала она на ухо, при этом опуская свою ладонь ниже, игнорируя робкие попытки Ломова остановить её.

— Я серьезно — парень крепко сжал её руку заставив ойкнуть. Намеков она не понимала.

— Ну и вали тогда назад к своей Свете! — крикнула она, вырывая руку и потрясая ей в воздухе.

— Не нагнетай. Мне действительно плохо и отнюдь не из-за расставания, но не будем об этом. Лучше скажи, что это за конкурс такой, в котором ты выиграла?

— Какая тебе вообще разница? — взбрыкнула девушка, но чуть погодя смягчилась — Битву Экстрасенсов. Вот только ты же все равно не веришь во всю эту «муру» как ты её называешь.

— Не верю — подтвердил Валентин сомневающимся голосом. В данный момент парень находился в шаге от того, чтобы изменить своим убеждениям и происходящее с ним по ночам очень активно этому способствовало — но знаешь, Юль, это напомнило мне, что ты ведь в этой теме достаточно хорошо разбираешься, не так ли?

— И? — выгнула она бровь — только не говори мне, что интересуешься приворотом для бывшей. Вот если венец безбрачия, тогда другое дело…

— Да нет же! — повысил голос парень, перебивая её на полуслове. Эти домыслы уже начали его раздражать. И откуда у неё столько яда к Свете, они ведь даже не знакомы! — Меня другое беспокоит — спокойным тоном продолжил он — Я вторые сутки выспаться не могу. Кошмары мучают и все об одном и том же. Не знаешь, с чем это может быть связано?

— У тебя точно ничего не случилось? Может, переживаешь о чем-то? Это наиболее частая причина для кошмаров, если выражаться без всякой «муры». Просто поделись этим со мной и тебе сразу же станет легче — Юлия внимательно посмотрела на парня, но тот сохранял мрачный вид — Ладно, расслабься тогда и постарайся вспомнить, что тебе снилось.

Сказав это, девушка положила руки ему на голову, касаясь пальцами висков. По телу пробежала приятная прохлада и Валентин, следуя рекомендациям, постарался вспомнить то темное пространство вместе с собакоголовой тварью. Внутри стал растекаться жар. Он все нарастал и нарастал, пока Ломов не услышал вскрик Юлии.

— Что-то не так? — оглянулся парень на тут же спрятавшую за спину руки девушку.

— Нет, ничего — в подтверждение своих слов она даже активно закачала головой — просто ты такой горячий…

— Правда? — студент приложил ладонь ко лбу, но никаких изменений в температуре не заметил — вроде как всегда.

— В любом случае я думаю, тебе следует показаться старшим. Завтра как раз один из них будет присутствовать на церемонии вступления для новичков. Может, заглянешь туда? Заодно и тебя посмотрят, вдруг в тебе дремлет нераскрытый потенциал, что думаешь, а?

— Ты знаешь, как я ко всему этому отношусь — вздохнул Валентин — но ладно, зайду.

— Правда? Обещаешь? — Ломов кивнул — Отлично — не скрывая своей радости, сказала Юлия — тогда бегом в кровать. Завтра тебе потребуется уйма сил.

Валентин проводил взглядом направляющуюся в свою спальню девушку, и, когда за ней закрылась дверь, восхищенно цокнул языком. Поразительно, после стольких попыток ей все-таки удалось заманить его туда. Вот это упорство.

Хотя, признаться честно, сейчас он на что угодно готов лишь бы избавиться от кошмаров. Если же у него еще и обнаружат эти самые скрытые способности, то тоже неплохо. Может даже и в битве экстрасенсов поучаствует.

А что такого? Вон, какую квартирку Юлька отхватила: отделка под ключ, с техникой и мебелью уже. Да он бы за такую не то, чтобы экстрасенсом притворился, а питона вы… так, что-то мысли не туда пошли. Точно спать пора.

***

В просторном, обставленном дорогой мебелью кабинете собрались трое.

За широким деревянным столом сидел худой, болезненного вида мужчина, большую часть головы которого занимала огромная плешь, оставляя после себя лишь тонкую полоску седых волос, обрамлявших её на манер лаврового венка от виска до виска.

Рядом с ним находилась внушительного размера пепельница доверху набитая окурками, а сам он смолил сигареты одну за другой, заполняя едким дымом все окружающее пространство.

Только одного полного вида человека с кустистыми коричневыми бровями он огибал по широкой дуге, будто боясь приблизиться.

Этот лы… то есть бритоголовый человек обратился к третьему, единственному обладателю полноценной шевелюры участнику, который, впрочем, не давал ей и шанса разрастись, придерживаясь короткого армейского ежика.

— Ну и что ты там устроил? — донесся до Михаила Евгеньевича голос Николая.

— К действиям коменданта я никакого отношения не имею — разом пресек обвинения в свой адрес полковник.

— Комендант значит? Ну-ну — одной лишь интонацией Николай сумел передать весь свой скепсис по отношению к заявлению Беркутова — За Степана не переживай. Я уже отозвал посланцев Леонарда. Его, конечно, тоже можно понять. Все-таки он убежден, что именно твой друг повинен в смерти собственной жены. Жаль Веронику. Хорошая была женщина — Николай замолчал.

— Неужели вы тоже так думаете, Николай?

Удивительно, но за столько лет общения этот человек оставался единственным чьего настоящего имени Михаил не знал. По какой-то неведомой причине он скрывал его, предпочитая называться Николаем и только так.

Какое-то время назад Беркутов даже предполагал, что в их именах содержится некая сила, что позволила бы их контролировать. Однако учитывая, с какой легкостью Николай упоминал имена своих собратьев/коллег в речи, а также их собственные оговорки, гипотеза не выдержала критики и от нее, в конечном счете, пришлось отказаться.

— Я допускаю такую возможность — сказал Николай, и, прежде чем Беркутов открыл рот, добавил — Ровно, как и возможность того, что все это не более чем трагическая случайность. В любом случае в конце следующего месяца все встанет на свои места.

Михаил вопросительно посмотрел на колдуна. Все-таки, несмотря на то, что их пути со Степаном разошлись, Вероника оставалась его дорогим другом, с которым он пусть изредка, но поддерживал связь и поиск её настоящих убийц, был для него делом чести!