– Ха! – фыркнул Отказуй. – Будем надеяться, что этот хлам вам был не нужен.

– Ох, молчи ты молча, – пробормотал Фин.

Его рука потянулась к поясной сумке. По крайней мере, Ключ все ещё был у него. И пока Ключ в безопасности, у них ещё оставалась надежда.

Его пальцы наткнулись на пустоту.

– Что!..

Сумка исчезла. Должно быть, он потерял её, когда свалился с противня.

Его взгляд заметался по сторонам. Вон она – на другой стороне ледяного поля. У руках у Ставика.

Одинокая слеза выкатилась из глаза пиратского короля и замёрзла в складке между шрамами. Он открыл рот, затем закрыл; ему под ноги упал каскад букв. Затем он развернулся и пошёл к «Чёрному дракону».

– Ключ! – заорал Фин и схватил Отказуя за руку. Он говорил так быстро, что слова не успевали до конца замёрзнуть. – Нам нужно за ним!

Отказуй пожал сразу всеми четырьмя плечами.

– Говори за ссс… – Он сплюнул замёрзшие буквы, затем достал из кармана пригоршню кристаллов надежды размером с гальку и разломил один. Ещё один бросил Фину. Тому немедленно стало тепло, снаружи и внутри, – себя, – закончил Отказуй. – Скатертью дорога, а я остаюсь здесь.

Фин едва удостоил старого ворчуна взглядом. Вдохновлённый кристаллом надежды, он оглянулся на Маррилл, машущую ему с другого конца быстро расширяющегося разлома.

– Я всё сделаю! – крикнул он ей, после чего побежал за Ставиком, лишь на секундочку остановившись, чтобы прочитать лежащие на снегу слова.

Сердце Фина кольнуло, самую малость. Так вот, оказывается, что требовалось, чтобы пиратский король его запомнил – тёмная магия в рушащемся мире.

– Ничего, – пробормотал Фин и мысленно собрался. – Я справлюсь.

Хрустнув пальцами, он приготовился к спринту до «Дракона».

Внезапно со всех сторон послышался грохот раскалывающегося льда. Земля ушла из-под ног Фина.

– Только не опять! – взвыл он, теряя равновесие.

Огромная гора неподалёку начала рушиться, и от неё во все стороны побежали глубокие трещины. Одна из этих бездонных тёмных расщелин прошла совсем рядом с ним.

– Ох, ласты-мордасты, – застонал Отказуй откуда-то сзади.

Фин переступил и замахал руками, чтобы не упасть. Без Рамки, скрепляющей маленькое королевство Отказуя, хаос Кристаллотенистых Пустошей моментально поглощал всё вокруг.

Ставик уже почти добрался до пиратского судна. Нужно было поторапливаться. Фин опрометью побежал. Земля содрогалась, и ему постоянно приходилось огибать разломы и уклоняться от вырастающих из ниоткуда ледяных шипов. Он почти поверил, что у него получилось, когда прямо перед его ногой вырос ледяной ком, Фин споткнулся и покатился, выронив кристалл надежды.

Фин с трудом встал на колени. Ставик остановился у «Дракона» и оглянулся. На краткий миг их глаза встретились.

– Я проиграл, – прошептал Фин.

Его слова замерзли и упали в снег. Он не мог в это поверить.

А затем его неожиданно затопила волна надежды.

– Это каким же надо быть непрошибаемым негодяем, чтобы украсть у кого-то Рамку и оставить его обмораживаться, а? – проворчал себе под нос Отказуй. В его руках сиял подобно факелу синий кристалл надежды.

– Как ты так быстро меня нагнал? – прохрипел Фин.

Отказуй посмотрел вниз. Один его глаз слегка округлился при виде Фина.

– О. Они теперь ещё и посыпают мои аккуратные снежные лужайки всякими оборванцами? Очень мило.

Недалеко от них гора раскололась и провалилась внутрь, породив страшную вибрацию, так что у Фина застучали зубы. С каждой секундой грохот нарастал. Земля неистово содрогалась. Всю поверхность льда покрыла паутина трещин, что быстро увеличивались до гигантских бездонных расселин.

Фин вскочил.

– Серьёзно, как ты так быстро меня нагнал? – повторил он свой вопрос.

Старый ящер продемонстрировал ему большой обломок древесины.

– Нашёл свои дверные сани, – пояснил он. – И нет, я не одолжу их тебе.

Затем с чудовищным БА-БАААМ! весь мир, казалось, раскололся. Лёд позади них поднялся, а впереди, наоборот, опустился, и когда-то плоская равнина превратилась вдруг в склон.

Фина повело вперёд. Поток его же собственных замёрзших О и Г ударил ему в лицо, пока он пытался удержаться на ногах. Отказуй взмахнул руками и опасно покачнулся. Дверь упала на землю и заскользила.

– Ладно уж, запрыгивай! – крикнул Отказуй, заваливаясь на неё своим немаленьким телом.

Фин прыгнул Отказую за спину и обхватил его, чтобы не упасть, стараясь не обращать внимания на исходящий от него густой мускусный запах.

А в следующую секунду они уже летели на умопомрачительной скорости навстречу «Дракону». Вместе они спустились по склону выросшей будто из ниоткуда горы, Отказуй наклонялся из стороны в сторону, лавируя между быстро расширяющимися разломами. Самодельные сани быстро набирали скорость, и вскоре по лицу Фину уже хлестал промозглый ветер, мгновенно превративший его волосы в сосульки.

– Ну что ж, спасибо, что зашли в гости, – заворчал Отказуй. – Вся эта вечная жизнь любому бы наскучила, но тут явились вы! Не то чтобы я вас в чём-то обвинял, не подумай. Оглядываясь назад, я сейчас понимаю, что моё старое жильё и правда немного проигрывало в плане удобств.

Он продолжал что-то бурчать, но Фин не слушал. Его затопило тепло от очередного кристалла надежды, и внезапно потеря сумки, рушащиеся Пустоши и даже тот факт, что Роза украла части Карты и отнесла их Серту, перестали казаться такими уж страшными. Он громко засмеялся. У них всё получится!

«Дракон» начал отчаливать, поднимая клубы снега и ледяной крошки. Недалеко от него зубчатый край ледяного поля приподнялся, создав что-то вроде трамплина.

– Держись! – предупредил Отказуй.

Фин сглотнул.

Дверь на полной скорости въехала на подъём, и секундой позже они уже летели по-настоящему. Створку унесло в сторону. Бок корабля приближался. Фин не мог сказать, где заканчивался его крик и начинался вопль Отказуя.

А затем он врезался в корпус и задохнулся от удара. Он инстинктивно замахал руками, нащупывая, за что можно уцепиться. Пальцы наткнулись на край окна. Нога ударилась обо что-то плотное, но пружинистое.

– Осторожнее, Скутер! – пожаловался Отказуй.

– Прости, – пробормотал Фин, убирая ногу с головы ящера.

Отказуй лип к корпусу, как огромный ком мусора, вися на трёх руках; в четвёртой мерцал уцелевший кристалл надежды. Время от времени из него начинали сыпаться всякие безделушки.